Wie Abu Dhabi zur heißesten Fahrradstadt der Welt wurde

Abu Dhabi (CNN) — Fahrradferien beschwören normalerweise Bilder herauf, wie man durch die französische Landschaft radelt, ein Baguette am Lenker festzurrt, oder vielleicht eine luftige Fahrt auf den flachen und freundlichen Radwegen, die sich durch Städte wie Kopenhagen oder Amsterdam schlängeln.

Dabei handelt es sich meist nicht um die arabische Wüste, wo sommerliche Temperaturen und intensive Mittagssonne so heiß werden können, dass Fahrradreifen platzen.

Doch das könnte sich bald ändern.

In Abu Dhabi nimmt eine Revolution auf zwei Rädern Fahrt auf, mit enormen Investitionen, die sowohl Einwohner als auch Besucher in den Sattel treiben, um Radfahrerlebnisse zu erleben, die ihresgleichen suchen.

Letztes Jahr wurde es vom Dachverband des Radsports, der Union Cycliste Internationale (UCI), als offizielle “Fahrradstadt” bezeichnet – die erste im Nahen Osten und in Asien, die diese Auszeichnung erhielt. Diese sengenden Temperaturen bedeuten, dass es buchstäblich die heißeste Fahrradstadt der Welt sein könnte.

Auf den ersten Blick sind die Referenzen des Radsports in Abu Dhabi nicht sofort ersichtlich. Die Hauptstadt der Vereinigten Arabischen Emirate und das umliegende Gelände, die unter Nutzung des Ölreichtums erbaut wurden, sind die Domäne des Automobils. Die Benzinpreise sind günstig, die Straßen sind breit, die Geschwindigkeitsbegrenzungen – außerhalb städtischer Gebiete – sind sehr hoch.

Schauen Sie genauer hin und es ist eine andere Geschichte. In den letzten Jahren sind neben neuen Autobahnen kilometerlange Radwege entstanden, da sich das Emirat stetig als Tor zum Radsport in den Vereinigten Arabischen Emiraten etabliert hat, internationale Rennen eingeführt und einheimische Talente gefördert hat.

Unterwegs hat es einige aufregende Radfahrerlebnisse hervorgebracht, die, wenn sie zu Abu Dhabis umfangreicher Liste anderer Attraktionen hinzugefügt werden, sowohl für Radsportfanatiker als auch für alle, die etwas ganz anderes ausprobieren möchten, ein großer Anziehungspunkt sein könnten.

Unzeit

Die Teilnahme kann jedoch einige ungesellige Stunden bedeuten. Im Winter ist das mildere Klima perfekt für ganztägiges Reiten, aber von Mai bis September, mit Temperaturen, die manchmal um die 48 ° C (118 ° F) erreichen, ist die beste Zeit zum Reiten vor Sonnenaufgang oder nach Sonnenuntergang.

Aus diesem Grund findet man die Freunde Andy Coleman und Dan Baltrusaitis an einem Samstagmorgen kurz nach 6 Uhr morgens beim Anziehen ihrer Fahrradschuhe auf einem Parkplatz auf Al Hudayriat, einer Insel südlich der Stadt, auf der sich Strandresorts und ein wunderschöner Zweckbau befinden Radweg.

„Warum ich das mache, weiß ich nicht“, lacht Coleman, als die beiden auf den glatten Asphalt radeln, um ihre Session zu beginnen.

Trotz der frühen Stunde sind sie nicht allein. Dutzende andere Radfahrer fliegen durch das Netzwerk von Rundkursen, die zwischen drei und zehn Kilometer lang sind und eine aufregende Überwasserstrecke beinhalten. Es ist größtenteils flach, aber heftiger auflandiger Gegenwind kann die Herausforderung noch verstärken.

„Es ist eine großartige Erfahrung“, sagt Ricky Bautista, einer aus einer Bande von uniformierten Fahrern, die seit dem ersten Lichtschimmer Runden gefahren sind. Bautistas Team arbeitet alle in einem Fahrradgeschäft in Dubai und hat sich über die Grenze gewagt, um die kostenlosen Einrichtungen im Al Hudayriat auszuprobieren.

“Ich bin Anfänger, aber alle meine Kollegen sind Radfahrer und sie sagten mir: ‘Probier es aus und du wirst Spaß haben'”, sagt er. „Wegen des Windes ist es heute wirklich herausfordernd, aber dann änderst du die Richtung und hast das Gefühl, zu fliegen, und es macht mehr Spaß.“

Zahlreiche andere Clubs jagen sich auf der Rennstrecke ebenfalls gegenseitig die Räder. Männer und Frauen jeden Alters können gesehen werden, wie sie an der fernen Wolkenkratzer-Skyline des Finanzviertels der Stadt vorbeiziehen. Einige reisen mit dem Auto an, andere fahren von zu Hause aus. Es gibt auch einen Fahrradbus.

Gesunder Lebensstil

Der Abu Dhabi Cycling Club koordiniert Fahrradaktivitäten in Abu Dhabi.

Barry Neild/CNN

Der 2017 gegründete ADCC sagt, dass rund 1,7 Milliarden Dirham (460 Millionen US-Dollar) in den Radsport geflossen sind, wobei sich 445 Kilometer (277 Meilen) Radwege im Bau befinden. Auf dem Weg liegen ein neues Indoor-Velodrom und ein Radweg, der Abu Dhabi mit Dubai verbinden wird.

