ichs war eine arbeitsreiche Woche für Cyril Ramaphosa, Südafrikas umgänglicher Präsident. Er hat seine 60 Millionen Landsleute aufgerufen, sich an das Erbe von Nelson Mandela zu erinnern, auf einem Investitionsforum gesprochen, das auf der „reichsten Quadratmeile Afrikas“ abgehalten wurde, und einem hochrangigen Beamten des regierenden Afrikanischen Nationalkongresses großzügige Ehrungen überbracht.
All dies wird den altgedienten Politiker, der vom südafrikanischen Apartheidregime inhaftiert wurde und einst als Mandelas Erbe angesehen wurde, nicht überfordert haben. Aber eine kleine Nachricht könnte sein: Ramaphosa wurde letzte Woche mit einer Vorladung von einem öffentlichen Wachhund gedroht, der einen Skandal untersucht, der eine ernsthafte Bedrohung für seine Präsidentschaft darstellen könnte.
„Er wurde in eine Ecke gedrängt. Dies ist eine Granate, die in seine politische Karriere geworfen wurde“, sagte Ralph Mathekga, ein südafrikanischer Politologe und Autor.
Die erstaunlichen Details dessen, was lokale Medien „Farmgate“ nannten, sind über Monate durchgesickert und haben den Präsidenten in eine Handlung verwickelt, die direkt aus einer der packenden und düsteren TV-Krimiserien stammen könnte, die im Land beliebt sind.
Die Geschichte beginnt mit einer Strafanzeige, die von einem unzufriedenen ehemaligen Chef des südafrikanischen Geheimdienstes auf einer Polizeistation in Johannesburg eingereicht wurde, in der der Diebstahl von 4 Millionen Dollar in bar vor zwei Jahren von einer Wild- und Rinderfarm beschrieben wird, die Ramaphosa in der Provinz Limpopo gehört. nördlich von seinem Wohnsitz in den Union Buildings in Pretoria, der Verwaltungshauptstadt, fahren.
Die Aufdeckung des Hortens einer riesigen Summe an Devisen auf der Ranch des Präsidenten war nur der Anfang. Aus Gründen, die niemand erklären kann, wurde das Bargeld in Sofas versteckt. Anstatt den Diebstahl bei der Polizei zu melden, wurden angeblich Beamte der Schutztruppe des Präsidenten entsandt, um das fehlende Geld aufzuspüren.
Nachdem sie der Spur in verschiedene Teile Südafrikas und ins benachbarte Namibia gefolgt waren, fanden und verhörten die Männer des Präsidenten die Diebe, sollen sie dann aber dafür bezahlt haben, dass sie schweigen. Auch eine Hausangestellte der Farm soll Geld für ihr Schweigen erhalten haben.
Bisher hat Ramaphosa zugegeben, dass der Diebstahl stattgefunden hat, sagte aber, dass das Geld die legitimen Einnahmen aus einer Auktion wertvoller Rinder waren und dass er nichts falsch gemacht hat. Nach Versäumung mehrerer Fristen und Androhung einer Vorladung beantwortete er am Freitag 31 Fragen des verfassungsrechtlich beauftragten Landesprotektors.
„Es war nicht so, dass der Präsident lange brauchte, um die Fragen zu beantworten, es war nur so, dass er einen sehr vollen Terminkalender hatte, in dem er eine Reihe von Prioritäten zu erledigen hatte. Leider konnten wir uns nicht rechtzeitig darum kümmern“, sagte ein Sprecher gegenüber Reportern.
Wildzucht ist in Südafrika ein großes Geschäft und kann große Einnahmen generieren. Aber Handelsexperten sagen, dass es selten vorkommt, dass jemand Bargeld behält, aus Angst, gewalttätige Räuber anzuziehen. Andere vermuten, dass das Geld unter ANC-Kadern verteilt werden sollte, um Unterstützung zu gewinnen – eine illegale, aber gängige Praxis.
Unterstützer des Präsidenten sagen, er sei das Opfer einer Schmutzkampagne vor einem wahrscheinlich brutalen Kampf um eine zweite Amtszeit als Präsident des ANC im Dezember auf einem Parteitag. Damit würde Ramaphosa bei den Wahlen im Jahr 2024 eine zweite Amtszeit als Präsident Südafrikas gewinnen. Als Amtsinhaber und einer der wenigen ANC-Politiker mit großer Beliebtheit ist er der Favorit.
