© Reuters. Ein Blick auf das von China finanzierte neue Gebäude der Nationalbibliothek von El Salvador in San Salvador, El Salvador, 9. Januar 2024. REUTERS/Jose Cabezas
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Von Diego Oré, Sarah Kinosian und Nelson Renteria
SAN SALVADOR (Reuters) – Als El Salvadors Präsident Nayib Bukele vor zwei Jahren ein privates WhatsApp-Gespräch mit dem führenden US-Diplomaten in dem zentralamerikanischen Land veröffentlichte, sendete er eine ganz eigene Botschaft: Ich werde keine Befehle aus den Vereinigten Staaten entgegennehmen.
US-Beamte protestierten seit Monaten gegen Bukeles Unterstützung für Schritte wie die Entlassung von Richtern und die Missachtung verfassungsmäßiger Amtszeitbeschränkungen – Maßnahmen, die ihrer Meinung nach die junge Demokratie des Landes gefährdeten.
Jean Manes, der Geschäftsträger, dessen Botschaften im Namen eines inhaftierten ehemaligen Bürgermeisters entlarvt wurden, verließ das Land. Sie sagte, die bilateralen Beziehungen zwischen den ehemaligen Verbündeten seien „auf Eis gelegt“ und verwies auf Angriffe auf die USA durch Bukeles „bezahlte Medienmaschinerie“.
Zwei Jahre später schmeicheln die Vereinigten Staaten öffentlich mit Bukele, einem populistischen Anti-Establishment-Abtrünnigen, der sich am Sonntag erdrutschartig zur Wiederwahl durchgerungen hat – auch wenn sie weiterhin Bedenken hinsichtlich der Erosion von Menschenrechten und Demokratie betonen.
Die USA brauchen jetzt mehr denn je zentralamerikanische Länder wie El Salvador, um die Migration an die Südgrenze einzudämmen. Außerdem ist man bestrebt, den wachsenden chinesischen Einfluss in Lateinamerika auszugleichen.
Im Oktober besuchte der führende lateinamerikanische Diplomat des Außenministeriums, Brian Nichols, El Salvador und posierte für Fotos mit Bukele. Er wolle „die Botschaft vermitteln, dass Demokratie die wichtigste Regierungsform ist“, erklärte die US-Botschaft damals.
Und am Montag gratulierte US-Außenminister Antony Blinken Bukele zu seinem Sieg und sagte, die Vereinigten Staaten würden „gute Regierungsführung“ und „faire Gerichtsverfahren und Menschenrechte in El Salvador“ als Teil ihres Plans zur Bekämpfung der Migrationsursachen priorisieren.
Drei Beamte des US-Außenministeriums, mit denen Reuters sprach, sagten, sie hätten kritischere Diplomatie hinter verschlossenen Türen betrieben, eine Taktik, die sie angesichts von Bukeles rebellischem Stil und den Vorwürfen vermeintlicher ausländischer Einmischung als effektiv erachteten.
Seitdem hat Bukele die hetzerischen Kommentare, die seinen Streit mit Manes kennzeichneten, abgeschwächt.
Er ist außerdem geschickt darin geworden, das regionale Tauziehen um Einfluss zwischen den Vereinigten Staaten und China auszunutzen.
„(Bukele) hat die Herangehensweise an China als Verhandlungskarte genutzt“, sagte Ana Maria Mendez vom Washingtoner Büro für Lateinamerika. „(Er) bedroht oder stellt die US-Außenpolitik in Frage, indem er mit China interagiert.“
ANNÄHERUNG
Die zurückhaltendere öffentliche Haltung der USA könnte ein stillschweigendes Eingeständnis sein, dass Bukeles Erfolg bei der Bekämpfung der Bandengewalt zu einem Rückgang der Migration geführt hat, sagten Beamte beider Länder.