Ziel ist es, möglichst viele Einheimische für das Radfahren als Teil eines gesunden Lebensstils zu gewinnen, aber auch Besucher anzulocken. „Eines der Hauptziele ist es, mehr Touristen zu einem Fahrradurlaub in Abu Dhabi zu bewegen“, sagt ADCC-Geschäftsführer Al Nukhaira Allkhyeli gegenüber CNN.

Allkhyeli ist selbst ein begeisterter Radfahrer und trainiert oft auf einem der größten Highlights der Radsportszene von Abu Dhabi – dem Yas Marina Circuit. Die Rennstrecke, auf der Formel-1-Veranstaltungen stattfinden, wird regelmäßig für das abendliche oder morgendliche Radfahren für die Öffentlichkeit geöffnet.

Selbst für Nicht-F1-Fans ist die Bewältigung der Marina-Strecke ein Nervenkitzel, mit gigantischen Tribünen, die auf beiden Seiten der sieben Kilometer langen Schleife aufragen, plus der gelegentlichen Superyacht, die mit Blick auf die Strecke festgemacht ist. Das Gebrüll der abwesenden Menge hallt immer noch über den Veranstaltungsort.

Fahrer, die zum ersten Mal fahren, werden zwischen dem Bedürfnis nach Geschwindigkeit oder Selfies hin und her gerissen, wenn sie um die Asphaltdecke herumfahren (um versehentliches Abbiegen in die Boxengasse zu vermeiden).

Surreal und befriedigend

Die Strecke Al Hudayriat umfasst einen Überwasserabschnitt.

Abfahrt von Kultur und Tourismus – Abu Dhabi

Es gibt ruhigere – und tatsächlich extremere – Fahrraderlebnisse in Abu Dhabi.

Hardcore-Radfahrer werden zum Jebel Hafit fahren wollen, Abu Dhabis einzigem echten Berg, wo eine brutale Serpentinenstraße ins Nirgendwo einen atemberaubenden Blick über das Emirat bietet und die Möglichkeit bietet, die Beine in Wackelpudding zu verwandeln.

Ein weiteres Highlight in der Wüste ist der Al Wathba-Radweg, ein glatter, speziell gebauter Radweg mitten im Nirgendwo, der vielleicht eines der surrealsten und befriedigendsten Fahrradabenteuer in Abu Dhabi bietet.

Radfahren auf der F1-Rennstrecke von Yas Marina ist ein Nervenkitzel.

Barry Neild/CNN

Etwa eine Autostunde von der Innenstadt entfernt befindet sich der Eingang zur Strecke in einer kleinen Ansammlung von Gebäuden, zu denen ein Dusch- und Toilettenblock, ein kleiner Supermarkt und ein Fahrradgeschäft gehören, das stundenweise abgenutzte, aber brauchbare Carbon-Rennräder vermietet.

In den kühleren Monaten ist es ein regelmäßiger Austragungsort für Tagesrennen, aber im Sommer erwacht die Strecke zum Leben, wenn die Sonne am Horizont versinkt. Solarbetriebene Straßenlaternen beleuchten schwach bis zu 30 Kilometer lange Schleifen, die sich bis in die Wüstennacht erstrecken.

Es alleine zu fahren ist eine aufregende, wenn auch etwas nervtötende Erfahrung. Draußen zwischen den Dünen ist es ruhig und trotz kleiner Lichtkegel sehr dunkel.

Nichts hindert Sie daran, mit Höchstgeschwindigkeit zu düsen, außer dem gelegentlichen Verwehen von weichem Sand über die Strecke. Hier und da sorgt eine durchgebrannte Glühbirne für einen Mini-Blackout, durch den die Fahrer die Nerven behalten müssen, um durchzufahren, ohne auf die Bremsen zu treten.

Ganzjähriges Reiten

Die UCI hat Abu Dhabi den Status einer Fahrradstadt verliehen.

Barry Neild/CNN

Hals über Kopf in das tintenschwarze Unbekannte einer heißen Wüstennacht zu radeln, mag wie eine gute Metapher für Abu Dhabis kostspieliges Streben nach einem Sport erscheinen, der scheinbar im Widerspruch zu seinem Klima steht.

Aber laut Isabella Burczak, Advocacy- und Entwicklungsmanagerin der UCI, ist das Emirat auf einem klar beleuchteten Weg zum Erfolg, da es Engagement und starken politischen Willen hinter seiner Vision gezeigt hat, das Radfahren für Freizeit, Transport und Sport zu fördern und auszubauen.

Ihr Status als Fahrradstadt, sagt sie, sollte sie dazu inspirieren, diese Ziele weiter zu erreichen und Wissen und Fähigkeiten mit einem Netzwerk von 20 anderen Fahrradstädten von Bergen in Norwegen bis Wollongong in Australien zu teilen.

Und – wenn Radfahrer sich anpassen, indem sie früh oder spät fahren, und Vorkehrungen getroffen werden, wie Arbeitgeber Duschen für verschwitzte Pendler bereitstellen – wird ihm diese Hitze kein bisschen schaden.

„In allen Fällen, heißem Wetter, kaltem Wetter, denke ich, dass Lösungen gefunden werden können, um sicherzustellen, dass die Menschen das Radfahren aus welchen Gründen auch immer nutzen können“, sagt sie gegenüber CNN.

Und kann es wirklich mit klassischen Raddestinationen wie Frankreich, Italien, Dänemark und den Niederlanden mithalten?

Dank dieser unerbittlichen Wüstensonne tut es das bereits, sagt Aditya Bhiwandkar, Radsportbegeisterte und Verkäuferin bei Wolfi’s.

„In Europa gibt es Schnee und Regen“, sagt er. „Aber in Abu Dhabi kann man wirklich 365 Tage im Jahr fahren.“