“Gestohlene Waren”; „Von den Briten geplündert“; „Hast du das wie die Parthenon-Murmeln gestohlen?“
Ein Blick auf die Social-Media-Kanäle des British Museum verdeutlicht, warum es bei den lange umstrittenen Akropolis-Skulpturen so sehr darauf bedacht ist, „die Temperatur der Debatte zu verändern“.
Das waren die Worte, die der stellvertretende Direktor des Museums, Jonathan Williams, diese Woche verwendete, als er eine neue „positive Partnerschaft“ mit Griechenland über die Murmeln forderte.
Ausgestellt im Londoner Museum seit 1832, ihre Rückkehr wurde von Griechenland für einen Großteil dieser Zeit gefordert, was die beiden Länder in einer manchmal gereizten Pattsituation zurückließ. Es sei jetzt an der Zeit, „etwas qualitativ anderes zu machen“, Williams sagte der Sunday Times.
Aber was? Angesichts der jüngsten Äußerungen des Vorsitzenden des Kuratoriums, George Osborne, dass mit Griechenland „ein Deal zu machen“ sei, schien das Museum eine Änderung seiner Haltung zu den Murmeln anzudeuten. Werden wir die Murmeln also wahrscheinlich bald in Athen ausgestellt sehen oder vielleicht sogar dauerhaft an Griechenland zurückgeben?
Nicht ganz. Auf die Details der vorgeschlagenen Partnerschaft gedrängt, war das British Museum unmissverständlich: „Wir werden die Skulpturen, wie viele andere Objekte, an diejenigen ausleihen, die sie ausstellen möchten … vorausgesetzt, sie werden sich um sie kümmern und sie zurückgeben.“
In ähnlicher Weise wurden Kommentare von Boris Johnson, dass die Rückgabe der Murmeln eine Angelegenheit des British Museum sei, weithin so interpretiert, als würde das Vereinigte Königreich bei der Rückführung nachgeben. Die Regierung besteht jetzt darauf, dass er nur Leihgaben meinte – und dass es dem Museum immer noch gesetzlich untersagt ist, etwas zurückzugeben.
Das Museum mag Recht haben, wenn es argumentiert, dass die Frage des legalen Eigentums nicht alles ist – „die Öffentlichkeit ist im Stich gelassen, wenn Gespräche auf einen legalistischen und kontroversen Kontext beschränkt sind“ – aber an diesem strengen Punkt hat sich anscheinend nichts geändert.
Es gibt jedoch einige, die sich fragen, wie lange die Linie des Museums halten kann. „Dies sind alles Anzeichen dafür, dass sie wissen, dass das Spiel aus ist“, sagt Dan Hicks, Professor für zeitgenössische Archäologie an der Universität Oxford, der auch Kommentare der zitiert V&A-Direktor Tristram Huntdass die Gesetze, die Museen daran hindern, Artefakte zurückzugeben, überdacht werden sollten.
„Ich denke, was passiert, ist eine grundlegende Veränderung in der Position des Publikums, der Interessengruppen und der Gemeinschaften, von denen wir sagen, dass wir als Museen dienen. Diese Idee einer wohlwollenden Kulturinstitution, die teilt, ist jetzt völlig aus dem Ruder gelaufen, wenn sie nicht mit der Rückgabe von Diebesgut untermauert wird. Es gibt international einen grundlegenden Wandel in der öffentlichen Meinung.“
Hicks war ein prominenter Kritiker des British Museum und anderer Institutionen bezüglich der Benin-Bronzen, deren rechtlicher Status im Gegensatz zu den Murmeln weitgehend unbestritten ist. Die Oxford University war letzte Woche die letzte in einer Welle von Institutionen und Regierungen zugestimmt, Bronzen zurückzugeben und die Schätze anzuerkennen aus Benin geplündert Stadt von britischen Truppen im Jahr 1897. Bisher widersetzt sich das British Museum weiterhin Aufrufen zur Rückgabe der 900 Benin-Objekte, die es besitzt, und spricht nur von „Forschungs- und Kulturaustauschinitiativen“ mit „Stakeholdern und Partnern“ in Nigeria.
Große und kleine Museen setzen sich seit Jahrzehnten mit diesen Problemen auseinander, sagt er Tehmina Goskar, ein Kurator und Mitglied des Museumsverbandes, der bis vor kurzem in dessen Ethik- und Dekolonisierungsausschuss saß. „Aufgrund der sozialen Medien sprechen mehr Leute darüber, aber was die Branche betrifft, ist es schon sehr lange eine Sache. [It’s just that] es hat sich nicht sehr schnell bewegt, etwas dagegen zu unternehmen.“
Soziale Medien, das verstärkte Engagement mit Diaspora-Gemeinschaften und die antirassistische Kampagne Black Lives Matter haben es jedoch schwieriger gemacht, Fragen der Rückführung und Entkolonialisierung zu ignorieren, stellt Goskar fest. Fast 60 % der Briten jetzt denken, dass die Parthenon-Murmeln in Griechenland gehören, wobei nur 18 % glauben, dass sie in London bleiben sollten.
Es gibt viele im Kulturerbesektor, die mit dem Ehrgeiz des British Museum, „ein Museum der Welt, für die Welt“ zu sein, sympathisieren. Unter ihnen ist der Archäologe Mike Pittsder sagt, dass die Debatte über die Murmeln „mehr zu Politik und Schlammschlacht geworden ist als alles andere … Es ist viel hilfreicher, über die Gegenwart und die Zukunft nachzudenken, als über das, was in der Vergangenheit passiert ist.
„Das soll nicht heißen, dass niemals etwas zurückgegeben werden sollte. Aber ich denke, wir brauchen eine … umfassendere Konversation statt ein paar vereinfachende Schlagzeilendarstellungen.“
Was einen möglichen Weg anbelangt, so Pitts, „sagt das British Museum, dass wir gerne Material ausleihen, und sie scheinen keinerlei Beschränkungen hinsichtlich der Dauer dieser Ausleihe festzulegen. Man kann sich also vorstellen, dass ein wirklich bedeutender Teil der Parthenon-Sammlung tatsächlich dauerhaft in Athen ausgestellt werden könnte. Sondern als Leihgabe.“