Der englische Cheftrainer Shaun Wane hat sich über Vorschläge lustig gemacht, dass die diesjährige Rugby-League-Weltmeisterschaft zugunsten der Gastgeber ausgerichtet wurde. England trifft am Samstag im Emirates Stadium auf Samoa um einen Platz im Finale des folgenden Wochenendes, während im anderen Halbfinale die beiden Mannschaften, die zusammen die letzten neun Weltmeisterschaften gewonnen haben, Australien und Neuseeland, gegeneinander antreten.
Einige Nationen waren frustriert über die logistischen Operationen, die sie während des Turniers ertragen mussten. Samoa ist zweimal umgezogen, nachdem sie von ihrer Basis enttäuscht waren – sie zogen von Doncaster nach Bolton und dann weiter nach Manchester. Auch Australien ist von seiner anfänglichen Trainingsbasis auf dem Etihad Campus in das AJ Bell Stadium in Salford gewechselt.
Dies, zusammen mit der Tatsache, dass Australien und Neuseeland in einer anderen Hälfte der Auslosung als die Gastgeber sind, hat einige gegnerische Mannschaften in Frage gestellt, ob England es einfacher hatte. Wane erklärte nachdrücklich, dass dies seiner Meinung nach nicht der Fall sei, und sagte, dass derjenige, der das Halbfinale am Samstag zwischen seiner Mannschaft und Samoa gewinnt, eine härtere Wende für das Finale habe.
„Das habe ich noch nie zuvor gehört, und ich hätte nie gedacht, dass ich das einmal hören würde“, lachte er. „Ich verstehe einfach nicht, woher das kommt. Die Aussies spielen am Freitag und wir am Samstag, 24 Stunden später. Sie haben also einen zusätzlichen Tag in einem Dampfbad, schön und entspannt. Sie haben noch 24 Stunden auf uns. Ich denke, die Weltmeisterschaft hat großartige Arbeit geleistet. Wir wechseln dieses Wochenende das Hotel, reisen nach London und sehen das als aufregend an.“
England ist bei der Auslosung aufgrund der Weltrangliste von den beiden anderen Schwergewichten getrennt. Neuseeland, das an erster Stelle steht, spielt am Freitag gegen Australien, weil die Kangaroos auf Platz vier der Welt stehen, was hauptsächlich auf ihren mangelnden Wunsch zurückzuführen ist, in den letzten Jahren in einer internationalen Rugby-Liga zu spielen. England liegt auf dem dritten Platz und musste sich dem zweitplatzierten Tonga stellen, bevor letzteres am vergangenen Sonntag von den Samoanern geschlagen wurde.
Das Halbfinale am Samstag ist eine Wiederholung des Eröffnungsspiels des Turniers vor einem Monat, als England in Newcastle mit 60:6 triumphierte. Wane wird eine Änderung für das Spiel vornehmen, wobei Luke Thompson den St. Helens-Stürmer Matty Lees in seinem 17-köpfigen Kader ersetzt, aber er bestritt, dass Selbstzufriedenheit ein Problem sein wird, obwohl England ein starker Favorit ist.
„Wir sind Samoa gegenüber sehr positiv und respektvoll“, sagte er. „Sie sind nicht diese Art von Gruppe. Wir haben das erste Spiel nie erwähnt. Wir wissen, dass es ein anderes Team ist. Sie sind talentiert mit vielen wirklich guten Spielern von NRL. Sie werden uns herausfordern. Es ist das Zeug zu einem wirklich guten Hit.“