England hofft auf den „X-Faktor“ von Marcus Smith, um Frankreich zu beeindrucken und das heimische Publikum in der neuesten Ausgabe von von den Plätzen zu heben Le Crunch in Twickenham. Die auf Kosten von Owen Farrell in die Startformation beförderte Fly-Half hat eine Spiellizenz erhalten, und sein Teamkollege Anthony Watson hat bestätigt, dass die Gastgeber versuchen werden, sich von Anfang an auszudrücken.
Da Farrell in der zweiten Halbzeit eingewechselt werden soll, ist England entschlossen, das Tempo des Wettbewerbs zu erhöhen und Frankreich davon abzuhalten, sich an einem Ort niederzulassen, an dem es seit 18 Jahren nicht mehr in den Six Nations gewonnen hat. „Wir haben gesehen, was Marcus für Quins tun kann“, sagte Watson, der vor zwei Jahren beim 23:20-Sieg Englands im entsprechenden Spiel einen Versuch erzielte. „Er hat diesen X-Faktor, mit dem er ein Spiel zum Leben erwecken kann.
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„Das wird von ihm erwartet, das zu tun, was er Woche für Woche für seinen Verein tut. Er hat die Fähigkeit, etwas aus dem Nichts zu erschaffen. Das ist es, was die Leute einschalten, um zuzusehen. Er ist kein One-Trick-Pony. Es ist seine Fähigkeit, Dinge zu erschaffen, die ihn besonders machen. Fans wollen so etwas sehen und Marcus macht das regelmäßig.“
Watson sagte auch, dass der Cheftrainer Steve Borthwick möchte, dass seine Spieler das Spiel angreifen, anstatt eine übermäßig vorsichtige Denkweise zu haben. „Steve gibt uns die Lizenz, nicht rauszugehen und uns so zu fühlen. Wir sind entschlossen zu versuchen zu gewinnen, wir spielen kein konservatives Spiel und versuchen uns hineinzutasten, weil das sinnlos ist. Steve sprach in einer seiner ersten Pressekonferenzen davon, die Nation inspirieren zu wollen. Wir wollen das auf jeden Fall erreichen, indem wir Rugby spielen, das gewinnt, aber auch unterhaltsam ist.“
Frankreich gibt zu, dass es beiden englischen Spitzenreitern gegenüber misstrauisch ist, da sie versuchen, in London den ersten Six-Nations-Sieg seit 2005 zu erringen. „Die Strategie eines Teams ändert sich nicht nur wegen eines Spielers“, sagte Frankreichs Kapitän Antoine Dupont. „Marcus ist ein Spieler, der das Angriffsspiel genießt, er ist großartig im Eins-gegen-Eins. Farrell ist defensiv besser, sie haben unterschiedliche Profile, aber sie können sich am Ende des Spiels ergänzen. Auf diesem Niveau sind die letzten Spielminuten sehr wichtig.“
Dupont sagte auch, Frankreich mache sich keine Illusionen über die Schwierigkeit, in Twickenham zu gewinnen. „Vor zwei Jahren waren wir eine Art Favorit, aber wir haben verloren. Wenn man sich nur ihren Kader ansieht, sieht man die Qualität und die Erfahrung, auch wenn sie nicht in Bestform sind. Sie haben Spieler, die in den größten Momenten spielen können, und morgen ist ein großer Moment. Wir wissen, wie schwierig es ist, aber wir sind bereit.“