Werfen Sie einen Blick auf das Arbeitspferd C-130-Frachtflugzeug, das die US-Luftwaffe neu erfindet, um wie ein Bomber zu kämpfen

Die C-130 Hercules wurde entwickelt, um Mängel in der Flotte der US-Luftwaffe während des Koreakrieges zu beheben.

Das US-Militär erkannte den Bedarf an einem Flugzeug, das von kürzeren Landebahnen starten und mehr Soldaten und Vorräte auf das Schlachtfeld und zurück transportieren konnte. Damals konnte kein Flugzeug gleichzeitig alle von der Luftwaffe benötigten Ziele erreichen.

Die Luftwaffe fragte nach Entwürfen für ein Flugzeug, das in der Lage ist, große, sperrige Ausrüstung über weite Strecken zu transportieren, auf engstem Raum zu landen, für Fallschirmjägerabwürfe auf 125 Knoten abzubremsen und bei Bedarf mit einem Motor zu fliegen.

Boeing, Douglas und Fairchild reichten Modelle für diesen neuen Flugzeugtyp ein, aber Lockheeds Einreichung gewann schließlich 1951 den Zuschlag. Bis heute stellt Lockheed immer noch C-130-Modelle und deren verbesserte Versionen her.

In einem Interview mit Beliebte MechanikJeff Rhodes, Historiker von Lockheed Martin, sagte, das Designteam habe das größte Ausrüstungsstück, das die Armee transportieren musste, „einen Kreis darum gezogen und so den Durchmesser des Rumpfes festgelegt.“

„Der Basis-C-130 hat hinter dem Cockpit und vor der Rampe die Länge eines Eisenbahnwaggons“, sagte Rhodes.

Drei Jahre später absolvierte die YC-130, ein Prototyp der späteren C-130, ihren ersten Testflug von Burbank, Kalifornien, zur Edwards Air Force Base im Kern County, Kalifornien. Es startete, nachdem es nur 855 Fuß Landebahn zurückgelegt hatte, ein Bruchteil der 5.000 Fuß Rollstrecke, die die meisten anderen Flugzeuge seiner Größe benötigen.

Die US Air Force hat die Produktion des Flugzeugs der C-130-Klasse seit seiner Erfindung in den 1950er Jahren nicht eingestellt, was es zur längsten ununterbrochenen Flugzeugproduktion in der Geschichte macht.

Entsprechend Lockheed MartinDie C-130 konnte ursprünglich 40.000 Pfund Fracht transportieren und mit 360 Meilen pro Stunde fliegen.

In den Jahren seit ihrer Entwicklung haben die Leistung und der Einsatz der C-130 alle Erwartungen übertroffen und sie ist als „Alleskönner“-Flugzeug bekannt geworden.

„Die C-130 ist alles, was man braucht“, sagte Rhodes gegenüber Popular Mechanics. „Es ist ein Krankenwagen, es ist ein Kampfhubschrauber, es setzt Fallschirmjäger ab, es befördert Fracht, es ist ein Fernsehübertragungssystem, es startet Drohnen und fängt Satelliten ein. Was auch immer, die Hercules hat es irgendwann in ihrer Karriere geschafft.“

Laut Lockheed Martin beförderte das Flugzeug der C-130-Serie allein im Jahr 2010 mehr als 13.600 Kurztonnen Fracht, transportierte mehr als 25.800 Passagiere und transportierte 280 Patienten aus Haiti zu medizinischen Untersuchungen nach dem verheerenden Erdbeben im Land.

Der hohe Nutzen und die Vielseitigkeit der C-130 haben zu ihrer historischen Produktion für die US Air Force beigetragen. Seit seiner Herstellung ist das Flugzeug über 70 Jahre lang in Produktion.

Es gibt etwa 70 Varianten, es wurden über 2.400 Flugzeuge produziert und es wird in 70 Ländern weltweit eingesetzt.

Neben seiner Vielseitigkeit und zahlreichen Varianten ist der C-130 auch für seine Langlebigkeit bekannt.

