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2015 trat auf der TED-Konferenz in Vancouver ein bescheiden aussehender Bill Gates auf die Bühne, um eine schreckliche Warnung auszusprechen.
"Wenn in den nächsten Jahrzehnten mehr als 10 Millionen Menschen ums Leben kommen, handelt es sich wahrscheinlich eher um ein hochinfektiöses Virus als um einen Krieg", sagte er dem Publikum.
Seine vorausschauenden Worte fanden zu dieser Zeit einige Beachtung, auch von der BBC – blieben jedoch weitgehend unbeachtet.
Aber jetzt wurde das Video dieses Vortrags mehr als 64 Millionen Mal angesehen – und viele Menschen interessieren sich mehr für die Gründe für diese Rede als für den Vortrag selbst.
Einige werfen ihm vor, eine Klasse globaler Eliten zu führen. Andere glauben, dass er die Bemühungen zur Entvölkerung der Welt anführt.
Noch mehr beschuldigen ihn, Impfstoffe obligatorisch zu machen oder sogar zu versuchen, Mikrochips in Menschen zu implantieren.
Das Gesicht der öffentlichen Gesundheit
"Es gibt unzählige Verschwörungen um Bill Gates", sagte Rory Smith vom First Draft News der Faktenprüfer.
"Er ist diese Art von Voodoo-Puppe, die all diese Gemeinschaften mit ihren eigenen Verschwörungen stechen. Und es ist nicht überraschend, dass er zur Voodoo-Puppe geworden ist – weil er immer das Gesicht der öffentlichen Gesundheit war."
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Bill Gates ist seit über einem Jahrzehnt das Gesicht der öffentlichen Gesundheit
Theorien, die Bill Gates fälschlicherweise mit dem Coronavirus in Verbindung brachten, wurden zwischen Februar und April 1,2 Millionen Mal im Fernsehen oder in sozialen Medien erwähnt. Laut einer Studie der New York Times und der Zignal Labs.
Ein Großteil des Inhalts wird in öffentlichen Facebook-Gruppen veröffentlicht, von wo aus er millionenfach geteilt wird.
First Draft News hat auch festgestellt, dass die chinesische virale Videoseite TikTok ein neues Zuhause für solche Verschwörungen wird.
Das Anti-Desinformationsteam der BBC hat einige der ausgefalleneren untersucht.
- Dazu gehört die Behauptung, dass die Bill and Melinda Gates Foundation Impfstoffe an Kindern in Afrika und Indien getestet hat, was zu Tausenden von Todesfällen und irreversiblen Verletzungen führte. Ein Beitrag deutete sogar darauf hin, dass er in Indien vor Gericht steht.
- Er wird beschuldigt, in Kenia einen Tetanus-Impfstoff eingeführt zu haben, der Abtreibungsmedikamente enthält
- Ein Video auf der Website der Facebook-Seite des New American Magazine setzt sich mit dem Thema Massenentvölkerung durch Impfstoffe und Abtreibung fort und verbindet Herrn Gates mit der Kommunistischen Partei Chinas. Es wurde 6.500 Mal geteilt und 200.000 Mal angesehen.
- In der Zwischenzeit hat ein Video, in dem Gates beschuldigt wird, Menschen mit Mikrochips versehen zu wollen, fast zwei Millionen Aufrufe auf YouTube erzielt.
Reich und berühmt
Wie wurde der Gründer von Microsoft, der von der philanthropischen Stiftung, die er mit seiner Frau Melinda leitet, Milliarden in das globale Gesundheitswesen gesteckt hat, zum Trottel der Verschwörungstheoretiker von Covid-19?
Prof. Joseph Uscinski, Politikwissenschaftler an der Universität von Miami und Autor von Büchern über Verschwörungstheorien, glaubt, dass dies einfach daran liegt, dass er reich und berühmt ist.
"Bei Verschwörungstheorien geht es darum, mächtige Menschen zu beschuldigen, schreckliche Dinge getan zu haben", sagte er der BBC. "Die Theorien sind im Grunde die gleichen, nur die Namen ändern sich.
"Vor Bill Gates waren es George Soros und die Koch-Brüder sowie die Rothchilds und die Rockefellers."
Und während die Mehrheit der Verschwörungstheorien "am Rebstock stirbt", sind diejenigen, die Bestand haben, diejenigen, die "große Bösewichte bieten und Probleme ansprechen, die den Menschen wichtig sind".
"Es sollte nicht überraschen, dass reiche Leute und große Unternehmen beschuldigt werden, sich verschworen zu haben, um Chips in unseren Hals zu stecken, denn das ist eine Sache, die wir fürchten", sagte er.
