©Reuters. DATEIFOTO: Der mutmaßliche chinesische Spionageballon treibt in den Ozean, nachdem er am 4. Februar 2023 vor der Küste in Surfside Beach, South Carolina, USA, abgeschossen wurde. REUTERS/Randall Hill
SHANGHAI (Reuters) – Der US-Abschuss dessen, was Washington sagt, war ein chinesischer Spionageballon, und Peking sagt, dass ein ziviles Forschungsschiff versehentlich vom Kurs abgeblasen wurde, hat weit verbreitete Fragen aufgeworfen, auch über den Ballon selbst.
Es ist wahrscheinlich, dass mehr über den Ballon in Erfahrung gebracht wird, nachdem das US-Militär seine Überreste aus dem Ozean vor der Küste von South Carolina geborgen hat.
Folgendes wissen wir über den Ballon, der einen dramatischen diplomatischen Streit zwischen den beiden Mächten ausgelöst hat, und was wir nicht wissen:
WIE GROSS IST ES?
Der Leiter des North American Aerospace Defense Command, General Glen VanHerck, beschrieb den Ballon als 61 Meter hoch und mit einer Überwachungsnutzlast von der Größe eines regionalen Passagierflugzeugs, das wahrscheinlich mehr als ein paar tausend Pfund wog.
Zivilisten, die den Ballon vom Boden aus betrachteten, beschrieben ihn als eine riesige weiße Kugel, die etwa 60.000 Fuß (18.300 Meter) über dem Zentrum der Vereinigten Staaten schwebte, eine Höhe, die ungefähr doppelt so hoch ist wie die des zivilen Luftverkehrs.
US-Beamte sagten, sie hätten die große Höhe seit einiger Zeit verfolgt und dass sie mindestens sieben Tage lang über den Vereinigten Staaten trieb.
WAS HAT CHINA GESAGT?
Chinas Außenministerium sagte, der Ballon werde hauptsächlich für meteorologische Zwecke verwendet und habe eine begrenzte Fähigkeit zur Selbststeuerung. Es sei vom Wetter beeinflusst worden und unerwartet in den US-Luftraum gedriftet.
Das Ministerium sagte auch, es habe keine Informationen darüber, welche Firma oder Körperschaft den Ballon besitzt.
WAR ES EIN WETTERBALLON?
Kaymont, eine US-Firma, die Wetterballons weltweit herstellt und vertreibt, sagte, dass die Größe, Nutzlast und Flugzeit die Fähigkeiten typischer Wetterballons aus Latex übersteigen.
„Ein typischer Wettervorhersageballon hat eine leichte Radiosonden-Nutzlast mit einem Gewicht von etwa 200 Gramm. Der Ballon wird beim Ablassen etwa 1,4 Meter groß sein und einen Durchmesser von etwa 6 Metern haben, und die Flugzeit wird zwischen 90 und 120 Minuten betragen. “, sagte Jesse Geffen, ein Kundenbetreuer bei Kaymont, gegenüber Reuters.
„Fotografische Nutzlasten (Fotografie und Videografie in großer Höhe) können von größeren Ballons getragen werden, wären aber nicht einmal ein Drittel der Größe des Ballons, der über das Land geflogen ist.“
In China wird die Herstellung von Wetterballons von einer Tochtergesellschaft des staatlichen Chemiegiganten ChemChina, dem Zhuzhou R&D Institute for Rubber & Plastics (Zhuzhou Rubber), dominiert, das 75 % der von der China Meteorological Administration, der Regulierungsbehörde des Landes, verwendeten Höhenballons herstellt der staatseigenen Unternehmen sagte in einer Erklärung im vergangenen Jahr.
Zu den kleineren Akteuren gehört die Guangzhou Double-One Weather Equipment Company, deren Vorstandsvorsitzender Lin Xiuping Reuters sagte, dass ihre Firma und Zhuzhou Rubber in der Lage seien, Ballons herzustellen, die in der Höhe fliegen könnten, in der der chinesische Ballon über den Vereinigten Staaten flog.
Sie sagte jedoch, dass Guangzhou Double-One nicht der Hersteller dieses Ballons sei.
Ein Mitarbeiter, der in der Zentrale von Zhuzhou Rubber ans Telefon ging, sagte, der US-Ballon habe nichts mit dem Unternehmen zu tun, und lehnte es ab, weitere Fragen zu beantworten.
WAS IST DAS FÜR EIN BALLON?
Kaymont sagte, der Ballon sei wahrscheinlich aus Plastikfolie und nicht aus Latex. Einige bisherige Beschreibungen der aus dem Atlantik geborgenen Ballontrümmer besagen, dass es Plastik gegeben hat.
Aussehen und Größe ähneln Ballons der US-Firma Aerostar, deren eigener Ballon beim Überfliegen von Memphis mit dem chinesischen verwechselt wurde.
Aerostar ist ein Luft- und Raumfahrt- und Verteidigungsunternehmen, das Stratosphärenballons an Unternehmen wie die National Aeronautics and Space Administration (NASA) liefert, die aus Polyethylenfolie bestehen, die über 200 Tage fliegen und Hunderte von Pfund tragen können.
Es hatte zuvor auch einen Vertrag mit Google (NASDAQ:) über die Verwendung solcher Ballons, um ländliche Gebiete mit Internet zu versorgen.
Andere Unternehmen, die stratosphärische Ballonsysteme entwickeln, sind das US-Weltraumtourismusunternehmen World View und das französische Unternehmen CNIM Air Space.
China scheint kein entsprechendes privates Unternehmen zu haben, aber das offizielle Aerospace Information Research Institute (AIR) und das Institute of Optoelectronics der Chinesischen Akademie der Wissenschaften haben beide bedeutende Forschungen zu Stratosphärenballons durchgeführt und Berichte über Starts veröffentlicht.
2017 gab beispielsweise das Institut für Optoelektronik bekannt, dass es einen von ihm entwickelten „Überdruck“-Ballon in der Inneren Mongolei erfolgreich geflogen hatte, und beschrieb ihn mit einem Volumen von 7.000 Kubikmetern und einer Tragfähigkeit von 150 Kilogramm.
Im vergangenen September gab Chinas AIR den erfolgreichen Versuch eines Ballons bekannt, der eine Höhe von 30 km erreichen und bis zu 1,2 Tonnen tragen kann, als Teil eines Projekts zur Entwicklung von Weltraumtechnologien.
AIR ist besonders an der Stratosphärenballontechnologie interessiert und hat auf seinem WeChat-Konto mehrere Artikel über Aerostar veröffentlicht.
Reuters konnte nicht sofort feststellen, welche Firmen AIR oder das Institute of Optoelectronics mit ihren Ballons beliefern.
Beide Institute antworteten nicht auf Bitten um Stellungnahme.
Chinesische Militärforscher haben kürzlich in öffentlich zugänglichen Papieren argumentiert, dass Ballons und Luftschiffe weiterentwickelt und für eine Reihe von Missionen eingesetzt werden sollten, berichtete Reuters am Montag.
Während Analysten die Größe der chinesischen Ballonflotte noch nicht kannten, sprachen US-Beamte seit 2018 von Dutzenden von Missionen auf fünf Kontinenten, von denen einige auf Japan, Indien, Vietnam, Taiwan und die Philippinen abzielten.