Meine früheste Leseerinnerung
Die ersten Bücher, an die ich mich erinnere, stammten aus der öffentlichen Bibliothek in Harrisburg, Pennsylvania, wohin meine Familie 1975 als Flüchtlinge aus Vietnam kam. Ich erinnere mich lebhaft an Maurice Sendaks Where the Wild Things Are, das ich im Alter von sechs Jahren gelesen habe, aber anders als die meisten Kinder, ich mochte es nicht. Die Geschichte eines Jungen, der auf einem Boot nach Hause flieht und sich zwischen fremden Kreaturen wiederfindet, war mir zu düster. Vielleicht war es zu nah an der Realität.
Mein Lieblingsbuch aufwachsen
Die Tintin-Serie von Hergé. Die Bücher waren so wunderschön gezeichnet und erzählt, mit unvergesslichen Charakteren und Abenteuern in exotischen Ländern. Die Geschichten waren fesselnd. Ich liebte die Exotik, aber den Rassismus und Kolonialismus nahm ich nicht wahr. Ich habe die Bücher meinem achtjährigen Sohn geschenkt und er liebt sie auch, aber ich sorge dafür, dass wir die Probleme besprechen.
Das Buch, das mich als Teenager verändert hat
Mit 13 oder 14 las ich Philip Roths Portnoy’s Complaint. Ich spürte eine Ähnlichkeit zwischen meiner vietnamesischen Flüchtlingswelt und Roths jüdisch-amerikanischer Welt, aber was mich wirklich beeindruckte, war der Moment, in dem der jugendliche Alex Portnoy mit einem Leberstück masturbiert. Nachdem er seine hinterhältige Tat beendet hat, stellt er die Leber zurück in den Kühlschrank und seine ahnungslose Familie speist sie an diesem Abend. Ich habe der Szene in meinem Roman The Sympathizer Tribut gezollt. Sagen wir einfach, ein armer Tintenfisch ist beteiligt.
Der Schriftsteller, der meine Meinung geändert hat
Mit 18 stieß ich auf Amy Tans The Joy Luck Club. Ich war so begeistert, dass ich es in ein paar Tagen beendet hatte. Ich wusste nicht, dass es asiatisch-amerikanische Literatur gibt, bevor ich dieses Buch las, aber irgendwann würde ich mein eigenes Buch darüber schreiben, das aus dem späten 19. Jahrhundert stammt. Die Entdeckung der asiatisch-amerikanischen Literatur hat mein Leben und meinen Geist verändert.
Das Buch, das mich dazu gebracht hat, Schriftsteller zu werden
Der Affe in Curious George war ein Liebling der Kindheit. Es muss mich dazu gebracht haben, Autorin zu werden, denn das erste Buch, das ich in der dritten Klasse geschrieben habe, war eine Tiergeschichte. Lester the Cat, das ich geschrieben und gezeichnet habe, handelt von einer Stadtkatze, die von Langeweile geplagt wird und aufs Land flieht, wo sie sich in eine Landkatze verliebt.
Das Buch oder der Autor, zu dem ich zurückgekehrt bin
In meinen frühen Teenagerjahren las ich Larry Heinemanns Roman Close Quarters über den Krieg in Vietnam. Durchschnittliche amerikanische Soldaten werden zu Mördern und Vergewaltigern. Die denkwürdigste vietnamesische Figur ist eine Prostituierte namens Claymore Face. Ich war entsetzt über die Darstellung der Vietnamesen und habe den Roman lange gehasst. Als ich es als Erwachsener und Schriftsteller noch einmal las, verstand ich, dass Heinemann Recht hatte. Seine Pflicht bestand nicht darin, die Vietnamesen zu redigieren, zu sentimentalisieren oder zu humanisieren, wenn amerikanische Soldaten sie entmenschlichten. Seine Pflicht war es, seinen Lesern Unbehagen zu bereiten, denn das ist das Mindeste, was sie fühlen können, wenn sie über Krieg lesen.
Das Buch, das ich erneut gelesen habe
Voltaires Candide befand sich aus irgendeinem Grund in der Kinderabteilung der Bibliothek. Ich dachte, es war eine ziemlich lustige Fabel. Als Erwachsener wurde mir klar, dass die komischen Mühen von Candide ein gutes Modell für das waren, was ich meinem Erzähler von The Sympathizer zumuten wollte, also habe ich in seiner Fortsetzung The Committed einige Candide-ähnliche Missgeschicke eingebaut.
Das Buch, das ich nie wieder lesen könnte
George Orwells Neunzehnhundertvierundachtzig. Ich habe es in der High School genossen, aber die Prosa hat mich nicht angezogen, als ich sie mir vor ein paar Jahren angesehen habe. Das lag wahrscheinlich daran, dass ich besessen von dem nächsten Buch hier war …
Das Buch, das ich später im Leben entdeckte
António Lobo Antunes’ Das Land am Ende der Welt, inspiriert von den Kriegserfahrungen des Autors in der portugiesischen Kolonie Angola. Die Prosa ist dicht, bildhaft, profan und schön, das Gegenteil von Orwells Anweisung in seinem Essay Politics and the English Language, klar zu schreiben.
Das Buch, das ich gerade lese
Garrett Hongos The Perfect Sound: A Memoir in Stereo, über seine audiophile Besessenheit, sein Leben und seine poetische Stimme. Hongo war mein Mentor beim Kauf schicker Stereoanlagen. Er hat mich ein kleines Vermögen gekostet.