Christina McAnea ist Generalsekretär von Unison, der größten Gewerkschaft Großbritanniens. McAnea wuchs auf Glasgows Drumchapel-Anwesen auf und verließ mit 16 die Schule, um in den öffentlichen Dienst zu gehen, bevor er mit 22 an die Universität ging und einen Abschluss in Englisch und Geschichte machte.
Der sachliche McAnea, ein langjähriger Gewerkschaftsfunktionär, hat die Forderungen von Unison nach besseren Löhnen und Bedingungen für NHS-Arbeiter, zu denen Sanitäter und Krankenwagen gehören, als Kampf um die Zukunft des Gesundheitswesens formuliert.
Das Ergebnis einer Abstimmung unter den über 300.000 NHS-Mitgliedern war jedoch enttäuschend, da die strenge Mindestschwelle von 50 % für Streikmaßnahmen bei nur acht Arbeitgebern erreicht wurde – obwohl dazu die meisten Krankenwagendienste in ganz England gehören.
Sharon Graham leitet Unite, die unter ihrem Vorgänger Len McCluskey stark an Jeremy Corbyns Führung der Labour-Partei beteiligt war.
Graham, die mit 16 die Schule verließ und ein Jahr später ihren ersten Streik anführte, hat einen ganz anderen Ansatz gewählt und sich auf industrielle Kämpfe statt auf Westminster-Politik konzentriert. Sie hofft, den Einfluss der Gewerkschaft zu erhöhen, indem sie mehrere Arbeitgeber in einem einzigen Sektor gleichzeitig anstellt.
Unite hat in letzter Zeit mehrere Siege errungen, darunter ein Ende des langjährigen Hafenarbeiterstreits in Liverpool, der laut Gewerkschaft zu Lohnerhöhungen von 14-18 % für seine Mitglieder führte.
Pat Cullen ist der Generalsekretär des Royal College of Nursing, dessen Mitglieder am 15. und 20. Dezember an zwei historischen Streiktagen teilnehmen werden.
Als eines von sechs Kindern – vier davon waren Schwestern, die auch Krankenschwestern wurden – wuchs Cullen in Nordirland auf, wo sie in der Psychiatrie arbeitete, bevor sie eine Reihe von Führungspositionen innehatte.
Sie hat die Schuld für die bevorstehenden Arbeitsniederlegungen offen der Regierung zugeschrieben und Anfang dieser Woche gesagt: „Sie weigern sich, mit uns zu verhandeln, und haben sich folglich für einen Streik statt für Verhandlungen entschieden.“
Jo Grady, der Generalsekretär der University and College Union, die Hochschulpersonal wie Bibliothekare und Laboranten sowie Dozenten vertritt, ist das Aushängeschild der Streikaktion an den Universitäten.
UCU-Mitglieder protestieren gegen ihre Rentenansprüche sowie gegen niedrige Löhne und die zunehmende Präkarisierung und Prekarisierung ihrer Rollen.
Grady war erst 38 Jahre alt und Dozentin für Arbeitsbeziehungen, bevor sie in das fünfjährige Amt gewählt wurde, und wird in der Arbeiterbewegung weithin als Mitglied einer neuen Generation offener und medienerfahrener Gewerkschafter angesehen.