EINWenn die Winterkälte einsetzt und die Energiekrise sehr real wird, wird man das Gefühl nicht los, dass sich das Leiden in diesem Land nicht nur normalisiert, sondern dass die Machthaber ein immer geringeres Interesse daran haben, es zu lindern.
Nur wenige Beispiele sind krasser als die Nachricht, dass der NHS einen Versuch durchführt.“Heizvorschriften” für Menschen, die ihre steigenden Energierechnungen nicht bezahlen können. Einige Patienten benötigen Strom für behindertengerechte Geräte wie Beatmungsgeräte, Rollstühle und Ernährungssondenpumpen. Andere müssen die Heizung einschalten, um steife arthritische Gelenke abzuwehren oder die Atmung zu erleichtern. Früher waren Wärme und Strom Menschenrechte – jetzt sind sie Medizin.
In seiner Herbsterklärung Anfang dieses Monats versprach der Kanzler Jeremy Hunt, die Unterstützung der Lebenshaltungskosten auf „die Schwächsten“ auszurichten. „Britisches Mitgefühl“, sagte er, werde in diesen schwierigen Zeiten im Mittelpunkt der Regierungspolitik stehen. Die Realität stellt sich ganz anders dar. Diejenigen, die auf die staatliche Rente oder Leistungen angewiesen sind, haben möglicherweise eine Gnadenfrist erhalten, da ihre Zahlungen mit der Inflation aufgestockt wurden, aber sie müssen einen kalten Winter überstehen, bevor die 10,1-prozentige Erhöhung eintritt startet im nächsten April. Selbst wenn es soweit ist, wird die Erhöhung dank historisch niedriger Leistungssätze nicht annähernd das Nötigste abdecken.
Inzwischen hat die Regierung zusätzliche Energie versprochen nächstes Jahr helfen in Form einer Zahlung der Lebenshaltungskosten von 900 £ für Haushalte mit einkommensabhängigen Leistungen, aber nur 150 £ für Menschen mit Erwerbsunfähigkeitsrente. Laut dem Geldsparexperten Martin Lewis sind diese ungleiche Regeln bedeutet, dass Tausenden von Menschen mit Behinderungen und Betreuern mit besonderen Leistungen 650 £ entgehen.
Darüber hinaus hat die Regierung beschlossen, die Anspruchsberechtigung für den Warm-Home-Rabatt zu verschärfen, damit eine halbe Million Haushalte – von denen viele Menschen mit Behinderungen haben werden – dies tun können diese Unterstützung verlierenebenso wie die Energiekostenspirale, ist ein Einblick, wie viel ihr Versprechen wert ist, „die Schwachen“ zu schützen.
Sprechen Sie mit Gemeindegruppen und Wohltätigkeitsorganisationen, und die Auswirkungen der Lebenshaltungskostenkrise zeigen sich bereits. Über ein Drittel der Familien mit schwerkranken und behinderten Kindern haben zurückschneiden oder stoppen laut der Wohltätigkeitsorganisation Contact aufgrund steigender Energiekosten lebensrettende Behindertenausrüstung verwenden. Davon geben 40 % an, dass dies die Gesundheit ihres Kindes verschlechtert.
Unterdessen berichtet das Royal National Institute of Blind People, dass blinde und sehbehinderte Menschen ihre Spezialbeleuchtung nicht einschalten, obwohl sie sie benötigen, um sich sicher im Haus zu bewegen. Die Behindertenorganisation Scope teilte mir mit, dass sie von behinderten Menschen gehört hat, die erwägen, die persönlichen Alarme auszuschalten, die bei Stürzen Hilfe auslösen sollen, da sie es sich nicht mehr leisten können, sie zu betreiben. Viele reduzieren bereits das Duschen; Durch ihre Behinderung dauert das Waschen länger und jede Minute kostet mehr Geld. Andere mussten ihre persönlichen Assistenten aufgeben, die ihnen beim Anziehen und Ausgehen helfen, da sie sich zwischen Strom und Unabhängigkeit entscheiden mussten. Einige geben zu, dass sie Selbstmordgedanken haben.
Wenn dies Minister sind, die „die Schwächsten“ schützen, können wir uns nur vorstellen, wie es aussehen würde, sie zu verletzen. Genau wie damals, als George Osborne den Begriff in der Ära der Sparmaßnahmen 2010 verwendete, ging es in der „verwundbarsten“ Erzählung nie darum, dass die Regierung Menschen in Not hilft – sondern die Tatsache entschuldigt, dass dies nicht der Fall ist. Es wird der Mythos aufrechterhalten, dass einige Menschen im Leben unvermeidlich verletzlich sind, eine stagnierende Gruppe, die eher von der Natur als von politischen Entscheidungen einer Regierung geschaffen wurde. Es verschiebt bequemerweise die Verantwortung weg von den Ministern und legt nahe, dass beispielsweise ein Rollstuhlfahrer aufgrund seiner Behinderung nicht in der Lage ist, ein erfülltes Leben zu führen, und nicht, weil die Regierung die notwendige Unterstützung zurückhält.
Abgesehen von Westminister, das ist die Wahrheit Millionen Menschen in Großbritannien wissen nicht, wie sie den Winter überstehen sollen. Wie unhaltbar das alles ist, zeigt die Nachricht, dass die Ärmsten bis zum nächsten Frühjahr fast ein Drittel ihres Einkommens ausgeben werden, nur um die Tankrechnungen zu bezahlen. Der Rezeptblock eines Hausarztes wird die Löcher im Sozialstaat nicht stopfen.
Es ist keine Panikmache zu behaupten, dass ohne ausreichende Unterstützung in diesem Winter Menschen sterben werden. Selbst ohne steigende Energierechnungen sterben in Großbritannien jedes Jahr fast 10.000 Menschen, weil sie in einem kalten Zuhause leben; Menschen eingefroren in ihren eigenen Wohnzimmern.
Eine bevorstehende Weihnachtskampagne, die die Öffentlichkeit ermutigen soll, ihre Energie abzuschalten, um Geld zu sparen, wird einigen Familien helfen, energieeffizienter zu sein, aber sie ist für behinderte Familien von geringem Nutzen. Wenn Sie rund um die Uhr ein Beatmungsgerät verwenden, ist „Energiesparen“ keine Option.
Nur wirkliche Maßnahmen der Minister können etwas bewirken. Es gibt Lösungen, wie z Energie Sozialtarif die einen ermäßigten Tarif für behinderte und einkommensschwache Kunden vorsehen, oder die Energieeinmalzahlungen auf diesen Winter vorziehen und die Unterstützung für diejenigen, die Invaliditätsrenten erhalten, erhöhen. Die jüngste Geschichte von Kate Winslet spendet £17.000 den Strom für die lebenserhaltenden Geräte eines kleinen Mädchens zu bezahlen, offenbart die Alternative: Energiekonzerne kassieren aufgeblähte Gewinne, während verzweifelte Familien um Hilfe betteln.
Jedes behinderte Kind sollte in der Lage sein, seinen Sauerstoff über Weihnachten am Laufen zu halten. Niemand sollte das Abendessen auslassen müssen, um seinen Rollstuhl aufgeladen zu halten. Das sind weder radikale Ansprüche noch ehrgeizige Ideale. Sie sind das absolute Minimum, das jede wohlhabende Gesellschaft anstreben sollte, und eine Schwelle, die Großbritannien kläglich nicht erreicht. Das ist die Wahrheit, die kein Minister zugeben wird: Wenn jemand diesen Winter „gefährdet“ ist, dann deshalb, weil diese Regierung ihm nicht geholfen hat.
Frances Ryan ist Kolumnistin des Guardian