Frühe Modelle des C-130 verfügten über vier verschiedene Motoren mit jeweils 3.750 PS. Neuere Modelle, wie die MC-130J, verfügen über vier Rolls-Royce AE 2100D3 Turboprop-Triebwerke.

Laut Wayne Roberts, Lockheeds Chef-Experimentaltestpilot, sind die C-130 und ihre Varianten so vielseitig, dass sie mit nur einem Triebwerk bei Geschwindigkeiten von bis zu 80 Knoten im Flug bleiben können.

Lockheed führt die Langlebigkeit des Flugzeugs auf die Verwendung der vier Turboprop-Triebwerke zurück, die das Flugzeug mit überschüssiger Leistung versorgen und den Rumpf, einschließlich des Frachtraums, unter Druck setzen. Dadurch kann das Flugzeug effizient in großen Höhen fliegen. Lockheed verstärkte die Flugzeugzelle, um dem zusätzlichen Druck Rechnung zu tragen.

Im Jahr 1971 stürzte eine C-130 mit dem Rufzeichen Juliet Delta 321 während einer Nachschubmission in der Antarktis ab, nachdem die zur Startunterstützung eingesetzten Raketen eine Fehlfunktion hatten. Es gab keine Verluste, aber die C-130 blieb 15 Jahre lang im rauen Eis und Schnee der Antarktis.

Nachdem andere C-130 bei ähnlichen Vorfällen erfolgreich geborgen wurden, wurden Pläne zur Bergung des Flugzeugs 15 Jahre später erstellt. Etwas mehr als ein Jahr nach Betriebsbeginn war Juliet Delta 321 wieder in der Luft.

Die Erholung aus der Arktis ist nicht das einzige Mal, dass die C-130 in die Schlagzeilen geriet. Die US-Marine und die Luftwaffe wollten die Machbarkeit der Landung einer C-130 auf einem Flugzeugträger und deren Einsatz als „Super COD (Carrier Onboard Delivery)“ prüfen.

Im Jahr 1963 landete und startete das Tanktransportflugzeug KC-130F, eine Variante der C-130, mehr als zwei Dutzend Mal auf einem Flugzeugträger und hatte dabei ein Bruttogewicht zwischen 85.000 und 121.000 Pfund.

Bis heute ist die KC-130F das größte und schwerste Flugzeug, das jemals auf einem Flugzeugträger gelandet ist.

Obwohl die C-130 ursprünglich für den Transport von Soldaten und Vorräten konzipiert war, kann das Flugzeug noch viel mehr leisten.

Sein hohes Gewichtslimit und sein großer Laderaum wurden bei Einsätzen mit Umweltkatastrophen, beim Abwerfen von Broschüren für CIA-Psychopolizisten und bei der Rettung von Menschen in gefährlichen Situationen eingesetzt.

Auch im Kampf kann die C-130 von Vorteil sein. Die AC-130 verfügt über eine Bewaffnung aus 20-mm-/30-mm-/40-mm-Kanonen, einer 105-mm-Haubitze sowie zusätzlichen intelligenten Bomben und Raketen. Während Vietnam trugen die C-130 eine 15.000 Pfund schwere BLU-82, die damals größte Bombe im US-Arsenal.

Im Jahr 2017 warf eine C-130 die GBU-43/B Massive Ordnance Air Blast (MOAB), auch bekannt als „Mutter aller Bomben“, ab, die größte konventionelle Bombe, die jemals im Kampf eingesetzt wurde, mit einem Gewicht von über 20.000 Pfund.

Eine der neuesten Versionen der C-130 ist die MC-130J Commando II, die 2017 zugelassen und an die Luftwaffe ausgeliefert wurde. Das Flugzeug verfügt über vier Rolls-Royce AE 2100D3 Turboprops-Triebwerke, kann bis zu 362 Knoten fliegen und starten mit einem Gewicht von 164.000 Pfund.

Das Commando kann Missionen bei schlechter Sicht fliegen, Einzel- oder Mehrschiff-Luftbetankungsmissionen in geringer Höhe durchführen, Infiltrations- und Exfiltrationsoperationen unterstützen und Spezialeinheiten mit Nachschub versorgen.

