Jedes Mal, wenn ein Spieler dazukommt, stellt sich die gleiche Frage: Wie um alles in der Welt schafft Chelsea das? Die Ausgaben sind so schwindelerregend, dass es kein Wunder ist, dass sich die Köpfe drehen. Sicherlich, sagen die Skeptiker, wird der Punkt kommen, an dem genug genug ist; wenn die Eigentümer von Chelsea, die mehr als 500 Millionen Pfund für 16 Neuverpflichtungen ausgegeben haben, den Druck der Financial-Fairplay-Regeln spüren und gezwungen sind, auf dem Transfermarkt eine gewisse Zurückhaltung zu üben.
Und doch, nachdem Chelsea den britischen Transferrekord gebrochen hat, indem er am späten Stichtag Enzo Fernández von Benfica für 106,8 Millionen Pfund verpflichtete, gibt es keine Anzeichen dafür, dass der Spaß bald aufhören wird. Sprechen Sie mit Kennern des Klubs und sie werden Ihnen sagen, dass die Nachfolger von Roman Abramovich kaum über die Sofalehne nach Kleingeld greifen. Das Geld ist da und, wenn man bedenkt, wie viele Achtjahresverträge Todd Boehly und Clearlake Capital vergeben, ist auch der Wille, mit Konventionen zu brechen, vorhanden.
Boehly und Clearlake stellen sich ihrer Rolle als schamlose Disruptoren. Sie haben die FFP-Vorschriften studiert und eine Chance gesehen, sie zu erfüllen, indem sie die Buchhaltungspraxis der Amortisation nutzen, um die Kosten für Ablösesummen auf lange Verträge zu verteilen. Es ermöglichte ihnen, Fernández erfolgreich zu verfolgen, und die Andeutung, dass das Projekt in einem finanziellen Ruin enden wird, ist kein Gefühl, das von innerhalb des Clubs übermittelt wird.
Dieses Selbstvertrauen wurde durch die Stimmung unterstrichen, nachdem Chelsea Mykhailo Mudryk von Arsenal gestohlen hatte. Es war kaum Zeit gewesen, die Entscheidung zu verdauen, João Félix von Atlético Madrid für sechs Monate 8,8 Millionen Pfund zu zahlen. Chelsea wollte auch Mudryk, der dazu bestimmt zu sein schien, von Shakhtar Donetsk zu Arsenal zu wechseln, und die Atmosphäre war triumphal, nachdem der elektrisierende Flügelspieler aus der Ukraine einen Vertrag im Wert von 88,5 Millionen Pfund abgeschlossen hatte.
„Wir fangen gerade erst an“, war die Botschaft einer Person, die den Eigentümern nahe steht, die sich bald von 35 Millionen Pfund trennen würden, um den englischen U21-Flügelspieler Noni Madueke vom PSV Eindhoven zu kaufen, und 31 Millionen Pfund für den 19-Jährigen Der französische Rechtsverteidiger Malo Gusto aus Lyon.
Die natürliche Antwort ist zu fragen, wo das endet. In der Verwaltung? Bei der Weltherrschaft? Einige fragen sich, ob Chelseas hyperaktives Vorgehen außerhalb des Platzes Erfolg bringen wird. Die Eigentümer gaben im vergangenen Sommer mehr als 250 Millionen Pfund für Neuverpflichtungen von fragwürdiger Qualität aus und entließen dann umgehend Thomas Tuchel. Jetzt ist der Verein Zehnter in der Premier League, hat beide Pokale verloren und droht, sich nicht für die Champions League zu qualifizieren, was Zweifel an Graham Potters Zukunft aufkommen lassen würde.
Das stellt Chelseas Cheftrainer vor Probleme. Es ist schön, darüber zu sprechen, dem Prozess zu vertrauen. Chelsea hat viele Verletzungen und hat Félix nicht mehr in Aktion gesehen, seit das Debüt des Stürmers bei der 1: 2-Niederlage in Fulham im letzten Monat mit einer vorschnellen roten Karte endete.
Doch jede Sympathie für das Unglück von Chelsea wird durch die Statistik begrenzt, die zeigt, dass sie im Januar mehr ausgegeben haben als alle Vereine in der Bundesliga, La Liga, Ligue 1 und Serie A zusammen. Dies ist nicht, wie Potter kürzlich behauptete, der schwierigste Job im Fußball.
Wo Potter einen Fall hat, ist, dass er einen unausgeglichenen Kader geerbt hat. Der Umbau ist Teil der Herausforderung für das Eigentum und seit dem Sommer ist eine spürbare Verschiebung zu verzeichnen. Boehly ist von seiner Rolle als Interims-Sportdirektor zurückgetreten und Chelsea verbrachte einen Großteil des Herbstes damit, ein Rekrutierungsteam aufzubauen, das sich im Januar auf die Zukunft konzentrierte.
Die Jugendpolitik könnte sie finanziell besser stellen. Das Geschäft war hektisch, aber isoliert betrachtet sind die Geschäfte nicht auffällig. Auf David Datro Fofana ruhen große Hoffnungen. Der Brasilianer Andrey Santos ist einer mit Zukunft und der zurück an Lyon ausgeliehene Gusto gilt als einer der besten jungen Außenverteidiger auf seiner Position.
