ichm typischen britischen September sind die sozialen Medien übersät mit Beiträgen über Menschen, die schuldbewusst ihre Zentralheizung einschalten. Jetzt, bis weit in den Oktober hinein, sprechen die Leute darüber, wie lange sie es aussetzen können, bevor es zu kalt wird, um sich wohl zu fühlen.
Sie könnten denken, dass dies ein weiteres Zeichen dafür ist, wie hart die Krise der Lebenshaltungskosten beißt. Viele dieser Beiträge stammen von ängstlichen Menschen, die wirklich kämpfen. Aber die gleichen Äußerungen der Zurückhaltung und Besorgnis kommen auch von denen, die viel Geld ausgeben können. Sie sehen, wie sie in Restaurants, Bars, Theatern, Kinos und gehobenen Geschäften das Geld ausgeben. Viele haben noch nicht gesehen, dass ihre Energierechnungen gestiegen sind, und wenn sie es tun, werden sie um etwa 3,50 £ pro Tag liegen; weit weniger als der Preis für ein Pint Bier in den meisten Kneipen. Sie können es sich leisten, die Heizung anzustellen, wenn sie es brauchen. Warum tun sie also so, als wäre es anders?
Es ist unbequem, diese Frage überhaupt zu stellen. Sich öffentlich zu fragen, ob die Lebenshaltungskostenkrise wirklich so schlimm ist, wie sie oft dargestellt wird, klingt privilegiert und unsensibel. Es ist offensichtlich, dass Millionen von Menschen Schwierigkeiten haben, ihre Rechnungen zu bezahlen, und mit entsetzlicher Hitze oder Essensentscheidungen konfrontiert sind. Daran sollte niemand zweifeln. Die Frage ist, warum so viele von denen, die es immer noch bequem haben, das Bedürfnis haben, so zu reden, als wären sie auch am Rande.
Nach der Finanzkrise 2008 habe ich mir einen Namen für eine ähnliche Gruppe von Menschen ausgedacht: „Sparfüchse“. Dies sind Menschen aus der Mittel- oder Oberschicht, die sich tugendhaft an den selektiven Einsparungen erfreuen, die sie vornehmen müssen, insbesondere in Zeiten der Rezession. Es scheint, dass der Sparfüchse zurück ist, nur dass es diesmal am wichtigsten ist, Ihr fiktives Sparbedürfnis zu signalisieren, ob Sie es tatsächlich tun oder nicht.
Manchen Sparfüchse mangelt es komischerweise an Selbstbewusstsein. Noch während sie aus ihrem Nissan Leaf (ab 28.940 £) steigen, stöhnen sie über die Unerschwinglichkeit von Bio-Nudeln (ab 1,20 £). Hinzu kommt die unangenehme Tendenz der britischen Oberschicht, ihre vermeintliche Genügsamkeit gegenüber der Verschwendungssucht des Hoi Polloi aufzuwerten, als könne sich jeder, der sparsam mit dem Geld umgeht, auch ein geräumiges Einfamilienhaus leisten.
Aber die Sparsamkeitshaltung ist nicht nur ein Laster der Privilegiertesten. Es ist schwer zu sagen, wie viele Menschen steigende Preise absorbieren können, aber es ist mehr als eine kleine Elite. Bedenken Sie, dass die „Preisobergrenze“ für die durchschnittliche Energierechnung von 1.254 £ kurz nach ihrer Einführung im Jahr 2019 auf jetzt 2.500 £ gestiegen ist. Das bedeutet eine jährliche Steigerung von 1.246 £. Die durchschnittliche Lebensmittelrechnung wird voraussichtlich um etwa 454 £ steigen, was bedeutet, dass Haushalte zusätzliche 1.700 £ pro Jahr für ihre Grundversorgung aufbringen müssen – etwas mehr als 140 £ pro Monat.
Die aktuellste Zahl, die wir für haben Medianes verfügbares Haushaltseinkommen in Großbritannien 31.400 £: 1.700 £ sind ein guter Teil davon, so dass jeder, der an der Grenze seiner Möglichkeiten lebt, in Schwierigkeiten geraten würde. Aber für diejenigen mit kleinen oder keinen Hypotheken und keinen großen Schulden kann der Anstieg der Lebenshaltungskosten bewältigt werden. Und da dies das mittlere Einkommen ist, das halbe Land hat mehr. Die besten 10 % nehmen im Durchschnitt 127.000 £ und das nächste Dezil 62.000 £ mit nach Hause.
Es ist verständlich, dass niemand gefühllos damit angeben will, dass es ihm gut geht. Aber es hat auch etwas Widerliches, vorzugeben, zu leiden, wenn man es nicht tut. Und in diesem Herbst scheint es für alle getan zu sein, unabhängig von ihrer Fähigkeit, die Inflation zu überstehen, so zu reden, als seien die Zeiten hart.
Die ehrenhafteste Motivation ist, dass es ein Mittel ist, um Solidarität auszudrücken, um zu signalisieren, dass wir alle an einem Strang ziehen. Aber der Punkt ist, dass wir es nicht sind. Was die Lebenshaltungskostenkrise offenbart, ist, wie sehr wir gespalten sind. Für die Mussenden wäre es zu unbequem, dies sich selbst oder anderen gegenüber zuzugeben. Wer will schon als Gewinner identifiziert werden, wenn die Verlierer wirklich leiden?
Sparsamkeit ist eine Möglichkeit, nicht zu akzeptieren, dass Sie kein Opfer des Problems sind, sondern ein Teil davon: ein glückliches Mitglied einer Gesellschaft mit großer Ungleichheit. Die Vortäuschung von Entbehrungen überwindet die soziale Kluft und hilft, Schuldgefühle zu lindern.
Aber es bedeutet auch, unbequeme Realitäten zu vermeiden. Unsere übermäßige Ungleichheit kann nicht vollständig durch Aufsteigen behoben werden. Es muss eine Umverteilung geben. Überdurchschnittlich verdienende und hypothekenfreie Hausbesitzer werden an vorderster Front stehen, wenn dies geschieht, und sie wissen es. Kein Wunder, dass sie lieber Schwierigkeiten vortäuschen, als ihre Privilegien und die Notwendigkeit, sie zu reduzieren, zugeben.
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