Ter Twitter, den wir einst kannten, stirbt. Während die Website (vorerst) noch funktioniert, sind die Anzeichen eines Zusammenbruchs klar. Der Wert eines sozialen Netzwerks sind seine Nutzer und die Gemeinschaften, die sie aufbauen. Während also Elon Musk Vertrauen verbrennt und Kernnutzer die Plattform in Scharen verlassen, scheint Twitter, wie wir es kannten, seine letzten Atemzüge zu machen, selbst wenn die Website selbst es schafft am Leben festhalten.
Es gibt viel zu sagen über die negativen Aspekte von Twitter – viele Nutzer nannten es immerhin „die Höllenseite“ – und über das absolute Fiasko, das einen Monat nach Musks Übernahme stattgefunden hat. Aber Social Media ist kompliziert. Während die Seite beginnt, den Abfluss zu umkreisen, denken viele darüber nach, was Twitter so besonders gemacht hat und was vermisst werden wird, wenn es aufhört zu existieren. Der letzte Akt auf Twitter könnte nur eine Crowdsourcing-Twitter-Eloge sein.
In Erwartung des möglichen Untergangs der Website haben die Benutzer begonnen, ihre Abschiedsbotschaften mit Humor und Ernst auf der Plattform zu posten. Wenn Sie durch #RIPTwitter scrollen, können Sie einen kollektiven Trauerprozess beobachten, der wild durch Verleugnung, Wut, Verhandlungen und Depressionen oszilliert.
Es ist nicht zu leugnen, dass Twitter das Leben der Menschen auf persönlicher Ebene beeinflusst hat. Für mich hat es zu neuen Jobs, Möglichkeiten und einem blühenden beruflichen Netzwerk geführt, obwohl ich jahrelang von zu Hause aus gearbeitet habe. Persönlicher, es förderte einige meiner engsten Freundschaften, eine Handvoll Verabredungen und sogar einen Partner. Es hat mir ermöglicht, der australischen Bewegung für digitale Rechte beizutreten und beim Aufbau zu helfen; gemeinsam für Menschenrechte im Internet einstehen. Ich übertreibe nicht, wenn ich sage, dass Twitter mein Leben spürbar verändert hat.
Ich bin nicht allein mit solchen Erfahrungen auf Twitter, noch bin ich der Einzige, der jetzt komplizierte Gefühle hat, wenn er zusieht, wie es durch die Hand eines größenwahnsinnigen Milliardärs brennt. Es ist bittersüß, sich von einer Plattform zu verabschieden, die wir alle gerne gehasst haben und auf die wir uns verlassen haben, und uns in einer Art bizarrer Social-Media-spezifischer Version des Stockholm-Syndroms um unseren ehemaligen Entführer trauern lässt.
Seit Jahren ist die vorherrschende Erzählung, dass alle sozialen Medien schlecht sind – dass sie nur süchtig machen und schädlich sind, ähnlich wie das Rauchen von Zigaretten. Dabei wird jedoch das mächtige, demokratisierende und befreiende Potenzial der sozialen Medien, insbesondere von Twitter, übersehen. Wenn wir über das Persönliche hinauszoomen, hat Twitter eine grundlegende Rolle bei der Gestaltung und Ermöglichung wichtiger sozialer Bewegungen gespielt.
Nehmen Sie zum Beispiel, Schwarzes Twitter, das zu einem mächtigen Online-Netzwerk von Menschen wurde, die die Mainstream-Kanäle umgingen, um sich Gehör zu verschaffen, kulturelle Momente zu gestalten und soziale Gerechtigkeit und Protestbewegungen zu Rassengerechtigkeit, Geschlecht und Geschlechtergleichheit zu stärken. Es ist möglich, den Aufstieg der Black Lives Matter-Bewegung durch die zu sehen Verwendung des Hashtags seit 2013. In der Erkenntnis, dass sich Twitter unter Musk in einer Spirale befand, Black Twitter hielt eine Beerdigung ab für die sterbende Plattform.
Die #MeToo-Bewegung startete 2017 auf Twitter, wobei der Hashtag mehr als verwendet wurde 19m mal im Laufe des Jahres. Twitter war auch der Ort, an dem die ursprüngliche Gründerin der Bewegung, Tarana Burke, dazu in der Lage war Kredit zurückfordern für ihre Arbeit, obwohl sie von weißen Frauen beschlagnahmt wird.