Der MC-130J verfügt über zwei Pilotenflugstationen mit modernsten Navigations- und Verteidigungssystemen, digitalem Autopilot sowie Umwelt- und Eisschutzsystemen.

Die US Air Force hat vor kurzem damit begonnen, darüber nachzudenken, wie ein Arbeitsflugzeug wie die MC-130J auch in anderen Situationen als dem Frachttransport eingesetzt werden kann.

Rapid Dragon ist eine Initiative der Luftwaffe, die sich mit palettierter Munition befasst, die aus dem Frachtraum einer MC-130J freigegeben werden soll. Das Modul besteht aus einem Käfig, der so programmiert werden kann, dass er im Frachtraum des MC-130J ein Ziel auslöst und beschießt.

Sobald die Nutzlast programmiert ist, wirft die Besatzung der Commando II sie wie alle anderen Vorräte ab. Während die Palette im Fallschirm schwebt, löst sich die daran befestigte Waffe und fliegt auf ihr Ziel zu.

Die Vielseitigkeit der Commando II macht sie zum perfekten Flugzeug für dieses neue Munitionssystem. Das Hinzufügen der Munition erfordert keine zusätzlichen Besatzungsmitglieder, Schulungen oder Ausrüstung und spart Zeit, da die Commando II so viele Langstreckenwaffen tragen kann wie ein B-52-Bomber.

„Das Schöne ist, dass für diese Fähigkeit keine Flugzeugmodifikationen und keine spezielle Schulung der Besatzung erforderlich sind“, sagte Generalleutnant Jim Slife, der Leiter des Air Force Special Operations Command, bei einer Veranstaltung der Air & Space Forces Association Veranstaltung im Jahr 2022. „Es ist also wirklich einfach zu exportieren.“

Rapid Dragon erhöht die Feuerkraft des bereits fortschrittlichen Commando II, aber seine Fähigkeit, kürzere Startzeiten zu erzielen, macht ihn noch gefährlicher.

Trotz seiner Größe kann die Commando II mit nur 3.000 Fuß Start- und Landebahn starten, verglichen mit 10.000 Fuß oder mehr bei anderen Flugzeugen. Nicht nur, dass beim Nachschub an fast jedem Ort palettierte Munition zu ihrer Ladung hinzugefügt werden kann, sondern die Flugzeuge können auch von fast jedem Ort aus starten, was es für Feinde schwieriger macht, herauszufinden, woher Angriffe kommen könnten.

„Es ist nicht schwer herauszufinden, wo sich all die 10.000 Fuß langen Betonlandebahnen im Pazifik befinden, aber wenn man versucht herauszufinden, wo die 3.000 Fuß langen geraden Straßenabschnitte und Grasstreifen sind“, fügte Slife hinzu, „das ist ein Unterschiedliches Targeting-Problem für Ihre Gegner.

Da Tests zum Abwurf palettierter Munition aus Frachtflugzeugen erfolgreich verlaufen sind, bitten immer mehr Länder die AFSOC um Demonstrationen der neuen Technologie und sie haben damit begonnen, die Technologie und Techniken mit anderen Militärs zu teilen.

AFSOC untersucht außerdem Möglichkeiten zur Verbesserung oder Ergänzung des MC-130J, um ihn noch vielseitiger zu machen, beispielsweise durch das Hinzufügen amphibischer Modifikationen, die es ihm ermöglichen, auf Gewässern zu landen und zu starten.

„Wenn Sie ein Amphibienflugzeug bauen würden, würden Sie wahrscheinlich nicht mit einer C-130 beginnen, aber die C-130 ist die Zutat, die wir im Schrank haben“, sagte Slife zuvor. „Wir haben ein ziemlich überzeugendes digitales Design, das uns die Möglichkeit gibt, jedes große Gewässer in eine Landezone zu verwandeln, die wir einsetzen können [and] Spezialeinheiten und Ausrüstung sowie andere Dinge extrahieren, die unseren Gegnern Probleme bereiten könnten.“