Salvadorianer, die vor Gewalt und Armut fliehen, migrieren seit Jahrzehnten in die USA und erreichten im Jahr 2021 ein Rekordniveau. Nach dem Vorgehen gegen Banden, das im März 2022 begann, ging die Zahl der Salvadorianer, die die Südgrenze der USA erreichten, zurück und ging von 2022 bis 2023 um 36 % zurück Zollbehörde und Grenzschutz der USA.
Bukele hat auch Maßnahmen wie hohe Steuern auf Flüge aus 57 überwiegend afrikanischen Ländern eingeführt, um die Weiterwanderung in die USA zu dämpfen.
Bukele wird sich der Notwendigkeit bewusst sein, gute Beziehungen zu El Salvadors größtem Handelspartner und Wohltäter aufrechtzuerhalten. Die USA zahlten zwischen dem Amtsantritt von Bukele im Jahr 2019 und 2022 629 Millionen US-Dollar an Hilfsgeldern aus – mehr als an Honduras, ein Land mit fast der doppelten Bevölkerungszahl, so USAID.
Die US-Beamten sagten, sie erkennen an, dass die Salvadorianer das Vorgehen der Bande unterstützen, dass sie Bukele jedoch dazu drängen, es einzustellen.
In einem fast zweijährigen „Ausnahmezustand“ hat die Regierung von Bukele über 75.000 Salvadorianer festgenommen – 1,1 % der Bevölkerung des Landes. Menschenrechtsgruppen haben 150 Todesfälle im Gefängnis dokumentiert, während Salvadorianer ihr Recht auf ein ordnungsgemäßes Verfahren verloren haben.
„Wir sind uns der großen Herausforderung bewusst, vor der El Salvador bei der Eindämmung der Bandengewalt stand“, sagte ein Sprecher des US-Außenministeriums in einer E-Mail. „(Aber) der Ausnahmezustand muss eine Ausnahme sein.“
Warten in den Startlöchern
Gleichzeitig gibt es wachsende Beziehungen zwischen China und El Salvador.
In den letzten Jahren hat China 500 Millionen US-Dollar in Infrastrukturprojekte investiert, darunter ein hochmodernes Sportstadion, einen Touristenpier und Wasseraufbereitungsanlagen.
Eine futuristische Bibliothek in der Nähe des Hauptplatzes der Hauptstadt weht unter einer riesigen chinesischen Flagge und wurde mit einer Drohnendarstellung von Bukeles Gesicht eingeweiht.
„El Salvador wird versuchen, in den kommenden Jahren so eng wie möglich mit China zusammenzuarbeiten. China ist ein Wirtschaftspartner, der bereit ist, bei Menschenrechten und anderen Themen wegzuschauen“, sagte Margaret Myers von der in Washington ansässigen Denkfabrik Inter -Amerikanischer Dialog.
Chinas Botschaft in San Salvador gratulierte Bukele und seiner Partei diese Woche „zum historischen Sieg bei diesen Wahlen“.
Obwohl El Salvador an sich nur von begrenzter kommerzieller Bedeutung ist, bietet es China einen Halt in Mittelamerika und brach 2018 die Beziehungen zu Taiwan zugunsten Chinas ab.
Bukeles Regierung muss jedoch vorsichtig vorgehen. Mitte 2023 stoppte das Land die Verhandlungen über einen 5G-Vertrag mit dem chinesischen Telekommunikationsanbieter Huawei, der Gegenstand von US-Sanktionen war, und arbeitet nun mit Washington zusammen, um „einen sicheren landesweiten 5G-Dienst über vertrauenswürdige Anbieter zu erreichen“, sagte ein US-Außenministerium Sprecher.
„El Salvador möchte mit allen Handel treiben“, sagte Bukele während seiner Siegesrede am Sonntagabend. „Was wir nicht sein werden, sind Ihre Lakaien.“
(Diese Geschichte wurde korrigiert, um das Jahr, in dem El Salvador die Beziehungen zu Taiwan abbrach, in Absatz 24 zu korrigieren.)