Näher an der Heimat wurden Aktivisten wie Lyndsey Jackson und Asher Wolf eingesetzt #NichtMeineSchulden und #Robodebt, um Erfahrungen im Zusammenhang mit dem schädlichen automatisierten Schuldenprogramm der australischen Regierung zu sammeln und auszutauschen. Diese wichtige Arbeit entwickelte unterstützende Gemeinschaften für diejenigen, die durch Robodebt Schaden erleiden, und gab ihnen eine Stimme zu einer Zeit, als die Regierung sie allzu gerne ignorierte. Letztendlich ebnete es den Weg für das Ende von Robodebt und für die derzeitige königliche Kommission.
Soziale Medien schaffen keine sozialen Bewegungen, Menschen tun es. Aber mehr als jede andere Plattform hat Twitter eine wesentliche Rolle dabei gespielt, Bewegungen zu verstärken und es vielen zu ermöglichen, blühende Online-Communities aufzubauen. Dies ist nicht zuletzt vielen ehemaligen Twitter-Mitarbeitern zu verdanken. Sie haben es nicht immer richtig gemacht, aber sie haben dafür gekämpft, wichtige Rechte wie die Möglichkeit, online anonym zu bleiben, aufrechtzuerhalten, und sich mit den Herausforderungen der Inhaltsmoderation in großem Maßstab auseinandergesetzt.
Dies ist nicht das erste Mal, dass ein Online-Raum zusammenbricht. Nach der Übernahme durch NewsCorp brach Myspace unter schlechtem Management, Politik, Gier und natürlich harter Konkurrenz zusammen. Es ging von einer der meistbesuchten Websites der Welt zu einem Verlust von 10 Millionen Benutzern in einem einzigen Monat. Nach LiveJournal war von einem russischen Medienunternehmen übernommen und der eingeführten Zensur von LGBTQ+-Diskussionen flohen viele Nutzer zu Tumblr, das einst für seine fortschrittliche Community bekannt war und als ein Ort angesehen wurde, an dem Identität und Sexualität offen diskutiert werden konnten. In einer schrecklichen Ironie führte Tumblr dann ein Pornoverbot 2018 und erlitt seinen eigenen Tod, so dass viele Menschen erneut nach einem neuen Online-Zuhause suchen.
Keines davon hat sich so schnell und drastisch entwickelt wie das, was wir derzeit auf Twitter erleben. Aber hier gibt es einen Trend: Menschen verbringen Jahre damit, Online-Communities aufzubauen, nur um sie aufgrund eines plötzlichen Wechsels in der Politik oder Führung aus den Fugen zu reißen oder unwiderruflich zu verändern. Digitale Plattformen sind eine wesentliche soziale Infrastruktur des modernen Lebens, und wir sollten nicht akzeptieren, dass sie von den Launen der Milliardäre diktiert werden. Es ist entscheidend, dass wir beginnen, das Potenzial von zu berücksichtigen öffentliche digitale Plattformen.
Wo können wir also jetzt hin?
Während wir uns der letzten Phase der Trauer – der Akzeptanz – nähern, suchen viele nach dem nächsten Ort, an den sie gehen können. Tausende strömen zu Mastodon, einer Open-Source-Plattform, auf der jeder einen Server einrichten und eine Community betreiben kann. Viele sprechen auch aufgeregt über das Potenzial der fediverse. Einige wenden sich an andere Websites wie Hive und Cohost. Andere entstauben alte Tumblr- oder Reddit-Konten und überarbeiten E-Mail-Listen und RSS-Feeds.
Nichts wird direkt ersetzen, was Twitter einmal war. Anstatt zu versuchen, es oder jede andere gescheiterte Social-Media-Plattform zu replizieren, sollten wir diese Gelegenheit nutzen, um andere, bessere Online-Räume zu finden, zu schaffen und zu pflegen. Das Potenzial für Viralität und Verbreitung auf Twitter, das viele fortschrittliche soziale Bewegungen unterstützte, ist auch für einige der schlimmsten Ergebnisse der Website verantwortlich. Alle neuen Plattformen müssen sich dieser Herausforderung stellen.
Twitter war nicht perfekt. Die meisten von uns beschwerten sich regelmäßig darüber, wie schrecklich es war, dort zu sein. Aber es war auch ein mächtiges Werkzeug, das von Aktivisten eingesetzt wurde, die für einen kritischen sozialen Wandel kämpfen. Wie ein viraler Tweet fasst zusammen: „Dies war nicht nur ein Ort der Hölle, es war ein Zuhause der Hölle.“