Tie sich ständig ändernde Natur der NBA bedeutet, dass Rivalitäten unbeständig sind. Als Philadelphia Picks mit Boston tauschte, um Markelle Fultz mit der Nr. 1 der Gesamtauswahl zu übernehmen 2017 NBA-Entwurf, und die Celtics wählten Jayson Tatum als Dritten aus, die Nähe und die Vorgeschichte der Teams hatten alle Voraussetzungen für einen Klassiker. Aber während Tatum ein beständiger All-Star ist, entwickelte Fultz bald die Shooting Yips und wurde schnell an die Magic geliefert.
Der heutige Aufwärtstrend beim Teamwechsel hat zu weniger klassischen Rivalitäten geführt, die frühere Epochen geprägt haben, wie Magic Johnsons Lakers gegen Larry Birds Celtics und Michael Jordans Bulls gegen die Bad Boys’ Pistons. Aber wenn die Sterne Tun Align, diese Festzelt-Matchups sorgen für fesselndes Theater.
Hier sind fünf Rivalitäten, die die nächsten fünf Jahre prägen könnten.
1) Zion Williamson gegen Ja Morant
Als Williamson und Morant mit den beiden Top-Picks in der genommen wurden 2019 NBA-Entwurf, schien es nur eine Frage der Zeit, bis das Duo um die Vorherrschaft in der NBA kämpfen würde. Aber mit Williamsons Verletzungsproblemen (gerade 85 Spiele in seinen ersten drei Spielzeiten) und Morants ungewisser Weg in die NBA (er war nicht einmal einer der Top-100-Highschool-Rekruten von ESPN), ist es bemerkenswert, dass die beiden Seite an Seite bleiben.
Die Rivalität zwischen Zion und Ja ist in vielerlei Hinsicht einzigartig. Abgesehen davon, dass sie nacheinander von Teams derselben Konferenz und Division ausgewählt wurden, haben sich die Zeitpläne von New Orleans und Memphis für den Titelkampf endlich angenähert. Das Duo ist nur durch einen Abschnitt der Interstate 55 getrennt, eine Nähe, die darauf hindeutet, dass es so sein soll. Mit den Grizzlies und Pelicans unter den ersten vier Plätzen im Westen wird die Aussicht, dass diese beiden Superstars später in dieser Saison tief in den Playoffs aufeinander treffen, von Tag zu Tag wahrscheinlicher.
2) Golden State Warriors gegen Memphis Grizzlies
So eng Ja und Zion miteinander verbunden sind, jeder Star hat andere Spieler und Teams im Kopf. Für Ja ist es der amtierende Champion Golden State. Eine kurze Zusammenfassung: Beim Play-in-Turnier 2021 besiegten die jungen Grizzlies eine erschöpfte Warriors-Mannschaft in der Verlängerung, um die Playoffs zu erreichen und Golden State nach Hause zu schicken. Letzte Saison, einen Tag nachdem die Grizzlies die Warriors in einem Spiel der regulären Saison um 29 Punkte geschlagen hatten, twitterte Jaren Jackson Jr. „Stärke in Zahlen“, eine Referenz, die sich über den Team-Slogan von Golden State lustig machte. Die beiden Kontrahenten trafen dann im Halbfinale der Western Conference aufeinander, wobei Golden State in sechs Spielen in einer äußerst unterhaltsamen Serie weiterkam. Nachdem die Warriors Boston besiegt hatten, um ihren vierten NBA-Titel in acht Jahren zu gewinnen, erinnerte Klay Thompson die Welt daran, wie gut sein Team war, und bezeichnete Jackson als „verdammter Penner“ dabei.
Während die Grizzlies an die Spitze der Gesamtwertung vorgerückt sind, sitzen die Warriors derzeit mit einem 23-24-Rekord auf der letzten Play-in-Turnierposition. Ein Hauptproblem war der Mangel an Spielzeit, die sich die Splash Brothers geteilt haben; Steph Curry und Klay Thompson haben gerade gespielt 27 Spiele zusammen. Allerdings hat das beste Schießduo der Geschichte fast jede Situation erlebt, daher spielt es vielleicht keine Rolle, wo sie ins Ziel kommen, um einen weiteren tiefen Lauf zu machen.