Aber der Schaden, der durch den Farmgate-Skandal angerichtet wurde, ist beträchtlich. Ramaphosa wurde mit dem Mandat gewählt, den tiefen Schaden zu reparieren, den Jacob Zuma den südafrikanischen Institutionen und der Wirtschaft zugefügt hat, dessen neunjährige Herrschaft 2018 mit Vorwürfen systematischer Korruption und Misswirtschaft endete. Dies bedeutet, es mit Legionen und skrupellosen Feinden aufzunehmen.
Ramaphosas Fähigkeit, dies zu tun, wird durch jeden Verdacht ernsthaft untergraben, dass er potenziell schwerwiegende Verstöße gegen Gesetze und offizielle Verhaltenskodizes begangen hat. Dazu können die Geheimhaltung einer Straftat, der Missbrauch öffentlicher Gelder, Geldwäsche, Steuerhinterziehung und mehr gehören.
Judith February, Direktorin von Freedom Under Law, einer NGO, die sich für die Wahrung demokratischer Werte und der Rechtsstaatlichkeit in Südafrika einsetzt, sagte, dass bisher nur eine Seite der Farmgate-Geschichte gehört wurde – aber dass dies ein Problem für sich sei.
Obwohl er den Public Protector wochenlang ignorierte, war Ramaphosa bereit, vor ANC-Beamten zu erscheinen, um sich zu erklären.
„Es ist sehr schwer zu sagen, was er falsch gemacht hat. Er scheint eher daran interessiert zu sein, die Partei zu besänftigen, als mit den Menschen transparent zu sein. Es sieht also nach einer dilettantischen Vertuschung aus … und das hat schwerwiegende Folgen für die Integrität unserer Institutionen“, sagte February.
Der Skandal kommt für Ramaphosa zu einem ungünstigen Zeitpunkt. Mit steigender Arbeitslosigkeit, einer zusammenbrechenden Infrastruktur und anämischem Wachstum geben selbst Unterstützer zu, dass seine erste Amtszeit enttäuschend war. Covid, Überschwemmungen und der Krieg in der Ukraine haben nicht geholfen, ebenso wenig wie der heftige Widerstand von Zuma-Loyalisten, die letztes Jahr solche Unruhen angezettelt haben, dass Ramaphosa es einen „Aufstand“ nannte.
Der Farmgate-Skandal hat eine breitere Enttäuschung über den ANC und ein politisches System angeheizt, das der Partei 28 Jahre an der Macht ermöglicht hat.
Ramaphosas Tendenz, Konflikte zu vermeiden und einen Konsens zu suchen, die als große Stärke galt, als er ein jüngerer Politiker war, könnte jetzt eine Schwäche sein. Eine gerichtliche Untersuchung der Korruption unter Zuma kritisierte kürzlich Ramaphosa dafür, dass er nicht gegen Bestechung gehandelt oder sich als stellvertretender Präsident von 2014 bis 2018 ausgesprochen hatte.
„Im politischen System Südafrikas ist die Fähigkeit, komplexe Koalitionen zu bilden, der Schlüssel zum Gewinnen von Spitzenpositionen, und Ramaphosa ist darin sehr gut“, sagte Anthony Butler, Professor für politische Studien an der Universität von Kapstadt und Biograf des Präsidenten. „Aber die Krise, in der sich Südafrika gerade befindet, braucht keine Koalitionen, sie braucht Entscheidungen. Einfach die richtigen Dinge zu verschiedenen Zielgruppen zu sagen, gibt den Leuten einfach das Gefühl [Ramaphosa] kann keinen Weg nach vorne skizzieren.“
Laufende landesweite Stromausfälle von bis zu 12 Stunden täglich seit Mitte Juli und eine Flut mörderischer Schießereien in Kneipen haben das Gefühl verstärkt, dass der Präsident ineffektiv oder sogar unzulänglich ist.
In Diepsloot, einem armen Township außerhalb von Johannesburg, wo Zehntausende in Blechhäusern oder beengten Einzimmerwohnungen aus Zement leben, herrschten gemischte Gefühle. Nur wenige haben in den letzten Jahren eine große Verbesserung in ihrem Leben erlebt, und viele sagen, dass es ihnen schlechter geht.
Charity Modise stimmte 2018 für Ramaphosa und sagte, sie glaube immer noch, dass der Präsident ehrlich sei.
