Als Rafael Nadal während eines Instagram-Chats mit Andy Murray behauptete, er habe erst an diesem Tag mit der Vorbereitung auf die bevorstehenden virtuellen Madrid Open begonnen, brachen beide Männer in Gelächter aus.
"Feliciano Lopez hat mir erzählt, dass Sie drei oder vier Stunden am Tag geübt haben", neckte Murray.
Angesichts ihres Wettbewerbsgeistes ist es leicht vorstellbar, dass beide seit dem Chat am vergangenen Montag mehr als ein paar Stunden auf einer PlayStation verbracht haben.
Da Tennis wegen der Coronavirus-Pandemie mindestens bis Mitte Juli gesperrt ist, gehören Nadal und Murray zu den 32 weltweit führenden ATP- und WTA-Spielern, die das Summen wettbewerbsfähiger Aktionen durch ein Online-Update ersetzen.
Diese Woche tauschen sie ihre Schläger gegen PlayStation 4-Controller, um das Tennis World Tour-Videospiel für die Madrid Open Virtual Pro-Titel zu spielen.
Es werden 16 Männer, 16 Frauen und zwei Ko-Turniere für Singles ausgetragen – alle in einer digitalen Darstellung des Manolo Santana-Stadions der spanischen Hauptstadt.
Es ist das erste Mal, dass ein virtuelles Tennisturnier ausschließlich von professionellen Tourspielern ausgetragen wird. Die Veranstaltung wird auf der Facebook-Seite der Madrid Open und in der neuen Gaming-App der Plattform gestreamt.
"Diese Idee basiert auf zwei Dingen: Erstens, um den Fans zu Hause etwas zu geben und sie ihre Lieblingsspieler beobachten zu lassen. Und zweitens, um Spielern zu helfen, die gerade Probleme haben", sagte Lopez, der ATP-Tour-Veteran wurde letztes Jahr der Direktor des Madrid Open-Turniers, sagte BBC Sport.
Beide Turniere haben separate Preistöpfe von 150.000 Euro. Jeder Champion entscheidet, wie das Geld in die Hilfsgelder verteilt wird, die zur Unterstützung von Spielern mit niedrigerem Rang eingerichtet wurden, deren Einkommen während der Pandemie versiegt sind.
"Die Spieler können individuell ihre Unterstützung geben, und dann gibt es Initiativen wie unsere, bei denen wir die Spieler bitten, das gesamte Preisgeld an den Fonds zu geben", fügte Lopez hinzu.
"Es wird viel Geld in den Fonds geben, um den Spielern zu helfen, die gerade kämpfen."
Wer spielt noch? Nicht Nick Kyrgios…
Hinter den Hauptattraktionen Nadal und Murray stehen viele andere große Namen. Die Grand-Slam-Meisterinnen Caroline Wozniacki und Bianca Andreescu sowie die britische Nummer 1 Johanna Konta nehmen an der Frauenveranstaltung teil, während der Zweitplatzierte der Australian Open, Dominic Thiem, und der ATP-Weltmeister der Tour, Stefanos Tsitsipas, unter den Männern sind.
Die Spieler treten als ihre eigenen Tennis World Tour-Charaktere an, obwohl einige der 32 Teilnehmer – einschließlich Murray – nicht am Spiel teilnehmen. Dies ist hauptsächlich darauf zurückzuführen, dass Entwickler Nacon einige Bildrechte nicht aushandeln können, die auf individueller Basis erfolgen.
Murrays Charakter wurde daher von den Organisatoren im Spielererstellungsmodus des Spiels hinzugefügt, was bedeutet, dass die physischen und technischen Eigenschaften des Schotten möglicherweise nicht so repräsentativ sind wie die anderer.
Kiki Bertens, die nächste Woche in Madrid den WTA-Titel hätte verteidigen sollen, ist eine weitere, deren Charakter für das Turnier geschaffen wurde.
"Es sind mehr die Fähigkeiten von mir als die Fähigkeiten des Charakters", sagte die niederländische Nummer sieben.
