Tie Zeichnungen, die an diesem Wochenende in der Londoner Saatchi Gallery ausgestellt werden, sind aus vielen Gründen bemerkenswert. Da ist das scharfe Auge für Präzision ihres Künstlers George Westren; die kryptischen Titel wie Zeb und Krypton; und die reichliche Verwendung von etwas, das man nicht oft in renommierten Kunstgalerien sieht: Filzstift. Aber die vielleicht bemerkenswerteste Tatsache von allen ist, dass all diese Werke im Sommer 2022 in einem Container abgeladen wurden, kurz davor, für immer zerstört zu werden.
Nur dank der Adleraugen von Westrens Nachbarn im Erdgeschoss, Alan Warburton, konnten die Kunstwerke überhaupt überleben. Warburton rannte los und rettete mehr als 100 von Westrens Zeichnungen, nachdem er gesehen hatte, wie Umzugshelfer sie aus seiner Wohnung in Spitalfields im Osten Londons weggeworfen hatten. Und nachdem Bilder der Kunstwerke auf Twitter gepostet wurden, ging die Geschichte von ihrer Wiederholung in letzter Minute viral.
Doch wie der Guardian damals berichtete, war die Geschichte bittersüß. Westren war im vergangenen Sommer im Alter von 74 Jahren gestorben. Als schüchterner Außenseiter hatte er Zeiten der Sucht und Obdachlosigkeit überstanden, bevor er in der präzisen Geometrie und den monochromen Mustern der Op-Art Erlösung fand. Trotz seiner offensichtlichen Leidenschaft und Professionalität hatte Westren im Laufe seines Lebens nur geringe Erfolge erzielt, und Warburton, der Schwierigkeiten hatte, Kontakt zu Westrens Familie aufzunehmen, war sich ein wenig unsicher, wie er weiter vorgehen sollte. Da er sich bewusst war, dass das Rampenlicht der Medien nur eine begrenzte Zeit dauern würde, beschloss er, Drucke der Arbeit anzufertigen und sie zu verkaufen; Der Plan war, genug Geld zu sammeln, um eine kleine Ausstellung der Originale als Gedenkstätte zu finanzieren. Was als nächstes geschah, war größer, als sich irgendjemand hätte vorstellen können.
Warburton sagt, es sei größtenteils der Guardian-Geschichte zu verdanken, dass die Drucke nach nur zwei Tagen im Verkauf mehr als 50.000 Pfund einbrachten. Unser Bericht trug auch dazu bei, eine Welle des Interesses an Westren auszulösen: Saatchi kontaktierte ihn wegen einer möglichen Ausstellung seiner Arbeiten, während ITV die Geschichte ihrer Entdeckung in den nationalen Nachrichten verbreitete. Westrens Schwester und Nichte sahen den Bericht zufällig im Fernsehen und nahmen schließlich Kontakt mit Warburton auf. Sie hatten das Ausmaß von Westrens künstlerischem Schaffen nicht gekannt.
„Wir waren sehr überrascht – und erfreut – zu sehen, wie Alan ein Jahr nach seinem Tod die Geschichte meines Onkels in den Nachrichten erzählte“, sagt Sharon Millington, Westrens Nichte. Es dauerte eine Weile, bis die Familie die Geschichte verstanden hatte. „So etwas hätten sie nie vorhersehen können“, sagt Warburton. „Die Tatsache, dass ihr Onkel George dieses ganz andere Leben hatte.“
Warburton bot an, die Werke sofort Westrens Familie zu übergeben („Ich musste sagen: ‚Ich glaube nicht, dass sie mir gehören, sie gehören dir.’“). Aber die Familie wollte unbedingt, dass er als Künstler die Saatchi-Ausstellung kuratiert. Warburton sagt, er habe neben seiner Promotion mehr als drei Monate damit verbracht, das Projekt zu jonglieren, was herausfordernd und emotional, aber äußerst lohnend war.
Die bei Saatchi ausgestellten Kunstwerke sind eindeutig der britischen Op-Art-Pionierin Bridget Riley zu verdanken, deren eigene Ausstellung 1999 in London erstmals Westrens Leidenschaft für Kunst entfachte. Betrachten Sie sie aus der Ferne und sie wirbeln herum und spielen Ihrem Gehirn Streiche; Wenn Sie sich ihnen nähern, können Sie die sehr menschliche Note von Westren erkennen, der seine primitiven Filzstifte verwendet, denen gelegentlich die Tinte ausgeht oder sie leicht aus der Linie geraten.
Neben den Originalkunstwerken gibt es eine kurze Dokumentation über Westren. Freunde und Künstlerkollegen der Smart-Netzwerk Charity erinnert an einen exzentrischen, freundlichen Mann, der half, seine Dämonen durch Kunst zu besiegen. „George war ein einsamer Mann, der viele Stunden mit seinen Kunstwerken verbrachte“, sagt Bill Denison, Westrens Freund seit 17 Jahren. „Er widmete sich dem Gegenteil eines Bürojobs – der Anarchie eines stillen Mannes.“
Edward Emsley, der das Studio leitet Wild, die den Film gedreht hat, sagt: „Georges Geschichte ist beeindruckend, weil sie zeigt, wie viele Menschen da draußen sind, die zu großartigen Dingen fähig sind, aber in der Zeit, in der sie leben, nie geschätzt oder entdeckt werden. Ich habe gemerkt, dass wir die Menschen, die um uns herum leben, zu wenig kennen lernen. Wir sollten uns mehr für andere interessieren und mehr mit Menschen sprechen, die um uns herum leben.“
Sicherlich hat Warburtons nachbarschaftliche Intervention zu einem Happy End geführt und auch Westrens Familie Trost gebracht.
„Seine Kunstwerke in einer so prestigeträchtigen Umgebung zu sehen, ist unglaublich“, sagt Millington. „Es tut mir nur leid, dass George nicht hier ist, um es zu sehen. Ich bin sicher, er wäre von der weltweiten Resonanz auf seine Arbeit überwältigt gewesen.“
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George Westren: On the Straight and Narrow ist dabei Saatchi-GalerieLondon, bis zum 25. Januar.