„Er ist ein guter und gottesfürchtiger Mann. Aber er hat nichts für uns getan. Vielleicht ist er zu vorsichtig mit seinen Freunden und seinen Geschäften“, sagte sie, als sie eine Tüte mit hausgemachten frittierten Brötchen zu einem Taxistand trug, um sie zu verkaufen.
Ähnliche Gefühle gab es in Nomzamo in der Nähe von Soweto, wo die tödlichste der jüngsten Kneipenschießereien stattfand. Fünfzehn Trinker wurden in einer Samstagnacht von mutmaßlichen Bandenmitgliedern erschossen, was zu Forderungen nach mehr Regulierung und besserer Polizeiarbeit in einem Land führte, das mit Schusswaffen überschwemmt ist.
„Es wird immer schlimmer. Das Leben ist zu hart. Wir haben keinen Strom. Es ist sehr voll. Vielleicht 15 % der Menschen hier haben Arbeit. Niemand arbeitet wirklich“, sagte Thabiso Letlojane, 31.
Gladys Nkona, 42, gab dem ANC die Schuld. „Die Regierung tut nichts. Sie kümmern sich nicht um arme Menschen. Für sie geht es nur darum, ihre eigenen Taschen zu füllen“, sagte sie.
Der Präsident hat sein Vermögen, das auf bis zu 700 Millionen Dollar geschätzt wird, nie versteckt und Kritik als rassistisch und heuchlerisch abgetan. Aber sein Vermögen, das er während eines Jahrzehnts außerhalb der Politik erworben hatte, nachdem er als Nachfolger übergangen worden war, als Mandela 1999 als Präsident zurücktrat, hat sich manchmal als Schwäche erwiesen. Vor zehn Jahren erschoss die Polizei 34 streikende Bergleute einer Firma, an der er beteiligt war.
Ramaphosas Enthusiasmus für die Zucht hochwertiger Tiere, darunter Ankole-Rinder, hat auch Kritik hervorgerufen. 2012 entschuldigte er sich dafür, dass er bei einer Auktion in einem Land, in dem Millionen von Menschen in tiefer Armut leben, mehr als 1 Million Dollar für einen Ankole-Büffel und ein Kalb geboten hatte, hat aber ansonsten Kritik an seinem Geschäftserfolg als „krass und rassistisch“ zurückgewiesen.
Vor zehn Tagen versprach Ramaphosa eine Ankündigung von Reformen zur Beendigung der Energiekrise, aber keine kam, was den Verdacht erweckte, dass er nicht in der Lage war, hochrangige ANC-Funktionäre davon zu überzeugen, dass das tiefe politische und wirtschaftliche Engagement der Partei in der Kohleindustrie zumindest eingeschränkt werden sollte .
„Es scheint keine Dringlichkeit zu geben, denn es sind die Wähler innerhalb der Partei, die er an Bord holen will, und es gibt Leute, die jetzt zurückhalten [the Farmgate scandal] über seinem Kopf“, sagte Februar.
In vielen Städten und in der Provinz Westkap hat der ANC bereits die Macht verloren. Bei den Kommunalwahlen im vergangenen Jahr fiel der Stimmenanteil der Regierungspartei auf 46 %, obwohl sie in nationalen Umfragen normalerweise besser abschneidet.
Viele Analysten sagen voraus, dass die Partei bei den kommenden Parlamentswahlen oder bis 2029 ihre Mehrheit verlieren wird, unabhängig davon, ob es Ramaphosa gelingt, Reformen durchzusetzen, die das Wirtschaftswachstum ankurbeln oder einfach nur eine zuverlässige Stromversorgung wiederherstellen könnten. Dies würde eine neue Ära der Koalitionspolitik eröffnen, in der eine radikale und populistische Linkspartei der naheliegendste Partner für den ANC wäre.
Nach einer chaotischen Debatte im letzten Monat sagte Ramaphosa den Parlamentariern, dass gegen Farmgate ermittelt werde und dass „das Gesetz in der Lage sein muss, seinen Lauf zu nehmen“.
„Einige der Aussichten [expressed] waren, um mich zu beraten, und wieder andere wurden mit Beleidigungen überhäuft. Ich werde nicht auf Beleidigungen reagieren, aber sagen, dass die … Vorschläge, die gemacht wurden, Punkte aufwerfen, die ich berücksichtigen werde.“
Fragen zu dem Raub wehrte der Präsident dann bei einer Pressekonferenz ab. Als es zu Ende war, wandte er sich an einen Helfer und fragte: „Kann ich jetzt nach Hause gehen?“