Bertens unterstrich ihren Status als eine der besten Sandkurierinnen auf der Frauentour, indem sie letztes Jahr die Madrid Open gewann – eine der führenden WTA-Veranstaltungen außerhalb der Grand Slams und ein wichtiger Wegweiser für die French Open – ohne einen Satz fallen zu lassen.
Anstatt zur Caja Magica zurückzukehren, wird sie den Titel in ihrem Wohnzimmer zu Hause in Breda in den Niederlanden verteidigen.
"Letztes Jahr zu gewinnen war der größte Titel meiner Karriere, deshalb habe ich so tolle Erinnerungen an Madrid. Ich wollte meinen Titel verteidigen", sagte der 28-Jährige gegenüber BBC Sport.
"Jetzt bin ich mir nicht sicher, ob ich dazu in der Lage sein werde, weil ich lieber ein Tennisspiel in Madrid als ein Computerspiel spielen würde! Aber ich übe hart und wir werden sehen, wie es geht."
Lopez war beeindruckt von dem Buy-In der führenden Spieler, obwohl nicht alle von der Idee begeistert waren.
Nick Kyrgios, der nie scheut zu vermitteln, was er denkt, meint, sie sollten Call of Duty, Fortnite oder Fifa anstelle der Tennis World Tour spielen, damit "die Leute tatsächlich zuschauen".
Wird es wettbewerbsfähig sein?
Der anspruchsvolle Lopez sagt, dies sei "nicht nur zum Spaß", jeder Spieler, der denkt, es sei alles ein Lachen, könnte auftauchen.
"Wir versuchen, das virtuelle Turnier so professionell wie möglich zu gestalten. Wir möchten, dass dies ein Wettbewerb wird", sagte er.
Der Spanier sorgte dafür, dass PS4-Konsolen und Kopien der Tennis World Tour an die Spieler verschickt wurden, damit sie sich auf ein Ereignis vorbereiten konnten, das sie genauso ernst nehmen sollten wie das Original.
"Obwohl es virtuell ist, möchten wir, dass die Spieler wie gewohnt gegeneinander antreten", sagte der 38-Jährige, der zugibt, dass er selbst kein Spieler ist.
"Die Nachricht, die wir an die Fans senden möchten, ist, dass die Spieler online gegeneinander antreten, weil sie vor Ort nicht gegeneinander antreten können."
Nadal und Murray arrangierten während ihres Instagram-Chats ein Match später am Abend, während Elina Svitolina und Eugenie Bouchard Clips von ihnen zum Üben gepostet haben.
Bertens hat bereits Freundschaftsspiele gegen Belinda Bencic, Carla Suarez Navarro und Fiona Ferro bestritten.
"Auf dem Platz schreie ich viel und zeige meine Gefühle, aber ich denke, mein Wettbewerbsgeist wird noch mehr zum Ausdruck kommen, wenn ich das Spiel spiele", lachte sie.
"Es ist schwer, meine Gefühle nicht loszulassen. Einmal flog der Controller fast durch den Raum."
Kameras mit eingebauten Mikrofonen folgen jeder Bewegung, sodass animierte Histrionik und Trash-Talking nicht entmutigt werden.
Die Fans sehen die Spieler in den Ecken ihres Bildschirms, sodass sie sowohl ihre Interaktion als auch das Spiel verfolgen können.
"Die Unterhaltung der Fans ist sehr wichtig, daher wollten wir die Interaktion unbedingt haben", sagte Lopez.
Wird die Technologie funktionieren?
Die Madrid Open im letzten Jahr waren Lopez 'erste als Turnierdirektor und er hofft, dass das virtuelle Event so reibungslos verläuft.
Während sich die langen Stunden in der Rolle nicht geändert haben, hat er ein neues Problem: zwielichtige Internetverbindungen.
Der digitale Experte Webedia, ein globales Unterhaltungsunternehmen mit Erfahrung im Bereich Esport, ist für die technische Seite verantwortlich.
Normalerweise treten bei ihren Veranstaltungen eine Vielzahl von YouTubern und Influencern gegeneinander an, darunter ein Fifa-Turnier im Santiago Bernabeu-Stadion von Real Madrid.
