Vulkan Kīlauea auf Hawaii: Wird der neue Lavastrom Touristen zurückbringen?

(CNN) – Fünf Tage vor Weihnachten lag Cheryl Gansecki, eine Vulkanologin an der Universität von Hawaii Hilo, im Bett, als ein kleines Erdbeben sie irgendwann nach 21:30 Uhr wachrüttelte.

Sie überprüfte die Webcams auf dem Gipfel des Vulkans Kīlauea und ihre Augen weiteten sich, als sie es sah – das helle, kühne Leuchten, das aus dem Krater kam.

Die Lava. Es war zurückgekehrt.

"Tonnen von Menschen waren bereits da und es gab Staus", sagte Gansecki.

Das letzte Mal, dass Kīlauea Lava ausspuckte, war vor mehr als zwei Jahren im Sommer 2018, als sie gnadenlos durch Nachbarschaften floss und mehr als 700 Häuser zerstörte.

Trotzdem fühlten sich viele gezwungen zu gehen und zu sehen. Dem Park zufolge tauchten innerhalb weniger Stunden Hunderte von Autos auf. Es war eine Mischung aus neugierigen Einheimischen, Wissenschaftlern, Fotografen und Geschäftsinhabern.

Sie versammelten sich am Kīlauea Overlook, wo ein leuchtendes orangefarbenes Leuchten den Krater beleuchtete und sich gegen das Grün der Bäume und das Braun des Felsens spiegelte.

Es gab für niemanden eine Möglichkeit zu wissen, wie sie in dieser Nacht schlafen gingen, aber sie blicken auf den heutigen Tag vor, und Optimismus sprudelt über die Insel.

Derzeit gibt es laut Matt Patrick, einem Forschungsgeologen des US Geological Survey (USGS), keine Anzeichen für einen plötzlichen Rückgang oder eine gefährliche Eskalation des Ausbruchs. Die USGS geht davon aus, dass der Ausbruch kurzfristig stabil bleiben wird, wobei die Lava innerhalb der gemütlichen Grenzen des Gipfelkraters verbleibt und für alle sicher ist.

Was seltsamerweise bedeutet, dass die Rückkehr der heißen, potenziell zerstörerischen Lava die Hoffnung geweckt hat, dass 2021 in Tourismuskreisen ein besseres Jahr als 2020 sein wird.

Ein Funke für den Tourismus

Jason Cohn, Präsident von Hawaiʻi Forest & Trail, einem Unternehmen für Abenteuertouren, stand an diesem Abend ebenfalls auf, um den Ausbruch zu sehen. Er fuhr zweieinhalb Stunden von seinem Haus in der Nähe von Kona, optimistisch, dass dies wie bei früheren Ausbrüchen zu erneutem Interesse und Neugeschäft führen würde.

Es dauerte nicht lange, bis diese Vorahnung zum Tragen kam.

Bereits am nächsten Tag erhielt er Anrufe wegen seiner Vulkantouren, die wegen mangelnder Nachfrage während der Pandemie eingestellt worden waren. Jetzt sind sie wieder betriebsbereit.

Ähnlich war es bei Paradise Helicopters, die dank der gestiegenen Nachfrage nach Hubschrauberfahrten über Kīlauea ihren in Covid geschlossenen Hilo-Standort wieder eröffnen konnten.

Hawaiʻi Volcano Vacations, eine Ferienagentur in der Nähe des Kīlauea-Kraters, hat seit Beginn des Ausbruchs einen Anstieg der Buchungen und der Aufenthaltsdauer gemeldet.

Und es überrascht nicht, dass sich der Besuch des Hawaiʻi Volcanoes National Park gegenüber 2020 vor dem Ausbruch mehr als verdoppelt hat.

Für Ross Birch, Geschäftsführer des Besucherbüros der Insel Hawaii, ist der neue Ausbruch derzeit eine große Chance und ein Schub für die Tourismusbranche des Bundesstaates, die gegenüber dem Vorjahr insgesamt um 75% zurückgegangen ist.

"Es ist ein Hauch frischer Luft von dem, was wir durchgemacht haben", sagte Birch.

Am nächsten Morgen – aussortieren, was passiert ist

Die Stimmung war in der Nacht, in der der Ausbruch begann, ungewiss, und am Morgen hatte sich das Vulkangas – oder "Vog", wie die Einheimischen es nennen – in den Himmel über der Insel gesetzt.

Aber geologisch gesehen begannen sich die Dinge zu klären, als Vulkanologen am USGS Hawaiian Volcano Observatory der Öffentlichkeit ein Bild davon malten, was in der vergangenen Nacht passiert war.

Die Warnzeichen begannen einige Wochen zuvor, als ein sogenanntes "Eindringen" von Lava in den Krater unter der Oberfläche festgestellt wurde, dessen Druck zunahm. Sie bemerkten, dass Erdbebenschwärme immer häufiger wurden.

In der Nacht des 20. Dezember erreichte es seinen Wendepunkt. Der Boden brach auf und der Druck drückte Lava in den Krater und quoll, als er die Seitenwände hinunterstürzte, rot und orange und hellweiß.

Es war nur der Beginn einer spektakulären Show.

