Britische Eierproduzenten warnen vor möglichen Engpässen, da Landwirte die Branche verlassen oder die Größe ihrer Herden angesichts der steigenden Kosten und der durch die Ausbreitung der Vogelgrippe ausgelösten Unsicherheit reduzieren.
Ein Drittel der Landwirte, die in den letzten Tagen von der Handelsorganisation British Free Range Egg Producers Association (BFREPA) befragt wurden, berichteten, dass sie die Anzahl der Hühner in ihrer Herde reduziert haben, weil die Eierpreise bedeuteten, dass sie ihre Kosten nicht decken konnten.
Unterdessen teilte ein Viertel der 165 antwortenden Landwirte dem BFREPA mit, dass sie die Produktion entweder vorübergehend oder dauerhaft eingestellt hätten.
Landwirte haben mit steigenden Kosten zu kämpfen, einschließlich der Futterpreise für ihre Hühner, sowie mit höheren Energie- und Transportkosten.
Der Verband vertritt etwa 550 Eierunternehmen, die etwa 70 % der britischen Freiland- und Bio-Eierproduktion ausmachen und die größten Einzelhändler des Landes beliefern.
Mehrere der Befragten, die ihre Herde reduziert hatten, sagten, sie würden „ernsthaft erwägen, die Bestände nicht aufzustocken“, während ein anderer Bauer hinzufügte, „zu versuchen, die Kosten zu senken, um zu überleben“.
Im März forderte die Eierindustrie die großen britischen Einzelhändler auf, den Preis für ein Dutzend Eier um 40 Pence zu erhöhen, um den Zusammenbruch von Hunderten von Eierproduzenten zu verhindern.
Der BFREPA sagte, der durchschnittliche Eierpreis sei seitdem um etwa 45 Pence gestiegen, aber nur ein Viertel davon – zwischen 9 Pence und 10 Pence – sei an die Landwirte weitergegeben worden, was nicht ausreichte, um ihre höheren Kosten zu decken.
Der Verband der Eierindustrie, der British Egg Industry Council, sagte, der Kostendruck habe zu einer vorübergehenden Verringerung der Größe der britischen Herde geführt, erwarte jedoch, dass die Zahl wieder steigen werde, wenn der Kostendruck nachlasse.
Der Druck auf die Eierversorgung sei durch mehrere Faktoren verursacht worden: „Dazu gehören Hühner, die infolge der Vogelgrippe verloren gegangen sind; die Produktionskosten steigen, was bedeutet, dass die Produzenten Schwierigkeiten haben, die Gewinnschwelle zu erreichen; eine Verringerung der Anzahl der Koloniehühner, da Einzelhändler auf Käfigfreiheit umstellen; und starke Verbrauchernachfrage.“
Der Rat fügte hinzu, dass die Industrie eng mit Einzelhändlern zusammenarbeite, um sicherzustellen, dass die Hersteller die Nachfrage der Verbraucher befriedigen können.
Der Guardian geht davon aus, dass Supermärkte nicht unmittelbar mit Eierknappheit konfrontiert sind.
Andrew Opie, Direktor für Lebensmittel und Nachhaltigkeit beim British Retail Consortium, sagte, Einzelhändler verwalteten ihre Lieferketten und arbeiteten weiterhin „hart daran, trotz des anhaltenden Drucks in der Lieferkette minimale Auswirkungen auf die Kunden zu gewährleisten“.
Der Kostendruck kommt, da die Produzenten mit dem bisher größten Ausbruch der Vogelgrippe im Vereinigten Königreich fertig werden müssen, was Bedenken hinsichtlich einer reduzierten Produktion aufkommen lässt. Auch die Stallhaltung führt zu zusätzlichen Kosten für den Landwirt.
Der Ausbruch, der seit mehr als einem Jahr andauert, hat sich in den letzten Wochen mit fast 100 bestätigten Fällen der Vogelgrippe H5N1 seit Anfang Oktober beschleunigt.
Beamte haben gesagt, dass die Krankheit unter Wildvögeln zirkuliert, aber sie ist tödlich für in Gefangenschaft gehaltene Vögel, einschließlich Hühner und Puten. Jeder Ausbruch ist auch für die Landwirte verheerend, da er zur Keulung aller verbleibenden Vögel vor Ort führt.
Um die Ausbreitung der Vogelgrippe einzudämmen, sind Geflügel und andere in Gefangenschaft gehaltene Vögel in England gesetzlich dazu verpflichtet, auf unbestimmte Zeit in Innenräumen gehalten zu werden.
Eine verlängerte Haltungsverfügung kann auch dazu führen, dass Eier aus Freilandhaltung für den Verkauf umetikettiert werden müssen.
Das britische Gesetz besagt, dass Eier in den ersten 16 Wochen einer Unterbringungsanordnung weiterhin als Freilandhaltung vermarktet werden können; Wenn die Hühner nach dieser Zeit weiterhin im Stall gehalten werden müssen, müssen die Eier in „Eier aus Bodenhaltung“ umetikettiert werden.