Wie Kubaner rekrutiert wurden, um für Russland zu kämpfen, von Reuters

(Diese Geschichte vom 30. September wurde korrigiert, um in Absatz 3 die US-Dollar-Umrechnung auf dem informellen Markt auf 174 US-Dollar und nicht auf 17 US-Dollar zu ändern.)

Von Dave Sherwood

LA FEDERAL, Kuba (Reuters) – Die kubanische Näherin Yamidely Cervantes hat zum ersten Mal seit Jahren eine neue Nähmaschine sowie einen Kühlschrank und ein Mobiltelefon gekauft – und das alles für russisches Geld.

Sie sagte, ihr 49-jähriger Ehemann Enrique Gonzalez, ein kämpfender Maurer, habe am 19. Juli ihr Zuhause in der Kleinstadt La Federal verlassen, um für die russische Armee in der Ukraine zu kämpfen. Tage später überwies er ihr einen Teil seines Anmeldebonus von etwa 200.000 Rubel (2.040 US-Dollar), den sie in kubanischen Pesos erhalten hatte, sagte Cervantes gegenüber Reuters.

Das ist ein Glücksfall für die wirtschaftlich angeschlagene kommunistische Insel. Laut dem nationalen Statistikamt ist es mehr als das Hundertfache des durchschnittlichen staatlichen Monatsgehalts von 4.209 Pesos (174 US-Dollar auf dem informellen Markt).

Nur wenige Orte spüren die Krise stärker als La Federal, eine Gemeinde mit etwa 800 Einwohnern am Stadtrand von Havanna, in der jeder vierte Einwohner arbeitslos ist, wie Regierungsdaten für 2022 zeigen.

Auf der 100 Meter langen unbefestigten Straße, auf der Cervantes lebt, seien seit Juni mindestens drei Männer nach Russland aufgebrochen, und ein anderer habe sein Haus in der Erwartung verkauft, dorthin zu gehen, sagte sie.

„Man kann die, die noch übrig sind, an einer Hand abzählen“, sagte die 42-Jährige, als sie von einer kleinen Terrasse aus, auf der sie zwei kaputte Toilettenschüsseln als Blumentöpfe umfunktioniert hatte, die Straße überblickte.

„Die Notwendigkeit ist es, die das antreibt.“

Reuters verfolgte die Geschichten dieser vier Männer zusammen mit mehr als einem Dutzend anderer Kubaner, die aus Bezirken in und um die Hauptstadt Havanna nach Russland rekrutiert wurden, von einem Bauunternehmer und einem Ladenbesitzer bis hin zu einem Raffineriearbeiter und einem Angestellten einer Telefongesellschaft. Elf der Männer flogen schließlich nach Russland, während die anderen sieben im letzten Moment kalte Füße bekamen.

Interviews mit vielen der Männer sowie Freunden und Verwandten sowie eine Fülle von WhatsApp-Nachrichten, Reisepapieren, Fotos und Telefonnummern, die sie zur Bestätigung ihrer Berichte zur Verfügung stellten, zeichnen das bisher detaillierteste Bild davon, wie Kubaner in Scharen zur Unterstützung der Kriegsmaschinerie Moskaus strömen .

Der Kreml und das russische Verteidigungsministerium antworteten nicht auf Anfragen zur Rekrutierung von Kubanern für ihr Militär. Die kubanische Regierung antwortete auch nicht auf Anfragen zu diesem Artikel.

Die Nachricht, dass Kubaner dem russischen Militär dienten, sorgte diesen Monat für Schlagzeilen, als die Regierung von Havanna – ein langjähriger Verbündeter Russlands, der sagt, sie sei „nicht Teil des Krieges in der Ukraine“ – sagte, sie habe 17 Personen festgenommen, die mit einem Menschenhändlerring in Verbindung stehen das lockte die Kubaner dazu, für Moskau zu kämpfen. Reuters konnte die Identität der an dem mutmaßlichen Menschenhändlerring Beteiligten nicht feststellen und auch nicht, wann und ob sie festgenommen wurden.

