Geschärfte Nägel werden in Augen gepresst, Hälse aufgeschlitzt und Körper zerbröckeln, während die mächtigen Agojie-Krieger, auch bekannt als Dahomey-Amazonen, ihren Feinden ihren Willen aufzwingen.
Und der Kamera entgeht nichts, sie fängt jeden Schlag und Tritt ein und hebt die Körperlichkeit der Kämpferinnen hervor.
Aber die veröffentlichte Geschichte der Agojie-Krieger fehlt, und die Ereignisse, die den Film inspirierten, gehen der Fotografie voraus. Der Film ist kein Dokumentarfilm, daher sind einige Teile der Dahomey-Welt, die auf der Leinwand zu sehen sind, die Interpretationen der Filmemacher. Aber das Team hat so viel wie möglich recherchiert, sagte Kamerafrau Polly Morgan, hat Bilder aufgespürt, die von den Frauen existieren, die Architektur der Ruinen des Palastes studiert und recherchiert, wie die Menschen in Dahomey lebten.
Nanisca (Viola Davis) in „The Woman King“. Anerkennung: Ilze Kitshoff/Tristar Pictures
Das Ergebnis ist ein Film, der zugleich intim und episch ist.
„Wir wollten Westafrika als dieses üppige, tropische, reiche Land zeigen – einen farbenfrohen Ort – und stimmungsvolles Licht und Hintergrundbeleuchtung und Fackeln und all das Zeug verwenden“, sagte Morgan gegenüber CNN. „Aber wir wollten uns auch mit der Geschichte dieser Frauen und der Schwesternschaft auseinandersetzen, die sie teilten, und wie diese Frauen zusammenlebten, zusammen kämpften und füreinander da waren.“
Das Hineinlehnen geschieht buchstäblich. Für dramatische Szenen sagte Morgan, dass sie sich zu Objektiven hingezogen fühlt, die dem Betrachter das Gefühl geben würden, mit den Schauspielern zusammen zu sein, und sie mit einer erweiterten Nahaufnahme in die Umgebung ziehen, wenn das Drama seinen Höhepunkt erreicht hat.
„Bei einer wirklich kraftvollen Dramaszene muss sich die Kamera nicht bewegen“, sagte sie. „Es muss nichts tun, um Sie von der kraftvollen Leistung dieser Schauspieler abzulenken. Wir sind einfach bei ihnen.“
Als Regisseurin Gina Prince-Bythewood und Morgan zum ersten Mal über die visuelle Sprache von „The Woman King“ sprachen, wollten sie all die verschiedenen Aspekte der Welt zeigen, in der der Film spielt, sagte Morgan, und dabei jeweils unterschiedliche visuelle Techniken verwenden. Den dynamischen Kampfszenen setzten sie zum Beispiel eine flüssigere Kamera gegenüber.
Lashana Lynch in „The Woman King“. Anerkennung: Ilze Kitshoff/Tristar Pictures
Aber an anderen Orten, wie am Sklavenhafen von Ouidah, wollten die Filmemacher den Schrecken des Sklavenhandels hervorheben, indem sie sich mit hohem Kontrast und einer Handkamera in die Hitze und Helligkeit der Sonne lehnten. Es soll sich unangenehm anfühlen, sagte Morgan.
Andererseits wird dem Palast in Dahomey, in dem die Frauen abends lebten, ein weicheres, hübscheres Licht eingeräumt, das diesen Szenen ein Gefühl von Wärme und Vertrautheit verleiht.
Ein Teil der Inspiration kam von „Braveheart“, dem Kriegsfilm von 1995, bei dem Mel Gibson Regie führte und in der Hauptrolle spielte. Es ist sowohl ein Actionfilm als auch ein historisches Epos, sagte Morgan, eines, das actionreiche Kampfsequenzen mit intimen Momenten emotionalen Dramas in Einklang bringt. Mit „The Woman King“ wollte die Crew dasselbe tun.
Aber Morgan bezog sich auch auf Gemälde von Künstlern wie Rembrandt und Caravaggio und untersuchte speziell deren Verwendung von Licht und Schatten, um Bilder zu schaffen, die sich dreidimensional und voller Bewegung anfühlen.
Morgan arbeitete mit der Spezialeffektabteilung zusammen, um Rauch in die Szenen einzufügen und eine durch Feuer verankerte Atmosphäre zu schaffen.
„Wir wollten nicht, dass es sich sauber und digital anfühlt“, sagte sie. „Wir wollten, dass es sich filmisch anfühlt, Textur hat.“
Südafrika so anzupassen, dass es wie Benin aussieht, wo rote Erde heimisch ist und in der gesamten Architektur des Landes zu finden ist, war ein wichtiger Teil beim Aufbau der Welt von „The Woman King“.
Überall im Dahomey-Palast, auf dem Marktplatz und in der Agojie-Kriegerkaserne ist die rote Erde zu spüren, die den Betrachter in Dahomey versetzt.
Viola Davis und Lashana Lynch mit jungen Rekruten in „The Woman King“. Anerkennung: Ilze Kitshoff/Tristar Pictures
„Da ist die Lebendigkeit der Erde und dieser Menschen: Wir sehen das an der roten Farbe des Bodens“, sagte Produktionsdesigner Akin McKenzie in einem Statement. “Wir sehen das ergänzt durch das Grün der Natur, und dann sehen wir sowohl analoge als auch komplementäre Töne und physische Verzierungen.”
Sogar die Kostüme passen in das Farbschema und Weltbild des Films.
„Es gab bestimmte Farben in der Dahomey-Welt, die verschiedene Dinge bedeuteten“, sagte Kostümdesignerin Gersha Phillips in einer Erklärung. „Ginas Auftrag war es, die Welt üppig zu machen – also haben wir durch die Farben eine lebendige, reiche und schöne Welt geschaffen. Das wirklich Wichtige war, die Königlichkeit innerhalb dieses Imperiums zu zeigen.“
Das Ergebnis ist während der zweistündigen Laufzeit des Films spürbar. Die Dahomey-Welt fühlt sich familiär und heimelig an. Aber wenn es bedroht wird, gibt es die Hölle zu bezahlen.