Kapitän Michael Hooper hat sich 24 Stunden vor dem Anpfiff vom Rugby-Meisterschaftstest der Wallabies gegen Argentinien zurückgezogen und erklärt, er sei nicht in der „richtigen Einstellung“, um das Land zu führen oder zu vertreten.
Der unermüdliche Flanker sollte die Mannschaft in seinem 122. Test am Sonntagmorgen (AEST) anführen, wird aber jetzt nach Australien zurückkehren und beide Spiele gegen die Pumas verpassen. Fellow Test Centurion James Slipper wird die Mannschaft in Mendoza leiten, während Fraser McReight Hooper im Trikot mit der Nummer sieben ersetzen wird.
„Obwohl diese Entscheidung nicht leicht gefallen ist, weiß ich, dass sie zu diesem Zeitpunkt die richtige für mich und das Team ist“, sagte Hooper in einer Erklärung. „Meine ganze Karriere lang habe ich versucht, das Team an die erste Stelle zu setzen, und ich fühle mich im Moment nicht in der Lage, meine Verantwortung in meiner derzeitigen Denkweise zu erfüllen.“
Hooper wandte sich vor der Ankündigung an seine Teamkollegen und sagte der Mannschaft, er habe das größte Vertrauen, dass sie die Tests gegen Argentinien ohne ihn gewinnen könnten.
Trainer Dave Rennie sagte, sein 30-jähriger Kapitän habe „wahren Mut“ gezeigt.
„Michael ist einer der professionellsten und beeindruckendsten Männer, die ich trainiert habe. Ich weiß, dass dies eine schwierige Entscheidung für ihn war“, sagte er. „Er hat wahren Mut gezeigt, indem er anerkennt, wo er steht, und danach handelt. Wir werden ihn auf jede erdenkliche Weise unterstützen und ich weiß, dass sich das Team darauf konzentrieren wird, die Arbeit morgen zu erledigen.“
Wallabies-Trainer Dave Rennie sagte, es habe in der Woche keine Anzeichen von Hoopers Qual gegeben. „Uns war nicht klar, wie er trainierte, wie er sich im Team einbrachte, wie die Führung exzellent war, aber offensichtlich hat er ein bisschen gekämpft und das ziemlich gut maskiert“, sagte Rennie am Samstag (AEST) gegenüber Reportern aus Argentinien.
„Offensichtlich war er in den letzten Wochen in der Lage, Dinge zu unterdrücken, und so haben wir sicherlich nichts mitbekommen, aber er ist so ein Profi und er konnte weiterkommen und die Arbeit erledigen.
„Er hat sich heute an das Team gewandt, was enorm viel Mut gekostet hat, um ihnen mitzuteilen, dass es ihm nicht gut geht und dass er der Meinung ist, dass es das Beste für sich und das Team ist, wenn er nach Hause kommt. „Es war eine einfache Entscheidung, ihn nach Hause gehen zu lassen, wo er viel Unterstützung um sich herum bekommen wird.“
Hooper wandte sich an den Teamarzt der Wallabies, Sharron Flahive, der die Räder für seine Rückkehr nach Hause in Gang setzte. Er wird mit Waratahs Teamkollege Dave Porecki, der wegen eines Trainingskopfstoßes für beide Tests nicht verfügbar ist, nach Sydney zurückreisen.
Hooper war Kapitän Australiens bei der jüngsten 1:2-Heimniederlage gegen England und ist seit seinem Debüt im Jahr 2012 regelmäßig in der Mannschaft präsent.
Die Wallabies haben in den kommenden Monaten einen gewaltigen Zeitplan. Nach zwei Tests in Argentinien kehren sie nach Australien zurück, um Rugby-Meisterschaftstests gegen den amtierenden Weltmeister Südafrika und dann zwei Testserien gegen Neuseeland zu absolvieren, während sie versuchen, Schwung für die Rugby-Weltmeisterschaft in Frankreich im nächsten Jahr aufzubauen.
„Michael ist ein unglaublicher Anführer, es braucht einen mutigen Mann, um zu erkennen, wo er steht, und nach vorne zu kommen, während er die besten Interessen des Teams am Herzen hat“, sagte Rugby Australia-Chef Andy Marinos. „Sein Wohlergehen ist und bleibt im Moment die höchste Priorität, wo Rugby Australia und die australische Rugby-Community alles tun werden, um ihn und seine Familie zu unterstützen.“
Hooper nahm sich letztes Jahr ein sechsmonatiges Sabbatical, um das australische Rugby zu verlassen und in Japans Top League zu spielen. Anschließend nahm er weiteren vertraglichen Urlaub und verpasste den größten Teil der Super Rugby-Saison 2021 für die NSW Waratahs.
Obwohl Hooper für den letzten Teil der Super Rugby Pasifika-Saison 2021 zurückkehrte und die Wallabies in der jüngsten Heimserie gegen England mit gewohnter Souveränität anführte, hat Hooper in der Vergangenheit offen über die Belastungen des Profisports, den Führungsdruck und die Auswirkungen gesprochen von Social Media auf junge Spieler.
„Du versuchst, das Beste zu sein, was du sein kannst, und manchmal klappt das nicht, und wenn es nicht klappt, ist es schwer, damit umzugehen“, sagte Hooper in der Vergangenheit gegenüber Medien. „Ich denke, es ist wichtig, gerade für junge Spieler zu lernen, wie man damit umgeht.
„Die Spieler werden viel besser darin, miteinander darüber zu reden“, sagte Hooper. „Es ist sicherlich etwas, das von größter Bedeutung ist, wie sich die Menschen fühlen. Es ist so viel los, man sieht so viel Zeug, das einen Tag für Tag ständig mit seinem Job bombardiert.“