Laut Alberto Fernandez, dem Sportchef von Webedia, ist der Madrid Open Virtual Pro eine der größten Herausforderungen des Unternehmens.
"Wir befinden uns in einer neuen Situation für alle. Wir führen normalerweise Veranstaltungen wie diese in einem Studio durch, in dem alles miteinander verbunden und getestet ist. Wir haben Backups für den Fall, dass etwas passiert", sagte er gegenüber BBC Sport.
"Aufgrund der Situation müssen wir alles von zu Hause aus produzieren. Jeder, der an diesem Projekt beteiligt ist, ist in seinem Haus. Das ist das Schwierigste."
Ein reibungsloses Streaming der Player ist der Schlüssel. Bei nicht synchronen Bildern und verzerrtem Ton werden die verärgerten Zuschauer garantiert ausgeschaltet.
Es wurden Tests mit der WLAN-Geschwindigkeit jedes Spielers durchgeführt, um sicherzustellen, dass das Live-Streaming über eine beliebte Gaming-App namens Discord funktioniert.
Laut Fernandez wird das Gameplay über einen anderen Server gestreamt, der vom Publisher Nacon betrieben wird. Wenn die Kameraverbindung eines Spielers unterbrochen wird, sehen die Fans weiterhin Bilder der PlayStation-Aktion.
"Die Technologie ist unglaublich und alles, was wir brauchen, ist gutes WLAN. Wir haben die Tests durchgeführt und sind zuversichtlich, dass dies kein Problem sein wird", fügte Lopez hinzu.
Wer wird der König und die Königin der 'Clay-Station' sein?
Laut dem Chat vor dem Turnier in ihrer WhatsApp-Gruppe gibt es unter den WTA-Spielern nicht viel Spielerfahrung.
Vorausgesetzt, das ist wahr und niemand versteckt beträchtliches Talent, lässt es ein offenes Feld, das die Realität unvorhersehbarer Frauenturniere auf der Tour widerspiegelt.
"Wir fangen alle bei Null an und es ist ein fairer Wettbewerb", sagte Bertens, der vor der Auslieferung in der vergangenen Woche noch nie Tennis World Tour gespielt hatte oder eine PlayStation hatte.
Bei den Männern gibt Lopez seinem alten Doppelpartner Murray einen Tipp für den Ruhm des Spiels.
Murray scheint eine Menge Online-Stammbaum zu haben, gemessen an einem Eingeständnis, das er früher in seiner Karriere "viel zu viel" Zeit mit Computerspielen verbracht hat. Während ihres Instagram-Chats am vergangenen Montag erinnerten sich Murray und Nadal an die späten Nächte, in denen sie Pro Evolution Soccer gespielt hatten.
"Andy ist einer der wettbewerbsfähigsten Spieler im Spiel und ich bin sicher, dass er einer der Kandidaten sein wird, um dieses virtuelle Event zu gewinnen", sagte Lopez. "Er spielt gerne Videospiele und er wird geübt haben."
Gael Monfils war ein weiterer heißer Tipp von Lopez – bevor sich die französische Nummer neun am Vorabend des Turniers zurückzog.
Monfils, ein bekannter Spieler, der regelmäßig seine Fähigkeiten auf Twitch unter Beweis stellt, sagte, er könne wegen "widersprüchlicher Rechte zwischen Streaming-Plattformen" nicht spielen. Der französische Landsmann Benoit Paire, mit dem Monfils regelmäßig auf der Fifa 20 spielt, ist eine virtuelle Version eines glücklichen Verlierers.
Wenn, wie Lopez vorausgesagt hatte, Murray und Monfils die Männer waren, die es zu schlagen galt, könnte der Rückzug des letzteren eine gute Nachricht für Nadal sein. Der "King of Clay" sollte sich Murray und Monfils in einer mit Stars besetzten Gruppe stellen.
Vielleicht haben seine Chancen, ein virtuelles Turnier auf seiner bevorzugten Oberfläche zu dominieren – und am Donnerstag zum König der 'Clay-Station' gekrönt zu werden – einen beträchtlichen Schub erhalten.