Der Leiter der US-Umweltschutzbehörde (EPA) konnte sich am Donnerstag aus erster Hand die Mautstelle ansehen, die eine Güterzugentgleisung in Ohio hinterlassen hatte, wo giftige Chemikalien verschüttet oder verbrannt wurden und fast zwei Wochen später den Gestank frischer Farbe hinterließen .
Der Administrator der EPA, Michael Regan, ging an einem Bach entlang, der immer noch nach Chemikalien stinkt, und versuchte, skeptische Bewohner zu beruhigen, dass das Wasser rund um Ostpalästina, wo knapp 5.000 Menschen in der Nähe des Bundesstaates Pennsylvania leben, trinkbar und die Luft sicher zum Atmen sei Linie.
„Ich bitte sie, der Regierung zu vertrauen. Ich weiß, das ist schwer. Wir wissen, dass es an Vertrauen mangelt“, sagte Regan. „Wir testen alles, was in diesem Zug war.“
Seit der Entgleisung haben Anwohner über Kopfschmerzen und gereizte Augen geklagt und ihre Autos und Rasenflächen mit Ruß bedeckt vorgefunden. Die gefährlichen Chemikalien, die aus dem Zug verschüttet wurden, töteten Tausende von Fischen, und die Bewohner haben darüber gesprochen, sterbende oder kranke Haustiere und Wildtiere zu finden.
Die Bewohner sind frustriert über die ihrer Meinung nach unvollständigen und vagen Informationen über die anhaltenden Auswirkungen der Katastrophe, die zu Evakuierungen geführt haben.
„Ich habe drei Enkelkinder“, sagte Kathy Dyke, die am Mittwoch mit Hunderten ihrer Nachbarn zu einer öffentlichen Versammlung kam, bei der Vertreter des Eisenbahnbetreibers Norfolk Southern auffallend abwesend waren. „Werden sie in fünf Jahren hier aufwachsen und Krebs haben?“
Regan sagte am Donnerstag, dass jeder, der Angst hat, in seinem Haus zu sein, sich von der Regierung testen lassen sollte.
„Die Leute sind verunsichert. Sie wurden gebeten, ihre Häuser zu verlassen“, sagte er und fügte hinzu, wenn er dort leben würde, wäre er bereit, seine Familie zurück in die Gegend zu ziehen, solange die Tests zeigen, dass es sicher ist.
Die Teilnehmer der Informationsveranstaltung am Vorabend hatten Fragen zu Gesundheitsgefahren und forderten mehr Transparenz von Norfolk Southern, dessen Vertreter nicht teilnahmen, und verwiesen auf Bedenken hinsichtlich der Sicherheit des Personals. Viele, die in einer langen Schlange gewartet hatten, die sich vor der Turnhalle der High School schlängelte, waren verärgert, dass sie nichts Neues gehört hatten. Einige buhten oder lachten jedes Mal, wenn sie hörten, dass der Bürgermeister des Dorfes oder der Gesundheitsdirektor ihnen versicherten, dass anhaltende Gerüche nicht gefährlich seien.
„Sie haben einfach viel um die Fragen herumgetanzt“, sagte Danielle Deal, die ein paar Kilometer von der Entgleisungsstelle entfernt wohnt. „Norfolk musste hier sein.“
Mindestens fünf Klagen wurden gegen die Eisenbahn eingereicht, die diese Woche bekannt gab, dass sie einen 1-Millionen-Dollar-Fonds einrichtet, um der Gemeinde zu helfen, während sie weiterhin verschüttete Schadstoffe aus dem Boden und aus Bächen entfernt und die Luftqualität überwacht.
„Wir sind hier und werden so lange bleiben, wie es nötig ist, um Ihre Sicherheit zu gewährleisten und Ostpalästina zu helfen, sich zu erholen und zu gedeihen“, sagte Alan Shaw, Präsident und CEO von Norfolk Southern, in einem Brief an die Gemeinde.
Familien, die evakuiert wurden, sagten, sie wollten Unterstützung, um herauszufinden, wie sie die versprochene finanzielle Hilfe erhalten können. Darüber hinaus wollten sie wissen, ob die Bahn haftbar gemacht werde.
Staatliche und bundesstaatliche Beamte haben versprochen, dafür zu sorgen, dass Norfolk Southern nicht nur für die Aufräumarbeiten zahlt, sondern auch die Anwohner entschädigt.
Das Weiße Haus sagte, dass Gesundheits- und Notfallteams des Bundes sowie Beamte der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten nach Ostpalästina reisen werden.
„Wir verstehen, dass die Bewohner besorgt sind – wie sie es sein sollten – und sie haben Fragen. Das ist alles verständlich“, sagte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre. “Und wir werden dem auf den Grund gehen.”
Niemand wurde verletzt, als am 3. Februar etwa 50 Autos in einem feurigen, verstümmelten Durcheinander am Stadtrand von Ostpalästina entgleisten. Beamte, die versuchten, eine unkontrollierte Explosion zu vermeiden, evakuierten das Gebiet und entschieden sich dafür, giftiges Vinylchlorid aus fünf Waggons freizusetzen und zu verbrennen, wodurch erneut Flammen und schwarzer Rauch in den Himmel schossen.
Die Ohio EPA sagte, dass die neuesten Tests zeigen, dass fünf Brunnen, die das Trinkwasser des Dorfes liefern, frei von Verunreinigungen sind.
Nach Schätzungen des Ohio Department of Natural Resources wurden mindestens 3.500 Fische, meist kleine wie Elritzen und Schlangenhalsvögel, entlang von mehr als 11,2 km langen Bächen tot aufgefunden.
Es werden Vorkehrungen getroffen, um sicherzustellen, dass Verunreinigungen, die den Ohio River erreicht haben, nicht in das Trinkwasser gelangen, sagten Beamte.
Es gibt vereinzelte Berichte, dass Haus- oder Nutztiere erkrankt sind. Es wurden keine Todesfälle bei Tieren bestätigt, und das Risiko für Vieh ist gering, sagten Beamte von Ohio, aber das Landwirtschaftsministerium des Bundesstaates testet Proben von einem Rinderkalb, das eine Woche nach der Entgleisung starb.
Die vermutete Ursache der Entgleisung ist ein mechanisches Problem mit einer Schienenfahrzeugachse. Das National Transportation Safety Board sagte, es habe ein Video, das die Überhitzung eines Radlagers kurz vor der Entgleisung zu zeigen scheint. Das NTSB rechnet damit, seinen vorläufigen Bericht in etwa zwei Wochen herauszugeben.