3) New Orleans Pelikane gegen Phoenix Suns
Für Zion ist es die Phönix-Sonnen angeführt von Point Guard Chris Paul. Auf dem Papier sollten diese beiden Teams beste Freunde sein: CP3 wurde von den damaligen Hornets als Vierter in der Gesamtwertung gedraftet 2005 NBA-Entwurfund führte sie 2008 in das Halbfinale der Western Conference, nachdem die Franchise ihre Heimspiele bestritten hatte Oklahoma City für zwei Spielzeiten aufgrund der Zerstörung durch Hurrikan Katrina. CP3 steht auch dem derzeitigen Cheftrainer von Pelicans, Willie Green, nahe, nachdem beide unter dem derzeitigen Cheftrainer von Suns, Monty Williams, gespielt haben, wobei Green später Co-Trainer unter Williams in Phoenix wird.
Die Dinge wurden lebhaft, als sich die beiden in den Playoffs der letzten Saison zum ersten Mal trafen, wobei Phoenix sich schließlich in sechs hitzigen und fesselnden Spielen durchsetzte. Zion war die gesamte letzte Saison abwesend, was bedeutet, dass er den ganzen Spaß verpasst hat. Als Auffrischung, Zion warf einen 360 Windmill Dunk hin mit New Orleans in einem Spiel der regulären Saison im Dezember um neun Punkte und weniger als 10 Sekunden vor Schluss. Das löste eine Schlägerei aus, bei der Paul Jose Alvarado einen Ellbogen ins Gesicht gab. Die Pelicans gewannen die Serie der regulären Saison mit 2:1 und stellten damit einen potenziellen Klassiker im April oder darüber hinaus auf.
4) LeBron James gegen Kawhi Leonard (nur)
Die Nebensaison 2019 war eine der denkwürdigsten in der NBA-Geschichte. Auf der einen Seite von Los Angeles tauschten die Lakers schließlich gegen Anthony Davis, um LeBron James einen legitimen Superstar-Kumpel bei seinem Streben nach einem vierten NBA-Titel zu geben. Aber es war das andere Team in LA, das die Schlagzeilen stahl, als es einen der größten Coups aller Zeiten landete. Eine Saison der Überleistung, in der die Clippers die Nummer 8 im Westen eroberten, bevor sie tapfer gegen die Warriors in sechs verloren, reichte aus, um Kawhi Leonard davon zu überzeugen, etwas zu tun, was kein NBA-Final-MVP jemals getan hat, indem er einen amtierenden Champion verließ – die Toronto Raptors – in freier Hand und brach dabei die Herzen aller Kanadier. Während Twitter verfolgte PrivatjetsLeonard überzeugte das Front Office der Clippers, Paul George aus Oklahoma City für a abzuwerben historische Beute von Draft Picks und Young Assets. Der Kampf um LA Darauf hatte die NBA Jahrzehnte gewartet Endlich An.
Aber fast dreieinhalb Jahre haben Basketballfans bisher einen erlebt Historische Playoffs der Clippers platzenA Lakers-TitelA Die Playoffs der Lakers brechen zusammenA Finale der Clippers Western Conference … und mehr warten. Nach allem, was passiert ist, hängt diese Rivalität an einem seidenen Faden und schafft es auf die Liste, weil die kleine Hoffnung besteht, dass sich die Wege der an Position fünf gesetzten Clippers und der an Position 13 gesetzten Lakers in den Playoffs noch kreuzen können. An diesem Punkt würden NBA-Fans alles akzeptieren, selbst wenn es sich um ein Duell zwischen diesen Mitbewohnern der Crypto.com Arena im Play-In-Turnier handelt.
5) Boston Celtics gegen Milwaukee Bucks
Es gibt keinen Mangel an Geschichte zwischen diesen Clubs. Sie trafen sich erstmals 1974 in einem klassischen NBA-Finale mit sieben Spielen, als Dave Cowens und John Havlicek eine Mannschaft aus Milwaukee besiegten, die von Kareem Abdul-Jabbar (damals Lew Alcindor) und Oscar Robertson geleitet wurde, gefolgt von drei weiteren Playoff-Begegnungen in den 1980er Jahren.
Aber es gibt Anzeichen dafür, dass das Beste noch kommen könnte. Seit der Aufteilung zweier Nachsaison-Serien in den Jahren 2018 und 2019 haben sich die Celtics und Bucks nur noch weiter an der Spitze der Eastern Conference etabliert – wobei Milwaukee 2021 endlich seinen fünf Jahrzehnte dauernden Meisterschafts-Hoodoo beendet hat und Boston eine lang ersehnte Rückkehr in die NBA plant Finale im Jahr 2022. Mit nur einem halben Spiel, das die beiden Mannschaften um die beste Bilanz der Liga am Wochenende trennt – und beide mit Stars beladenen Kadern, die anscheinend für die kommenden Jahre gerüstet sind – kratzen wir möglicherweise nur an der Oberfläche von Antetokounmpo und Co. v Jayson Tatum und Jaylen Brown.