©Reuters. DATEIFOTO: Die tschechischen Präsidentschaftskandidaten Petr Pavel (L) und Andrej Babis nehmen an einer Fernsehdebatte vor der Stichwahl in Prag, Tschechische Republik, am 25. Januar 2023 Teil. REUTERS/David W. Cerny/Dateifoto
Von Jan Lopatka
PRAG (Reuters) – Der ehemalige tschechische Armeechef Petr Pavel, ein pro-westlicher Mainstream-Kandidat, der die Hilfe für die Ukraine unterstützt, hatte einen überragenden Vorsprung vor dem milliardenschweren Ex-Premier Andrej Babis, als die Tschechen am Freitag zu einer Stichwahl für einen neuen Präsidenten gingen Samstag.
Pavel, 61, ein bärtiger General im Ruhestand, kandidierte als Unabhängiger und hatte die Unterstützung des Mitte-Rechts-Kabinetts der Tschechischen Republik.
Tschechische Präsidenten haben im Alltag nicht viele Befugnisse, wählen aber Premierminister und Zentralbankführer aus, haben ein Mitspracherecht in der Außenpolitik, sind einflussreiche Meinungsmacher und können die Regierung in ihrer Politik vorantreiben.
Wettbüros schätzten seine Gewinnwahrscheinlichkeit zehnmal höher ein als Babis, und er führte die am Montag veröffentlichten endgültigen Meinungsumfragen an.
Die Abstimmung beginnt am Freitag um 14:00 Uhr (1300 GMT) und endet am Samstag um 14:00 Uhr. Die Ergebnisse werden im Laufe des Tages erwartet.
Pavel trat während der kommunistischen Ära in die Armee ein, als Prag Teil des von der Sowjetunion geführten Warschauer Paktes war, und wurde in den 1990er Jahren für Friedensdienste im ehemaligen Jugoslawien ausgezeichnet. Er stieg zum Leiter des tschechischen Generalstabs auf und war drei Jahre lang Vorsitzender des NATO-Militärausschusses, bevor er 2018 in den Ruhestand ging.
Pavels Kollegen haben gesagt, dass sie seine ruhige, entschlossene Entscheidungsfindung, seine Fähigkeit, einen Konsens zu finden, und seine Stressresistenz schätzen.
Er trat auf einer Plattform an, um sein mitteleuropäisches Land stark in der Europäischen Union und der NATO zu verankern, und unterstützt weitere militärische Hilfe für die Ukraine gegen die russische Invasion.
Pavel befürwortet auch die Einführung der gemeinsamen Euro-Währung, ein Schritt, der seit Jahren auf Eis liegt, und fortschrittliche Politiken wie die Homo-Ehe.
Bei einer Abschlusskundgebung, die am Mittwoch Tausende auf den historischen Prager Altstädter Ring brachte, versuchte Pavel, sich als Kandidat zu präsentieren, der politische Gräben überbrücken könnte.
„Als ich in der Armee gedient habe, habe ich dem Land und allen darin gedient, unabhängig von politischen Präferenzen, und ich möchte so als Präsident dienen“, sagte er der Menge.
“Wir alle wollen Demokratie, Freiheit, Toleranz, Anstand, Probleme durch Zusammenarbeit lösen.”
BABIS SPIELT KRIEGSKARTE
Babis, 68, ist ein kämpferischer Wirtschaftsmagnat in den Sektoren Chemie, Lebensmittel, Landwirtschaft und Medien, der von 2017 bis 2021 Premierminister war. Er hatte herzliche Beziehungen zu Ungarns Viktor Orban, der mit EU-Partnern über Rechtsstaatlichkeit aneinander geriet.
Babis baute das Finale seiner Kampagne auf der Angst vor einem Krieg in der Ukraine auf, der durch die Ausbreitung der russischen Invasion ausgelöst wurde. Er sagte, er würde anbieten, Friedensgespräche zu vermitteln, und schlug vor, dass Pavel als ehemaliger Soldat die Tschechische Republik in einen Krieg ziehen könnte.
Pavel wies die Anschuldigungen als Unsinn und Kriegshetze zurück.
Babis hatte die Unterstützung des scheidenden Präsidenten Milos Zeman, einer spalterischen Persönlichkeit, die auf engere Beziehungen zu China drängte und, bis Russland in die Ukraine einmarschierte, zu Moskau, sowie von Randkräften wie der pro-russischen Kommunistischen Partei.
Als Vorsitzender der größten Oppositionspartei präsentierte Babis die Abstimmung auch als Protest gegen eine Regierung, von der er sagte, sie habe wenig getan, um den Menschen zu helfen, mit den steigenden Energiepreisen fertig zu werden.