Seit der Annexion der Krim im Jahr 2014 bestand die westliche Antwort auf Wladimir Putins wachsende Liste von Verbrechen darin, Sanktionen gegen seine „Kumpanen“ zu verhängen. In den letzten Jahren wurde besonders nachdrücklich nachgefragt Sanktionen gegen reiche russische Oligarchen wohnhaft in London.
Die Antwort der britischen Regierung auf Putins Anerkennung der separatistischen Republiken in der ukrainischen Donbass-Region nahm diese Woche also die übliche Form an: Sanktionen gegen fünf russische Banken und drei Oligarchen.
Die Schreie ertönten sofort: nicht genug! Warum nicht Abramowitsch? Was ist mit den ungeklärten Wealth Orders passiert, den jüngsten Rechtsinstrumenten, die darauf abzielen, Geldwäscher aufzudecken und zu bestrafen? Auf dieser Seite forderte der Labour-Abgeordnete Chris Bryant ein viel härteres Vorgehen gegen die russischen Oligarchen, die britische Gesetze missbrauchen, um hier Immobilien zu kaufen und ihre unrechtmäßig erworbenen Gewinne zu verstecken.
Trotz der Aufregung halten wir selten inne, um einige ganz einfache Fragen zu stellen: Sind diese Maßnahmen tatsächlich die richtigen Sanktionen? Sprechen sie die richtigen Leute an? Und, ganz entscheidend, hatten sie jemals einen Einfluss auf Putins Verhalten?
Die Antwort auf alle drei Fragen ist nein.
Erstens hat die Verhängung von Sanktionen gegen Oligarchen wenig Einfluss auf die russische Politik. Einige russische Oligarchen stehen Putin nahe, und einige von ihnen helfen wahrscheinlich dabei, sein Vermögen auf Offshore-Konten zu verstecken. Putin finanziert damit Projekte, die er schnell erledigen muss – Infrastruktur für die Olympischen Spiele in Sotschi, a Brücke zur annektierten Krim.
Aber es ist eine völlig einseitige Beziehung. Putin lässt sie unter zwei Bedingungen gedeihen: dass sie das Geld ausgeben, wenn er es braucht, und dass sie sich aus der Politik heraushalten. Die Idee, dass sie seine Politik beeinflussen, ist reine Fantasie. Der Beweis dafür ist, dass die Sanktionen, die seit 2014 regelmäßig gegen Oligarchen verhängt wurden, an Putins Politik keinen Deut geändert haben. Der Westen verhängte Sanktionen gegen die Krim, den Abschuss eines malaysischen Passagierflugzeugs über der Ukraine und den versuchten Mord an Sergej Skripal in Salisbury. Keiner von ihnen löste auch nur einen Ausdruck des Bedauerns aus, geschweige denn eine Kursänderung. Was sie natürlich taten, war, Putins ohnehin schwelenden Hass auf den Westen zu vertiefen.
Natürlich sollten Geldwäscher, die vom laxen britischen Regime profitieren, entlarvt und strafrechtlich verfolgt werden. Aber nicht alle sind Russen. Und keiner von ihnen hat ein Mitspracherecht bei der Entscheidungsfindung des Kreml – schon gar nicht bei seiner Außenpolitik.
Man brauchte nur den zitternden Mitgliedern von Putins Sicherheitsrat am Montag zuzusehen, wie sie einzeln an einem Rednerpult stehen und ihre Unterstützung für seine Entscheidung zur Anerkennung der Donbass-Republiken beteuern mussten, um zu verstehen, dass Putin von niemandem Befehle entgegennimmt . Nicht von seinem engsten politischen Team und schon gar nicht von reichen Russen mit Sitz in London.
Der einzige wirkliche Wert bei der Bestrafung von Oligarchen besteht darin, dass der Westen sich gut fühlt und gut aussieht, weil er etwas tut. Wirtschaftssanktionen – die Stilllegung der Nordstream-II-Gaspipeline oder die Beschränkung des Zugangs Russlands zum Swift-System – könnten eine größere Wirkung haben, aber sie könnten auch in Form von auf uns zurückfallen höhere Energiepreise.
Es gibt jedoch einen viel kühneren und einfallsreicheren Ansatz. Russlands herrschende Klasse – die Mitglieder der Duma, des Senats, des Präsidialrates, die obersten Ränge der Sicherheits- und Verteidigungsdienste, die Spitzenangestellten des Staatsfernsehens – umfasst mehrere Tausend. Diese Männer (und einige Frauen) entwerfen, segnen, fördern und führen Putins Entscheidungen aus. Einige von ihnen beraten ihn – anders als die Oligarchen – auch tatsächlich.
Mitglied der Duma oder des Senats zu sein, ist eine ziemlich bequeme Nummer – man wird gut bezahlt, kann eine gelegentliche Rede halten, wenn man möchte, aber im Grunde ist man da, um für die Entscheidungen des Kremls zu stimmen, und vor allem kann man erpressen so viele Bestechungsgelder, wie Sie verkraften können. (Aus diesem Grund werden sie von der Mehrheit der Russen verabscheut.) Die Mitglieder des Präsidialrates sind Beamte, die für die Ausarbeitung von Gesetzen unerlässlich sind. Die Sicherheitsdienste spielen eine entscheidende Rolle bei der Umsetzung von Putins Vision. Und Fernsehpropagandisten verbreiten Desinformationen.
Das sind die Menschen, auf die es ankommt – denn wenn mehrere tausend Menschen, auf die Putin tatsächlich angewiesen ist, beginnen, die Folgen seiner Politik in ihrem persönlichen Leben zu spüren, wird es eine Welle der Unzufriedenheit geben.
Die meisten dieser Menschen lieben es, nach Europa und in die USA zu reisen. Hier erziehen sie ihre Kinder. Sie besitzen hier Immobilien. Die Mitglieder der russischen Elite, ihre Familien und Kinder, lieben es, auf Yachten, Skipisten und feinen Hotels im Westen herumzuschwanken und Bilder von sich auf Instagram zu posten. Wenn ihnen die Visa für Reisen in den Westen verweigert werden – wenn sie tatsächlich in Russland inhaftiert werden – wird es nicht lange dauern, bis die Unzufriedenheit die gesamte politische Klasse durchdringt. Die Botschaft an sie wird klar sein: Wenn Sie Ihren westlichen Lebensstil genießen wollen, brauchen Sie einen neuen Anführer, der westliche Werte respektiert; bis dahin bist du gesperrt.
Der Mehrwert dieses Ansatzes besteht darin, dass er im Gegensatz zu einigen Wirtschaftssanktionen den einfachen Russen nicht schadet, sondern sie sogar erfreut.
Wenn irgendeine Art von Sanktionen Wirkung zeigen wird, dann diese. Vergiss die Oligarchen; gehen für die politische Elite.