Whitney Port und ihr Ehemann Tim Rosenman waren überrascht, als ich sagte, dass ich ihre Videoserie zum ersten Mal auf Facebook gefunden hatte. Oder besser gesagt, dass es mich gefunden hat.
Ich habe es selbst nicht erwartet. Obwohl ich Facebook hauptsächlich nutze, um mit meiner Familie auf der ganzen Welt in Kontakt zu bleiben, scrolle ich gelegentlich durch einen zunehmend chaotischen Feed. Dort, im Abgrund schlecht produzierter, aus dem Gleichgewicht geratener Videos, fand Port und Rosenmans Reaktionsserie – in der sie Folgen der MTV-Hit-Reality-Show und meines Highschool-Favoriten The Hills ansehen und kommentieren – irgendwie auf mich.
Episoden von Port und Rosenmans Facebook-Show, die normalerweise 25 Minuten lang sind, wurden auf mysteriöse Weise mit der eigentümlichen Sammlung von Videos vermischt, die jetzt typisch für meinen Feed sind. Das Rätsel war, dass ich Ports Facebook-Seite nicht folge und The Hills-Inhalte nie geliked oder mich mit ihnen beschäftigt habe. Und Videos, die mir vorgeschlagen werden, haben normalerweise nichts mit meinen Interessen zu tun. Es genügt zu sagen, dass ich nicht erwartet hatte, dass der Facebook-Algorithmus eine Jahre alte Ära des Reality-TV ans Licht bringt, von der ich einst besessen war.
Mit wenig Transparenz darüber, wie Facebook Entscheidungen darüber trifft, was es mir vorschlägt, ließ mich jede neue Folge von Reacting to the Hills, die an die Spitze meines Facebook-Feeds gedrängt wurde, fragen: Wie hast du mich gefunden, Whitney Port? War es ein Zufall oder wird der Algorithmus besser?
Das Geheimnis der Werbeausrichtung von Facebook
Facebook versteht mich nicht: Mein Feed ist überwältigend eine verwirrende Ansammlung geskripteter Videos von „Streich“ und Szenarien wie „sie vergiftet ihn in ihrer Hochzeitsnacht“. Es ist meistens ein Ärgernis.
Während ich den größten Teil meiner Berichterstattung damit verbringe, die schändlichen Möglichkeiten aufzudecken, wie Anzeigen- und Datenverfolgung Ihnen schaden kann, gebe ich nur ungern zu, dass es am Ende eine nette Überraschung war, vom Algorithmus mit etwas ins Visier genommen zu werden, das mir wirklich gefiel.
Für diejenigen unter Ihnen, die keine begeisterten Konsumenten des frühkindlichen MTV-Reality-Show-Universums waren, ist der Name der Show (oder der von Port) vielleicht nicht bekannt. Sein vielleicht bekannterer Vorgänger, Laguna Beach, folgte reichen Highschoolern in Orange County, bis eine der Protagonistinnen, Lauren Conrad, für ein Praktikum nach Los Angeles zog. So begann das mehrjährige Spin-off „The Hills“, in dem wir schließlich Port trafen. Jetzt Autor und Modedesigner, wurde Port als Conrads besonnener und hart arbeitender Co-Praktikant vorgestellt. Wie Fans von The Hills sich vielleicht erinnern, ist sie die Mädchen, das berühmt ist tat nach Paris gehen. (So’ne Art.) Rosenman seinerseits ist ein TV-Produzent, der Port während der Arbeit an The City kennenlernte, ihrem Hills-Spin-off, der in New York spielt, und zu dessen Lebenslauf auch die Arbeit an The X Factor gehört.
Es war eine einfachere Zeit: Reality-Stars waren schön, aber nicht perfekt. Einige ihrer Lebensstile waren beneidenswert, aber meiner Meinung nach erreichbar. Ihr Drama war saftig, aber nicht stressig. Sogar die Kardashians hatten damals Tagesjobs.
Aber ich hätte wahrscheinlich nicht nach einer Show gesucht, die ich bereits gesehen habe, wenn Facebook es nicht vorgeschlagen hätte. Facebook bot wenig Einblick darüber, wie die Reaktionsshow in meinem Feed gelandet ist, außer dass es Seiten, Gruppen und Veranstaltungen vorschlägt, die auf Inhalten basieren, an denen ich Interesse bekundet habe. Wenn ich mir anschaue, was Facebook als „Anzeigenthemen“ gesammelt hat, könnte ich interessiert sein in lieferte einige potenzielle Hinweise: gemischt mit generischen Themen wie „moderne Kunst“ und „Kosmetik und Mode“ – die, sicher, das verfolgt – Facebook fälschlicherweise angenommen, dass ich Reality-Dating-Shows Love Island und Bachelors in Paradise mag.
Es gibt wenig Transparenz darüber, wie oder warum Facebook dachte, ich interessiere mich für diese Themen. Die Seiten oder Gruppen, die ich „geliked“ habe, boten weniger Antworten und waren größtenteils eine Mischung aus ehemaligen Arbeitgebern, stadtspezifischen Halal-Food-Verzeichnissen und Hochzeitsanbietern, mit denen ich zusammengearbeitet habe.
Es ist durchaus möglich, dass der Algorithmus von Facebook so trainiert wurde, dass er annimmt, dass eine Kombination von mir zugewiesenen Interessen bedeuten würde, dass ich Port und Rosenmans Version einer Reality-Serie, die ich vor mehr als 14 Jahren gesehen habe, wahrscheinlich genießen würde. Es ist auch möglich, dass die vielen undurchsichtigen Methoden, mit denen Facebook mich über seine eigenen Apps wie Instagram und andere Websites, die nicht zu Meta gehören, verfolgt, meine Besessenheit mit Reality-TV offenbart haben.
