New York
CNN
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Normalerweise sinken die Preise an der Zapfsäule im tiefsten Winter, da das schlechte Wetter die Amerikaner von den Straßen abhält. Aber dieses Jahr passiert etwas Ungewöhnliches: Die Gaspreise schießen in die Höhe.
Der nationale Durchschnitt für normales Gas sprang auf 3,51 $ pro Gallone am Freitag, laut AAA. Obwohl das weit entfernt von dem Rekord von 5,02 $ pro Gallone im letzten Juni ist, sind die Benzinpreise in der vergangenen Woche um 12 Cent und im vergangenen Monat um 41 Cent gestiegen.
Insgesamt ist der nationale Durchschnitt seit Ende letzten Jahres um mehr als 9 % gestiegen – laut der Bespoke Investment Group der größte Anstieg seit Jahresbeginn seit 2009.
Laut AAA haben einige Bundesstaaten im vergangenen Monat viel größere Gewinne erzielt, darunter Colorado (98 Cent), Georgia (70 Cent), Delaware (62 Cent), Ohio (60 Cent) und Florida (59 Cent).
Der ungewöhnliche Anstieg des Benzinpreises im Winter sorgt bei amerikanischen Fahrern, die bereits mit hohen Preisen im Supermarkt zu kämpfen haben, für Verwunderung. Es droht auch Verbesserungen in der Inflationskrise zu untergraben, die die Wirtschaft im letzten Jahr einen Großteil erfasst hat.
Warum also steigen die Benzinpreise?
An der auch für diese Jahreszeit schwachen Nachfrage liegt es nicht.
Stattdessen ist das Problem die Versorgung.
Das extreme Wetter in weiten Teilen der Vereinigten Staaten gegen Ende des letzten Jahres verursachte eine Reihe von Ausfällen in den Raffinerien, die Benzin, Düsentreibstoff und Diesel produzieren, die die Wirtschaft am Laufen halten.
Beispielsweise wurde Colorados einzige Raffinerie, die Suncor-Raffinerie außerhalb von Denver, durch Minustemperaturen gestört. Als die Raffinerie versuchte, sie wieder in Betrieb zu nehmen, erlitt sie einen Brand und die Ausrüstung wurde beschädigt.
Suncor hat angedeutet, dass die Raffinerie – die laut Lipow Oil Associates 17 % der Raffineriekapazität der Rocky Mountain-Region ausmacht – für mindestens Wochen außer Betrieb sein könnte.
Das erklärt, warum die Gaspreise in Colorado im vergangenen Monat um fast 1 US-Dollar pro Gallone gestiegen sind.
Raffinerien anderswo wurden ebenfalls durch extremes Wetter ins Abseits gedrängt. US-Raffinerien arbeiten laut Bespoke mit nur 86 % ihrer Kapazität, verglichen mit der mittleren Bandbreite von 90 % Anfang Dezember.
Abgesehen von den Raffinerieproblemen sind die Ölpreise gestiegen, was dazu beigetragen hat, die Preise an der Pumpe nach Norden zu treiben.
Seit dem Einbruch auf 71,02 $ pro Barrel am 9. Dezember sind die US-Ölpreise um etwa 16 % auf etwa 82,30 $ am Freitag gestiegen. Dieser Anstieg ist teilweise auf die Erwartung einer höheren weltweiten Nachfrage zurückzuführen, da China seine Covid-19-Politik lockert.
Gleichzeitig erhalten die Ölmärkte keine massiven Notölspritzen mehr aus der Strategischen Erdölreserve. Die Biden-Administration ist von der Freigabe beispielloser Ölmengen aus diesem Vorrat dazu übergegangen, mit dem Wiederauffüllen zu beginnen.
Die gute Nachricht ist, dass sich einige der Raffinerieprobleme als vorübergehend erweisen könnten, was bedeutet, dass das Angebot die Nachfrage einholen sollte.
Die schlechte Nachricht ist, dass einige Experten davor warnen, dass die Gaspreise sowieso weiter steigen könnten.
Andy Lipow, Präsident von Lipow Oil Associates, erwartet, dass der nationale Durchschnitt bis zum Frühjahr 3,65 $ pro Gallone erreichen wird.
Patrick De Haan, Leiter der Erdölanalyse bei GasBuddy, befürchtet, dass der typische Frühlingssprung der Preise nach vorne gezogen wird.
„Statt 4 Dollar pro Gallone im Mai, könnte es schon im März passieren“, sagte De Haan gegenüber CNN. „Das Aufwärtsrisiko ist größer als das Abwärtsrisiko.“
Eine Rückgabe von 4 US-Dollar Benzin wäre für die Fahrer schmerzhaft und könnte das Vertrauen der Verbraucher beeinträchtigen. Darüber hinaus würden Schmerzen an der Pumpe das Inflationsbild verkomplizieren, da die Federal Reserve darüber debattiert, ob sie ihre Zinserhöhungskampagne verlangsamen soll.
Das Inflations-Nowcasting-Modell der Cleveland Fed weist nun auf einen monatlichen Anstieg des Verbraucherpreisindex von 0,6 % für Januar hin. Wenn dies zutrifft, würde dies eine deutliche Beschleunigung gegenüber dem Preisrückgang von 0,1 % zwischen November und Dezember bedeuten.