Die von Reuters identifizierten Rekruten meldeten sich freiwillig, nach Russland zu gehen, um für das Militär zu arbeiten, nachdem eine Rekrutiererin, die sich als „Dayana“ identifizierte, in den sozialen Medien Annäherungsversuche unternommen hatte. In La Federal beispielsweise meldeten sich alle neun von Reuters identifizierten Rekruten zum Kampf im Krieg. In Alamar, einem Vorort im Osten von Havanna, meldeten sich die meisten der fünf Männer für nicht kämpfende Aufgaben, beispielsweise im Bauwesen, beim Verpacken von Proviant und in der Logistik.

Cervantes‘ Ehemann Gonzalez sagte Reuters per Videoanruf von einem russischen Militärstützpunkt außerhalb der Stadt Tula südlich von Moskau, er sei einer von 119 Kubanern, die dort trainierten. Als er in Russland ankam, sagte er, habe er einen ins Spanische übersetzten Arbeitsvertrag für das Militär unterzeichnet.

„Jeder hier wusste, weshalb er kam“, sagte er lächelnd in Militärkleidung, als er Reuters per digitalem Telefon einen Rundgang durch das von Pinien umgebene Lager gab. „Sie kamen wegen des Krieges.“

Gonzalez sagte, dass die 119 Kubaner dort für den Kampf im Krieg ausgebildet würden, obwohl noch nicht klar sei, wohin sie geschickt würden.

„Ich habe mehrere Freunde in der Ukraine, und sie sind an Orten, wo Bomben fallen, aber sie waren nicht wirklich in Konfrontationen mit Ukrainern“, fügte er hinzu. „Hier ist alles gut, aber wenn wir dorthin gehen, werden wir uns in einem Kriegsgebiet befinden.“

Reuters konnte keinen der anderen Männer kontaktieren, die sich dem Militär angeschlossen hatten, bestätigte jedoch über WhatsApp-Nachrichten und Fotos, dass sie nach Russland geflogen waren und zwei sich jetzt auf der Krim aufhalten.

Der Sprecher des ukrainischen Außenministeriums, Oleg Nikolenko, wurde mit der Bitte um einen Kommentar zur Rekrutierung von Kubanern für das russische Militär kontaktiert und sagte: „Ich kann bestätigen, dass die ukrainische Botschaft in Havanna in dieser Angelegenheit Kontakt zu den kubanischen Behörden aufgenommen hat.“

Ein Sprecher des US-Außenministeriums sagte, die Vereinigten Staaten würden die Situation genau beobachten. „Wir sind zutiefst besorgt über Berichte, denen zufolge junge Kubaner getäuscht und für den Kampf für Russland rekrutiert wurden“, sagte der Sprecher.

DAYANA IN CAMOUFLAGE CAP

Die von Reuters identifizierten kubanischen Rekrutierungsaktivitäten begannen Wochen nach einem Dekret von Präsident Wladimir Putin im Mai, das es Ausländern, die mit einjährigen Verträgen beim Militär rekrutierten, ermöglichte, zusammen mit ihren Ehepartnern, Kindern und Eltern im Schnellverfahren die russische Staatsbürgerschaft zu erhalten .

Nach Angaben der befragten Einwohner begann sich in La Federal im Juni die Nachricht von der Arbeit der Armee zu verbreiten. Angebote zum Beitritt, die über Facebook (NASDAQ:), Instagram und WhatsApp geteilt wurden, wurden zum Stadtgespräch, wobei Dayana als Kontaktperson genannt wurde.

Mehr als zwei Dutzend junge Männer, die Reuters in und um Havanna befragte, sprachen vom Ausmaß des Exodus.

Cristian Hernandez, 24, brach in Gelächter aus, als er gefragt wurde, wie viele Menschen die Gegend um La Federal verlassen hätten. „Eine Menge Leute“, sagte er. „Fast alle unsere Freunde sind dorthin gegangen.“

Yoan Viondi, 23, der ein paar Minuten mit dem Fahrrad von der Hauptstraße entfernt wohnt, sagte, er wisse, dass seit Juni etwa 100 Männer in Villa Maria, dem Bezirk, zu dem auch La Federal gehört, für die russischen Kriegsanstrengungen rekrutiert worden seien.