In Ermangelung von Antworten wandte ich mich an die einzigen Leute, von denen ich dachte, dass sie erklären könnten, warum ich von diesem besonderen Geist aus der Vergangenheit der Popkultur heimgesucht wurde.
„Wir nutzen Facebook nicht wirklich“
Die kurze Antwort lautet: Port und Rosenman wissen es nicht wirklich.
„Wir nutzen Facebook eigentlich gar nicht“, sagten sie Ende 2022. Ihre Serie startete ernsthaft in den frühen Tagen der Pandemie und lebt auf YouTube. Seitdem haben sie sich andere Shows in ihrem Universum wie The City, Laguna Beach und Siesta Key erneut angesehen.
In vielerlei Hinsicht war Facebook ein nachträglicher Einfall. Erst als Studio 71, eine Produktionsfirma, die Entwicklern hilft, ihre Online-Inhalte zu monetarisieren, vorschlug, Ports bestehende Präsenz „aus der Zeit, als die Leute noch Facebook machten“, zu nutzen, erwog das Paar sogar, sie dort zu teilen, sagte Rosenman.
„Und sie haben das meiste davon gehandhabt“, sagte er. Studio 71 lehnte Interviewanfragen ab.
Die Facebook-Seite von Port ist wie eine Zeitkapsel: Was ihre 457.000 Facebook-Follower betrifft, ist das Paar immer noch mittendrin, The Hills erneut zu sehen.
Port und Rosenman haben noch nie etwas von Facebook gehört und sagen, dass nur etwa ein Viertel ihrer Werbeeinnahmen von der Meta-eigenen Plattform stammt, also sind sie etwas weniger engagiert. „Ich bin nicht in den Kommentarbereich gegangen und habe geredet [to followers]“, sagte Rosenmann. „Es ist nur eine Sache der Bandbreite.“
Sie geben zu, dass ihre Show Nischenattraktivität hat – Leute, die nicht in der Highschool oder auf dem College waren, als The Hills ausgestrahlt wurde, erkennen sie vielleicht nicht sofort, geschweige denn ihre Namen. Dennoch zeigte YouTube sofort Interesse und half ihnen, die Show kurz nach dem Start zu bewerben und zu verbessern.
Auf YouTube hat Rosenman, der sich um die Werbung und das Publikumsengagement kümmert, eine, wie sie es beschreiben, stark engagierte Community aufgebaut.
„Ich weiß, es klingt kitschig, aber alle fühlen sich wirklich verbunden und die Community hat begonnen, sich wirklich zu kennen“, sagte Port zu mir. „Im Chat werden sie sagen: ‚Oh, Stevie, wie war dein erstes Date?’ Und sie sind sich noch nie zuvor begegnet.“
Nachdem sie fast eine Stunde lang per Video-Chat mit ihnen gechattet hatten, war es leicht zu verstehen, warum sich die Fans von dem Paar besonders angezogen fühlen könnten. Das Paar kam so wie es war zum Videoanruf. Rosenman ging kurz von ihrem Bett in ihrem Haus in Los Angeles aus ans Telefon, bevor er aufstand, um Port zu holen, der eine Gesichtsmaske aus Ton trug und einen hellbraunen Hoodie trug. Sie entschuldigten sich sofort, als Port aus dem Bildschirm lief, weil das Spieldatum ihres Sohnes nicht so gut lief wie erwartet.
Es ist schwer für mich, Leuten zu erklären, denen The Hills egal waren, als sie wie ich Teenager mit weichem Gehirn und leicht zu beeinflussen waren, warum ich mich so zu ihrer Serie hingezogen fühle. Aber es hat etwas Heilsames, eine Show, die ich in diesem Alter gesehen habe, mit den Augen einer Darstellerin, die sie erlebt hat, und ihres jetzigen Ehemanns noch einmal zu besuchen.
In den Videos macht Rosenman Witze und fragt Port, wie bestimmte Momente möglicherweise von den Produzenten beeinflusst wurden. Er spielt die Rolle des Zuschauers und bekommt Antworten auf einige der brennenden Fragen, die ich als Teenager vielleicht hatte. Und Port ist weiterhin die Stimme der Vernunft und bietet Gedanken zu den tatsächlichen Beweggründen ihrer Darstellerkollegen und Freunde oder zu Möglichkeiten, wie sie Situationen besser hätten bewältigen können.
Es hat auch für Port geheilt, sagte sie.
Das erneute Ansehen der Show linderte das Hochstapler-Syndrom, das sie einst verspürte, und machte sie „wirklich dankbar dafür und nahm ein wenig den Groll“, erklärte sie.
„Ich kam mit 20 Jahren in die Show … und ich dachte, da ich diesen Erfolg sehr jung hatte, war alles, was ich danach bekam, das Ergebnis meiner Teilnahme an einer TV-Show und nicht wirklich mein Talent.“
Das Paar hat zwei Dinge, die viele Co-Gastgeber jahrelang kultivieren müssen: eine eingebaute Beziehung und die Fähigkeit, manchmal saftige, aber meistens Kontext liefernde Informationen hinter den Kulissen über ihr gewähltes Thema zu teilen. Aber vor allem sitzen sie nur in ihren Sweatshirts auf ihrer Couch und sinnieren über das Leben, das Port einst führte.
„Das ist der einfachste Teil meiner Arbeit“, sagte Port. „Mein ideales Entspannungsszenario für den Feierabend ist, gemeinsam auf der Couch vor dem Fernseher zu sitzen. … Wir können es dann ein- oder zweimal pro Woche haben, indem wir diese Show filmen.