Der Einzelhandelsriese Walmart ist am Dienstag der jüngste große Akteur in der Arzneimittelindustrie, der einen Plan zur Beilegung von Klagen bekannt gibt, die von staatlichen und lokalen Regierungen wegen der Maut von starken verschreibungspflichtigen Opioiden eingereicht wurden, die in seinen Apotheken mit staatlichen und lokalen Regierungen in den USA verkauft wurden.
Der 3,1-Milliarden-Dollar-Vorschlag folgt ähnlichen Ankündigungen vom 2. November von den beiden größten US-Apothekenketten, CVS Health und Walgreen Co, die jeweils sagten, sie würden etwa 5 Milliarden US-Dollar zahlen.
Walmart mit Sitz in Bentonville, Arkansas, sagte in einer Erklärung, dass es Anschuldigungen in Klagen von staatlichen und lokalen Regierungen „nachdrücklich bestreitet“, dass seine Apotheken Rezepte für die starken verschreibungspflichtigen Schmerzmittel nicht ordnungsgemäß ausgefüllt haben. Die Gesellschaft übernimmt mit dem Vergleichsplan keine Haftung.
Letitia James, Generalstaatsanwältin von New York, sagte in einer Pressemitteilung, dass das Unternehmen Aufsichtsmaßnahmen einhalten, betrügerische Rezepte verhindern und verdächtige kennzeichnen müsse.
„Jahrzehntelang hat die Opioid-Epidemie Gemeinden hier in New York und im ganzen Land verwüstet“, sagte James. „Apotheken wie Walmart spielten eine unbestreitbare Rolle bei der Fortsetzung der Zerstörung von Opioiden, und meine Kollegen und Generalstaatsanwälte und ich ziehen sie zur Rechenschaft. Sie können den Verlust von Menschenleben und zerstörten Gemeinden nicht mit einem Preis beziffern, aber mit den 2,1 Milliarden Dollar, die wir nach New York geliefert haben, werden wir uns weiterhin erholen, wieder aufbauen und unsere Verteidigung gegen zukünftige Verwüstungen stärken.“
Anwälte, die die lokalen Regierungen vertreten, sagten, das Unternehmen werde den größten Teil des Vergleichs im nächsten Jahr zahlen, wenn er abgeschlossen ist.
Die Abkommen sind das Ergebnis von Verhandlungen mit einer Gruppe von Generalstaatsanwälten, aber sie sind nicht endgültig. Die CVS- und Walgreens-Deals müssten zunächst von einer kritischen Masse von staatlichen und lokalen Regierungen akzeptiert werden, bevor sie abgeschlossen werden. Walmarts Plan müsste von 43 Staaten genehmigt werden. Das förmliche Verfahren hat noch nicht begonnen.
Die nationalen Apotheken schließen sich einigen der größten Arzneimittelhersteller und Arzneimittelhändler an, um komplexe Klagen wegen ihrer angeblichen Rolle bei einer Opioid-Überdosis-Epidemie beizulegen, die in den letzten zwei Jahrzehnten mit mehr als 500.000 Todesfällen in den USA in Verbindung gebracht wurde.
Die Summe der vorgeschlagenen und abgeschlossenen Vergleiche in den letzten Jahren beläuft sich auf mehr als 50 Milliarden Dollar, wovon der größte Teil von den Regierungen zur Bekämpfung der Krise verwendet wird.
In den 2000er Jahren betrafen die meisten tödlichen Opioid-Überdosierungen verschreibungspflichtige Medikamente wie OxyContin und generisches Oxycodon. Nachdem Regierungen, Ärzte und Unternehmen Maßnahmen ergriffen hatten, um den Zugang zu Drogen zu erschweren, wandten sich Drogenabhängige zunehmend Heroin zu, das sich als tödlicher erwies.
In den letzten Jahren sind die Opioid-Todesfälle auf ein Rekordniveau von rund 80.000 pro Jahr gestiegen. Bei den meisten dieser Todesfälle handelt es sich um eine illegal hergestellte Version des wirksamen, im Labor hergestellten Medikaments Fentanyl, das im gesamten US-Angebot an illegalen Drogen auftaucht.