Er sagte, ein Freund habe ihm den WhatsApp-Kontakt von Dayana gegeben, einer Kubanerin, die seiner Aussage nach Flugtickets für Rekruten gekauft habe. Dayana wurde auch von den meisten Rekruten und Verwandten, mit denen Reuters sprach, als wichtige Kontaktperson erwähnt.

Viondi verschwendete keine Zeit.

„Hallo, guten Tag“, sagte Viondi in einer von Reuters eingesehenen Nachricht vom 21. Juli zu ihr. „Bitte, ich brauche Informationen.“

Dayana, die in ihrem Chat-Symbol als dunkelhaarige Frau mit Tarnmütze erscheint, antwortete den Zeitstempeln zufolge fast augenblicklich mit Vertragsbedingungen. In der ersten Zeile der Nachricht heißt es: „Dies ist ein Vertrag mit dem russischen Militär, durch den Sie die Staatsbürgerschaft erhalten.“

Der Vertrag hatte eine Laufzeit von einem Jahr und beinhaltete eine Unterzeichnungsprämie von 195.000 Rubel, gefolgt von einem Monatsgehalt von 200.000 Rubel sowie 15 Tagen Urlaub nach den ersten sechs Arbeitsmonaten.

Diese Bedingungen stimmen mit denen überein, die andere Rekruten und ihre Familien an Reuters weitergegeben haben.

„Wenn Sie damit einverstanden sind, sollten Sie einfach (eine Kopie) Ihres Reisepasses schicken“, heißt es in Dayanas Nachricht.

Innerhalb von zwei Minuten hatte Viondi eine digitale Kopie seines Reisepasses gesendet. Eine Stunde später antwortete Dayana in einer Audiobotschaft, die Reuters hörte: „Perfekt, morgen kann ich Ihnen sagen, an welchem ​​Tag Sie reisen werden“, sagte sie.

Reuters konnte Dayana nicht erreichen, um sich zu der von Viondi und anderen verwendeten Nummer zu äußern oder ihren vollständigen Namen zu bestätigen.

Ich werde nicht vor Hunger sterben

Am Ende hatte Viondi trotz seiner anfänglichen Begeisterung Angst davor, nach Russland zu gehen, und brach den Kontakt zu Dayana ab. Er betonte, dass die Menschen, die sich bei La Federal angemeldet hatten, wussten, dass sie kämpfen würden.

„Es ist hart, hier zu leben. Alle sagten: ‚Wenn ich mich dafür entscheide, werde ich in Kuba nicht verhungern“, sagte er. „Aber sie wussten, wohin sie wollten. Ich wusste auch ganz genau, wohin ich wollte.“

Viondi teilte Reuters mit, dass weder Dayana noch sonst jemand ihn gebeten habe, ihre Interaktionen geheim zu halten.

Er sagte, er habe Kontakt zu mindestens vier Freunden gehalten, die in Russland Verträge mit der Armee unterzeichnet hätten, und dass es ihnen, soweit er wisse, „gut ginge“. Die meisten, sagte er, seien jetzt in der Ukraine.

Kuba steckt in der schlimmsten Wirtschaftskrise seit Jahrzehnten, mit langen Schlangen selbst für das Nötigste wie Nahrung, Treibstoff und Gesundheitsversorgung, was letztes Jahr zu einer Abwanderung der Kubaner in die USA, Lateinamerika und Europa führte.

Alina Gonzalez, Vorsitzende eines Nachbarschaftsblockkomitees in La Federal, dessen Aufgabe es ist, Unterstützung für die kommunistisch geführte Regierung zu mobilisieren, erinnerte sich an die Aufregung, die durch die russische Militärarbeit ausgelöst wurde.

Viele Männer in ihrer Nachbarschaft hätten die Gelegenheit ergriffen, sagte sie, darunter auch ihr Neffe Danilo.

„Der da drüben? Er ging mit seiner Frau und seinen beiden Kindern. Der da drüben mit seiner Frau. Und die Mutter eines anderen wohnt weiter unten“, sagte sie.