Die Lava floss in ein Gebiet hinunter, in dem sich seit zwei Jahren ein Wassersee gebildet hatte, 430 Fuß breit, 885 Fuß breit und 160 Fuß tief.

Es kochte in 90 Minuten ab.

Während Weihnachten und Neujahr strömte weiterhin Lava herein und bildete einen Lavasee, der von Tag zu Tag tiefer wurde.

Am 5. Januar erschien im Krater ein bemerkenswertes Phänomen, das als Kuppelbrunnen bekannt ist. Das schillernde Video wurde in nahezu jeder Nachrichtenagentur viral.

Seitdem schwankt die Fließgeschwindigkeit der Lava auf und ab, aber sie wird nie gestoppt. Nach fast anderthalb Monaten ständiger Füllung ist der Lavasee jetzt fast 700 Fuß tief und steigt an.

Und wenn es weiter steigt, könnten die Dinge noch interessanter werden.

Besuch des Vulkans – was Sie erwartet

Im Moment ist der beste Weg, die Lava im Auge zu behalten, ein Hubschrauber.

Wenn man an einem klaren Tag oben schwebt, kann man sehen, wie es aus den Kraterwänden kommt und den Lavasee unten füllt. Der Flug führt auch um alte Eruptionsorte auf Kīlauea herum, und die Erzählung des Piloten hilft dabei, alles in die richtige Perspektive zu rücken.

Aufgrund der Tiefe des Kraters und des Winkels der Betrachtungsbereiche ist das Aufstehen in der Luft derzeit die einzige Möglichkeit, die tatsächliche physische Lava zu sehen.

Aber wenn Ihnen der Gedanke an eine Hubschrauberfahrt unangenehm wird, machen Sie sich keine Sorgen: Zugängliche Ansichten könnten unterwegs sein.

Laut Patrick von USGS ist der Lavapegel mehr als einen Meter pro Tag gestiegen. Wenn die Füllrate anhält, wird der Lavasee bereits im April von öffentlichen Sichtbereichen im Nationalpark aus sichtbar.

In Kombination mit der erfolgreichen Verteilung eines Impfstoffs besteht Hoffnung auf einen großen Frühling. Der Bundesstaat Hawaii verfügt bereits über ein Testprogramm vor der Ankunft, mit dem Besucher die Quarantäne bei der Ankunft vermeiden können. Vorgespräche deuten darauf hin, dass bereits im nächsten Monat ein separates Programm für geimpfte Reisende beginnen könnte.

Wie man das "Leuchten" sieht

In der Zwischenzeit ermöglicht das unglaubliche nächtliche "Leuchten" in Kīlauea den Beobachtern, ein Gefühl für die Ausstrahlung der Lava und die Reflexion ihres Lichts zu bekommen, wenn sie bei mehr als 2.000 Grad Fahrenheit brennt.

"Vulkane rufen ein so ursprüngliches Gefühl hervor", meinte Gansecki. "Sie sind so groß und so mächtig, und es ist ziemlich erstaunlich, sich darauf einzulassen und ein bisschen von dieser Kraft zu spüren."

Machen Sie sich nach Einbruch der Dunkelheit auf den Weg zum Kīlauea Overlook oder einem anderen Ort entlang des Crater Rim Trail. Unmittelbar nach Sonnenuntergang ist die beliebteste Zeit, um zu sehen, wie das Leuchten lebendig wird, aber es gibt immer Raum, sich auszubreiten. Wer völlige Einsamkeit sucht, sollte auf Sonnenaufgang schießen (der Park ist 24 Stunden geöffnet). Abenteurer sollten in Betracht ziehen, den kilometerlangen Weg nach Keanakākoʻi zu wandern.

Bringen Sie auf jeden Fall Schichten, eine Taschenlampe und eine Regenjacke mit. Der Kīlauea-Krater liegt mehr als 4.000 Fuß über dem Meeresspiegel und ist viel kälter als die Küste.

Informieren Sie sich vor Ihrem Besuch in der Dokumentation "Kīlauea: Hawaiʻi on Fire" und vergessen Sie nicht die kulturelle Komponente.

Die Kīlauea caldera – auch als Kaluapele bekannt – ist ein sensibler Ort für einheimische Hawaiianer. Es ist die Heimat von Pele, einer elementaren Gottheit in der hawaiianischen Mythologie.

Bobby Camara, ein Naturforscher und ehemaliger Park Ranger, der einen lokalen Vulkanblog verfasst, fordert die Besucher auf zu verstehen, dass der Nationalpark das spirituelle Erbe der einheimischen Hawaiianer bewahrt, genauso wie beispielsweise der Mesa Verde National Park in Colorado das archäologische Erbe bewahrt der Pueblo-Indianer.

Es ist zwar zu jeder Zeit ein besonderer Ort, aber besonders, wenn Pele das Licht anlässt, damit wir sehen können, dass sie in Frieden ist.

"Pele ist zurück im Gipfelkrater, in einem Gebiet, in dem sie weder Häuser noch Lebensgrundlagen bedroht", sagte Jessica Ferracane, seit mehr als 10 Jahren Parkangestellte.

"Für mich ist das ein Gefühl der Beruhigung."

Will McGough ist Reiseschriftsteller, Autor und Reiseleiter.