"Dies war lange Zeit die Munition von Verschwörungstheorien."
Während er glaubt, dass solche Verschwörungen "überhaupt nichts mit der Wahrheit zu tun haben", scheinen die Menschen immer noch auf sie hereinzufallen.
Mehr als ein Viertel aller Amerikaner und 44% der Republikaner glauben, dass Bill Gates laut einer Umfrage von Yahoo News und YouGov einen Covid-19-Impfstoff verwenden möchte, um Mikrochips unter die Haut von Menschen zu implantieren.
Herr Smith glaubt, dass es oft einen "Kern der Wahrheit" gibt, der "aus dem Zusammenhang gerissen" wird.
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Wenn Verschwörungstheorien weit verbreitet sind, könnte dies die Aufnahme von Coronavirus-Impfstoffen beeinflussen
So finanzierte beispielsweise die Bill and Melinda Gates Foundation eine Studie, die im vergangenen Jahr vom Massachusetts Institute of Technology durchgeführt wurde und die die Möglichkeit untersuchte, die Impfgeschichte eines Patienten in einem Farbstoffmuster zu speichern. Es wäre für das bloße Auge unsichtbar und könnte gleichzeitig mit einem Impfstoff unter die Haut abgegeben werden.
Es ist schwierig, die Wurzel von Verschwörungstheorien zu ermitteln – aber es wird angenommen, dass das Internet sie weiter verbreitet.
"Vor dem Internet waren sie in sich geschlossen und existierten nur in ihren eigenen Echokammern oder Blasen innerhalb bestimmter Gemeinschaften, aber das Internet ermöglicht es ihnen, über politische Grenzen hinweg zwischen Gemeinschaften zu reisen, daher denke ich, dass Mainstream-Verschwörungstheorien viel mehr Spielraum haben als vor dem Internet ", sagte Herr Smith.
Und Verschwörungstheorien seien während dieser globalen Pandemie besonders aufgeblüht, weil die Menschen "psychisch verwundbar" seien.
"Diese Krise ist in Größe und Umfang beispiellos und die Ratschläge ändern sich, wenn neue Studien veröffentlicht werden. Es gibt große Bereiche der Unsicherheit und Menschen verabscheuen Unsicherheit", sagte er.
Um damit umzugehen, greifen Individuen auf etwas zurück, das er kollektive Sinneswahrnehmung nennt.
"Wir greifen auf Informationen zurück, um Sinn und Ordnung zu schaffen, und dann beginnt die Gerüchteküche. Verschwörungstheorien – und insbesondere Verschwörungstheorien von Bill Gates – füllen diese Informationslücken."
"Muss lachen"
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Bill Gates und seine Frau Melinda haben nicht öffentlich auf die Flut falscher Behauptungen reagiert
Die Bill and Melinda Gates Foundation, die 300 Millionen US-Dollar (240 Millionen Pfund) für die Bekämpfung von Covid-19 bereitgestellt hat, ist angesichts der Flut falscher Behauptungen weiterhin zuversichtlich.
In einer Erklärung gegenüber der BBC hieß es: "Wir sind besorgt über die Verschwörungstheorien, die online verbreitet werden, und über die Schäden, die sie für die öffentliche Gesundheit verursachen könnten.
"In einer Zeit wie dieser, in der die Welt mit einer beispiellosen Gesundheits- und Wirtschaftskrise konfrontiert ist, ist es beunruhigend, dass Menschen Fehlinformationen verbreiten, wenn wir alle nach Wegen suchen sollten, um zusammenzuarbeiten und Leben zu retten. Im Moment eines der besten Dinge Wir können tun, um die Verbreitung von Covid-19 zu stoppen.
In einem Interview mit der BBC drückte Bill Gates seine Überraschung aus, dass er zum Aushängeschild solcher Theorien geworden war.
"Es ist beunruhigend, dass es so viel Verrücktheit gibt. Wenn wir den Impfstoff entwickeln, wollen wir, dass 80 Prozent der Bevölkerung ihn einnehmen, und wenn sie gehört haben, dass es sich um eine Verschwörung handelt, haben wir keine Leute, die bereit sind, den Impfstoff zu nehmen." Lass die Krankheit weiterhin Menschen töten. "
Ich bin etwas überrascht, dass ein Teil davon auf mich gerichtet ist. Wir geben nur Geld weg, wir schreiben den Scheck aus … und ja, wir denken darüber nach, Kinder vor Krankheiten zu schützen, aber es hat nichts mit Chips und solchen Sachen zu tun. Manchmal muss man fast lachen. "