Roberto Sabori sagte gegenüber Reuters, dass viele der Männer, die gegangen seien – darunter auch sein 30-jähriger Sohn Yasmani – dies in Eile getan hätten und ihre Pläne sogar vor ihren Familien geheim gehalten hätten.

„Ich habe gehört, dass er am selben Tag abreisen würde“, sagte der 53-Jährige, der um die Ecke von Gonzalez wohnt, und fügte hinzu, sein Sohn habe ihn angerufen, als er sich darauf vorbereitete, einen Flug vom Ferienort Varadero nach zu besteigen Moskau.

„Er hat mir nie etwas erzählt.“

„MAMI, ich kann es nicht ertragen“

Cervantes, die Näherin von La Federal, erinnert sich an die Verzweiflung, die ihr Ehemann Gonzalez, der sich jetzt in Russland aufhält, in den Monaten vor seiner Abreise empfunden hatte. „Arbeit, Arbeit, Arbeit“, sagte sie über sein Leben. „Eines Tages sagte er zu mir: ‚Mami, ich kann es einfach nicht mehr ertragen‘.“

„Eines Tages sagte er mir: ‚Ich fliege nach Russland. Er zeigte mir die Fotokopie seines Reisepasses und hatte das Ticket und alles. Das war der 17. (Juli) und er reiste am 19. ab.“

Während Cervantes sich entschied, zurückzubleiben, bestätigte Reuters durch WhatsApp-Fotos und -Videos, dass mindestens drei Ehefrauen von La Federal ihren Männern in Russland nachgezogen waren, ebenso wie mindestens ein Kind.

Cervantes sagte, ihr Cousin, Luis Herlys Osorio, habe sich Wochen nach dem Weggang ihres Mannes in die russische Armee gemeldet und seine Frau Nilda sei jetzt ebenfalls in Russland: „Sie ging, und viele der Frauen in der Nachbarschaft auch.“

Reuters überprüfte in den sozialen Medien Fotos von Nilda und zwei anderen Frauen aus La Federal in einem gemieteten Haus in der Stadt Rjasan im Westen Russlands. Osorio sei auf der Krim, sagte Cervantes.

Kuba hat diesen Monat gemischte Botschaften über den Kampf seiner Bürger für Russland gesendet.

Als sie am 8. September die Verhaftungen der Menschenhändler ankündigte, erklärte sie auch, dass es für ihre Bürger illegal sei, für eine ausländische Armee zu kämpfen, und mit lebenslanger Haft bestraft werde.

Tage später erklärte der kubanische Botschafter in Moskau jedoch, Havanna habe nichts gegen Kubaner, „die einfach nur einen Vertrag unterzeichnen und sich legal mit der russischen Armee an dieser Operation beteiligen wollen“. Innerhalb weniger Stunden widersprach Kuba seinem Gesandten und wiederholte, dass es Kubanern verboten sei, als Kriegssöldner zu kämpfen.

Gonzalez lehnt es ab, als Söldner bezeichnet zu werden. Der ehemalige Maurer, der seinen russischen Pass erhalten hatte, vergleicht seine Entscheidung, mit Russland zu kämpfen, mit der der Kubaner, die in den 1970er Jahren in einem von der Sowjetunion unterstützten Krieg in Angola kämpften.

In diesem Krieg im südlichen Afrika, der weithin als Stellvertreterkonflikt des Kalten Krieges angesehen wird, setzte Kuba Zehntausende Soldaten ein, um für eine von Moskau unterstützte kommunistische Guerillagruppe gegen eine rivalisierende, von den USA unterstützte antikommunistische Bewegung zu kämpfen.

„Ich folge ihrem Beispiel“, sagte Gonzalez über die kubanischen Kämpfer in Angola und fügte hinzu, Moskau sei jahrzehntelang ein unerschütterlicher Verbündeter Kubas gewesen und die Sowjetunion habe der Insel Wirtschaftshilfe geleistet.

„Russland hat geholfen, meine Familie zu ernähren.“