EINlle Woche hatten wir geprobt, wie meine Freundin ihren Job aufgeben sollte. Genauer gesagt, wo sie ihre Rücktrittsrede auf dem Spektrum zwischen einer kathartischen, gehässigen Tirade und etwas Geschäftsmäßigerem landen sollte. Sie kündigte, weil das Geld schrecklich war, die Arbeitszeiten schrecklich waren, es unglaublich stressig war und sie sich ständig von einem Chef unter Druck gesetzt und untergraben fühlte, der ihr, während er ihr einen dummen Auftrag gab, ihr versicherte, dass er ihre „Marke“ festigte. Wir könnten ihre Motivation überprüfen, bis die Kühe nach Hause kamen, aber ihre Gründe für das Aufhören liefen im Grunde auf eine Sache hinaus: „Ich hatte eine Magengrube“, sagte sie (sie ist Australierin).
Im letzten Jahr hat sich der Drang zum Aufhören von einem Grundgejammer zu einer verblüffenden Massenaktion entwickelt. Im November letzten Jahres erreichte in den USA die Zahl der Menschen, die ihren Arbeitsplatz verließen, ein Rekordhoch von 4,53 Millionen. Das waren keine Leute, die im Finanzwesen arbeiteten. Hauptsächlich, laut dem Bureau of Labor Statistics, war die höchste Konzentration von kündigenden Arbeitnehmern im Freizeit- und Gastgewerbe zu verzeichnen, kurz gefolgt von Einzelhandelsbeschäftigten – also in den mittleren bis unteren Lohnklassen. Umfragen des Pew Research Center die Gründe gefunden Personen, die für das Verlassen zitiert wurden, waren schlecht bezahlt, fühlten sich festgefahren und „respektlos“. Mit anderen Worten, nichts Außergewöhnliches. Aber wo diese Art von Unbehagen in früheren Jahren auf unbestimmte Zeit überstanden werden konnte oder bis eine bessere Option auftauchte, schnappten die Leute jetzt und gingen hinaus.
Mein Freund, der aufhörte, hatte viele Pläne, aber kein festes Jobangebot, zu dem er gehen konnte. Sie hörte auf zu frieren, konnte es nicht eine Sekunde länger aushalten, was anderswo das Muster zu sein schien. Eine andere Freundin hat ihren Job vor ein paar Wochen zu ihrer eigenen Überraschung gekündigt. Als ich fragte, was dazu geführt habe, sagte sie: „Die Pandemie hat die Dinge auf die Kernattribute reduziert“ und erwähnte die Wirkung all dieser Monate zu Hause, die ihr mehr Zeit zum Nachdenken gegeben hätten. Eine erschöpfte Belegschaft ist im Allgemeinen gefügiger als Arbeitnehmer, die ein wenig Zeit und Raum haben, um Bilanz zu ziehen. Darüber hinaus, sagte mein Freund, schien sich jeder Arbeitgeber, der während der Pandemie nicht „volles Einfühlungsvermögen gezeigt“ habe, an etwas viel Schlimmerem als schlechtem Management schuldig zu sein.
Wenn wir alle das Äquivalent einer kollektiven Nahtoderfahrung durchgemacht haben, ist der Drang, eine radikale Lebensveränderung anzunehmen, sinnvoll. In den USA gaben die Pandemie-Hilfszahlungen der Bundesregierung den Menschen einen kleinen Betrag an „Fuck you“-Geld. Und der Nervenkitzel, auf der anderen Seite von etwas zu sein, das so groß ist wie eine ganze Welt, die heruntergefahren ist, ist ein Kopfstoß, den man nur schwer ignorieren kann. Das Aufhören war nicht der einzige Ausdruck dieses Gefühls. Im Vergleich zu dem schieren Ausmaß des psychischen Terrains, das in den letzten zwei Jahren zurückgelegt wurde, erscheinen andere Bewegungsarten trivial. In der Schule meiner Kinder gab es mehr Abwanderungsraten und mehr Beweise dafür, dass Menschen verkaufen und im ganzen Land umziehen, als alles, was vor 2020 zu sehen war.
Dennoch sitzen bei vielen von uns soziale Konformität und Konditionierung tief. „Bin ich ein Gör?“ sagte mein Freund. Wir waren schon einmal in dieser Sackgasse gewesen. Die meisten Menschen hassen ihre Jobs; einen Job zu haben war ein Privileg; wo hat Kühnheit aufgehört und Rücksichtslosigkeit begonnen? Was ließ sie im Grunde denken, dass sie etwas Besseres verdient hatte? Wir sprachen über die endlosen Bücher und Podcasts, die den Erfolg von Menschen in den Vordergrund stellen, die aufhören – wie Jeff Bezos beendet Finanzen Amazon zu gründen – und wie die Tausenden von Menschen, für die sich dieses Risiko vermutlich nicht gelohnt hat, nie viel Aufmerksamkeit bekommen. Wir haben darüber diskutiert, ob es einen Mittelweg gibt, wo sie auf Teilzeit herunterskalieren könnte. Jede dieser Diskussionen endete in Verzweiflung. Wir haben ein Leben. Worauf kann man spielen, wenn man es nicht selbst ist?
Ich denke, Sie sollten die moralische Überlegenheit einnehmen, sagte ich: Sagen Sie ihnen, Sie könnten sie durchhalten, während Sie sich nach etwas anderem umsehen, aber dass es insgesamt besser ist, wenn Sie aufhören. Wir machten ein paar Rollenspiele, die alle in Hysterie endeten, wenn der eine oder andere von uns die Cheffigur mit „Madam“ ansprach. Wir versuchten vorherzusehen, welche schrecklichen Dinge ihr im Zuge ihrer Kündigung gesagt werden würden. „Es ist missbräuchlich“, sagten wir über ihren Arbeitsplatz, was wahr ist. Als einzelner Mitwirkender an der Great Resignation ist mein Freund Teil einer Bewegung, die aus der Ferne nahtlos, ja sogar einfach aussieht, aber hinter den Kulissen von Angst und Selbstzweifeln zerrissen ist. Gestern spät hat ihr Chef das Treffen in letzter Minute abgesagt. Meine Freundin fühlte eine Mischung aus Erleichterung, Enttäuschung und Scham darüber, dass sie ihren Plan nicht ausführen konnte. Sie wird es nächste Woche tun.