Das alles könnte sich als kluges Geschäft erweisen. Benoît Badiashile, ein 21-jähriger französischer Innenverteidiger, ist aufgefallen, seit er für 32,7 Millionen Pfund aus Monaco kam. Mudryk glänzte bei seinem Auftritt gegen Liverpool. Kein Wunder, dass Arsenal so verärgert war, den Ukrainer zu verpassen. Dennoch waren sie nicht bereit, mit Chelsea zu konkurrieren, die immer ruhig zuversichtlich waren, dass sie ihren Mann bekommen würden. Es war klar, dass Geld für Chelsea keine Rolle spielte.
Von der Tribüne aus wird Druck auf die Hierarchie ausgeübt. Die Fans waren nicht glücklich über Tuchels Rauswurf und müssen noch von Potter überzeugt werden. Es gab einen Rausch um Fernández, dessen Ausstiegsklausel bei 120 Millionen Euro lag. Die Eigentümer hielten das für „dummes Geld“, schlossen aber schließlich einen Deal mit Benfica. Chelsea glaubt, dass Fernández ihnen helfen wird, unter die ersten vier zu kommen.
Eine neue Identität nimmt Gestalt an. Chelsea verkaufte Jorginho für 12 Millionen Pfund an Arsenal – da sein Buchwert 5 Millionen Pfund betrug, wird dies als Gewinn in die Konten eingehen – und wird sich im Sommer auf Spielerwechsel konzentrieren. Der Kader bleibt lächerlich. Zu Chelseas Optionen auf dem linken Flügel gehören derzeit Raheem Sterling, Christian Pulisic, Mudryk und Callum Hudson-Odoi, der an Bayer Leverkusen ausgeliehen ist.
Ihre Stürmer sind Aubameyang, der verletzte Armando Broja, Kai Havertz, Christopher Nkunku, der bereit ist, sich im Sommer anzuschließen, und Romelu Lukaku, der möglicherweise von seiner Leihgabe an Internazionale zurückkehrt. Ihr Reserve-Linksverteidiger kostete 62 Millionen Pfund. Jorginhos Abgang lässt sie nur noch mit sieben zentralen Mittelfeldspielern zurück. Zwielichtiger Papierkram kostete Hakim Ziyech einen Wechsel zu Paris Saint-Germain.
Aus diesem Grund hat Potter davor gewarnt, zu viele Spieler zu verpflichten. Privat weiß er, dass es sich um einen Umbau handelt. Unter Abramovich hatte Chelsea viele Blindgänger, die auf teuren Deals saßen. Diese Besitzer wollen rücksichtslos sein. Unterzeichnungen sind auf realistischere Löhne.
Das passt zur neuen Strategie, junge Spieler auf lange Verträge zu setzen. Die Idee ist, dass Mudryk, der etwa 100.000 Pfund pro Woche verdient, einen Achtjahresvertrag erhält, der es ihnen ermöglicht, seine Ablösesumme zu amortisieren. Chelsea will weiter Geld ausgeben. Eine andere Möglichkeit, die Zahlen zum Laufen zu bringen, ist der Verkauf von Akademiespielern, die als reiner Gewinn untergehen und den Konten helfen würden.
Chelsea, das von der Uefa auf eine FFP-Beobachtungsliste gesetzt wurde, versucht, kreativ zu sein. Nach den Regeln der Premier League können Vereine über einen fortlaufenden Zeitraum von drei Jahren 105 Millionen Pfund verlieren. Die Vorschriften der UEFA besagen, dass Vereine im gleichen Zeitraum nur 53 Millionen Pfund verlieren können.
Der Verein glaubt, ein Schlupfloch gefunden zu haben. Die Uefa hat reagiert: Ab diesem Sommer können die Klubs Spieler noch länger unter Vertrag nehmen, aber sie können die Ablösesumme nicht über einen Zeitraum von fünf Jahren hinaus verlängern.
Wird das Chelseas Pläne ändern? Es gibt einen Grund, warum Vereine dazu neigen, keine Siebenjahresverträge zu vergeben. Es mag den Konten helfen, aber was ist, wenn der Spieler enttäuscht? „Entweder Genie oder Idiotie“, sagt eine Figur.
Aber die Besitzer von Chelsea lehnen die Idee ab, dass sie keine Vision haben. Menschen, die sie seit letztem Sommer kennengelernt haben, sind tief beeindruckt. Eine Karikatur von Boehly, der von Berühmtheit und Glamour besessen ist, hat sich aufgebaut, aber Chelsea hat Cristiano Ronaldo nach seinem Abgang von Manchester United nicht ins Visier genommen.
Chelsea wollte Jugend. Ronaldo war die Vergangenheit, Mudryk die Zukunft. Trotzdem muss Chelsea noch viel beweisen. Ihre Kritiker werden sagen, dass der Drang nach Neuverpflichtungen eine Ablenkung von schlechten Ergebnissen ist. Chelsea hat die Klicks, das Social-Media-Engagement und die Leute, die sich beeilen, ihnen den größten Preis von allen zu verleihen – Gewinner des Transfermarkts –, aber haben sie ein Team? Am Freitag spielen sie gegen Fulham an der Stamford Bridge. Sie könnten einen Sieg vertragen.