MJeder wird sich erinnern Pfeife den Wind herunter aus dem Film von 1961 mit Hayley Mills als dem jungen Mädchen, das den verletzten Verbrecher von Alan Bates auf der Flucht für Jesus Christus hält. Sie versteckt ihn in der Scheune der Familie, wo sie ihm mit ihren Geschwistern und anderen Kindern Geschenke bringt und ihn um biblische Geschichten bittet. Andrew Lloyd Webbers Musical von 1996 verlagert die Handlung aus dem ländlichen Lancashire in das heiße Louisiana der späten 50er Jahre (die musikalische Palette verwischt Bluegrass, Rock, Balladen, Gospel; Stuart Morleys Arrangements). Mit den Texten von Jim Steinman, zu dessen Autoren-Credits Meat Loafs Bat Out of Hell gehört, fühlt man sich weniger wie in der Sonntagsschule, sondern eher im Gothic-Noir-Stil.
Im Beinschienen von Tom Jackson‘s ausgefeilter Produktion sind die tonalen Kontraste am deutlichsten (und bewegendsten) in der Crescendo-Szene vor der Pause: Kinder versammeln sich in der Scheune um den Mann (von dem sie glauben, dass er Jesus ist) und singen eine sanfte, klingende Lyrik: „Die Dämonen sind fort, die Jungen sind stark“. Währenddessen schmettern kreisende Erwachsene im Jenseits bedrohlich eine basslastige, revivalistische Nummer: „Du musst mit dem Teufel ringen“. An anderer Stelle jedoch stellt das Buch (von Lloyd Webber mit Patricia Knop und Gale Edwards) die Gegensätze nicht so einfach dar.
Die 12-köpfige Gruppe von Schauspieler-Musikern liefert zusammen mit sechs jüngeren Darstellern starke Charakterisierungen von Menschen, die mit schwierigen Entscheidungen in einer Gumbo-Welt voller Rassenspannungen, religiöser Erweckung, kleinstädtischer Rachsucht und jugendlicher Rebellion zu kämpfen haben. Alle Darsteller sind hervorragend, aber besonders zu erwähnen Robert Tripolino als The Man, manichäischer Engel/Teufel, und für Lydia Whites Mädchen (älter als Mills’ Filmfigur), das sich durch kindliche Unschuld zu aufkeimender Adoleszenz bewegt.
Jackson Greaves verschmilzt als Regisseur und Choreograf auf spannende Weise Bewegung mit Musik, verwandelt seine Schauspieler-Musiker in einen Chor (fast im Stil der griechischen Tragödie), erweitert die Welt der Handlung, verstärkt die Emotionen der Charaktere und bringt Extreme von allem zusammen Tag und übernatürlich. Was unglaublich erscheint, wird berührend glaubhaft.