Boris Johnson war sechs Monate an der Macht, als Covid Großbritannien traf und die größte Friedenskrise seit einem Jahrhundert auslöste. Sein Abgang, nachdem das Schlimmste der Pandemie sicherlich hinter uns liegt, bedeutet, dass seine Amtszeit von seinem Umgang mit dem Virus geprägt sein wird. Für manche traf er „die großen Entscheidungen richtig“. Für andere beaufsichtigte er eines der schlimmsten Versäumnisse im Bereich der öffentlichen Gesundheit in Großbritannien. Hier blicken wir auf den Covid-Kampf des Premierministers zurück und beurteilen, wie es ihm ergangen ist.
Kostspielige Verwirrung
Eine klare Kommunikation ist in einer Krise von entscheidender Bedeutung, aber Verwirrung untergrub von Anfang an die Nachrichtenübermittlung im Bereich der öffentlichen Gesundheit. Im Februar 2020, Tage nachdem Großbritannien seine ersten Fälle bestätigt hatte, forderte die Regierung alle auf, sich regelmäßig die Hände zu waschen. Am 3. März sagten die Verhaltenswissenschaftler von Sage, dass die Minister dies tun sollten Menschen raten, Umarmungen und Händeschütteln zu vermeiden zu. Wenn der PM das Memo bekommen hat, hat er nicht darauf reagiert.
Bei einer Pressekonferenz am selben Abend sagte er: „Ich schüttele ständig Hände. Ich war neulich Abend in einem Krankenhaus, wo ich glaube, dass es tatsächlich ein paar Coronavirus-Patienten gab, und ich habe allen die Hand geschüttelt … ich schüttele weiterhin die Hand.“ Downing Street sagte, Johnson habe den Rat möglicherweise nicht gesehen. Aber Tage später war er wieder dabei, am 5. März dem Fernsehmoderator Phillip Schofield und am 9. März dem Boxer Anthony Joshua die Hand zu schütteln.
Herdenimmunität
Am 12. März änderte das Land seine Taktik von der Eindämmung von Covid zur Verzögerung seiner Ausbreitung. Anstatt zu versuchen, alle Neuinfektionen zu stoppen, bestand das Ziel darin, „die Kurve abzuflachen“ und zu vermeiden, dass alle auf einmal an Covid erkranken. Dies würde den NHS schützen und nach den Worten von Sir Patrick Vallance, dem obersten wissenschaftlichen Berater der Regierung, zum Aufbau einer „Art von Herdenimmunität“ führen. Ein Anfrage von Abgeordneten im Oktober 2021 war vernichtend über diese Strategie. Der „fatalistische Ansatz“ sei ein schwerwiegender Fehler, sagten die Abgeordneten, und sie warfen der Regierung und ihren Beratern „Gruppendenken“ vor, weil sie strengere Taktiken, wie sie in Teilen Asiens verfolgt werden, nicht in Betracht gezogen hätten.
Krankenhäuser
NHS-Mitarbeiter benötigten persönliche Schutzausrüstung (PSA), um sich zu schützen, die Ausbreitung des Virus einzudämmen und Massenabwesenheiten zu verhindern. Im Dezember 2019 wurden die Minister vor einem Mangel an PSA gewarnt, gingen jedoch nicht auf das Problem ein. Als die Nachfrage nach PSA in die Höhe schnellte, richtete die Regierung eine beschleunigte VIP-Spur ein, die Firmen mit politischen Verbindungen lukrative PSA-Verträge vergab. Jason Coppel QC teilte dem Obersten Gericht mit, dass „enorme Mengen an Ausrüstung ohne ordnungsgemäße technische Überprüfung zu überhöhten Preisen gekauft wurden“, die „für den NHS nutzlos“ seien. Johnson erklärte sich „sehr stolz“ auf den PSA-Beschaffungsprozess, aber das Oberste Gericht entschied, dass die VIP-Spur rechtswidrig sei.
In Erwartung einer riesigen Infektionswelle hat die Regierung die Krankenhauskapazitäten mit den Nightingale-Feldkrankenhäusern erhöht. Aber während die Zahl der Betten schnell erweitert werden konnte, konnten die Mitarbeiter des Gesundheitswesens dies nicht – dank des NHS, der in einer Personalkrise in die Pandemie eingetreten war. Der Mangel an Personal führte dazu, dass Patienten, die für die Nightingales bestimmt waren, manchmal abgewiesen wurden. Wie der Kings Fund hat es formuliert: „Die Nightingales haben gezeigt, dass … es keinen magischen NHS-Personalbaum gibt, an dem man rütteln könnte.“
Erster nationaler Lockdown
Mitte März 2020 wurde den Menschen geraten, von zu Hause aus zu arbeiten und unnötige Reisen zu vermeiden. Schulen und Indoor-Gaststätten wurden bald darauf geschlossen. Am 19. März erklärte Johnson, „dass wir das Blatt innerhalb der nächsten 12 Wochen wenden können“, und fügte hinzu: „Ich bin absolut zuversichtlich, dass wir Corona-Verpackungen in dieses Land schicken können.“ Die Nation ging vier Tage später in den Lockdown. Das Anfrage der Abgeordneten kritisierte die Regierung und ihre wissenschaftlichen Berater für den „schrittweisen und inkrementellen Ansatz“ der ersten Monate und nannte dies „eines der wichtigsten Versäumnisse im Bereich der öffentlichen Gesundheit, das das Vereinigte Königreich je erlebt hat“.
Johnson ins Krankenhaus eingeliefert
Covid war zum Zeitpunkt der ersten Sperrung in Westminster weit verbreitet. Am 27. März 2020 wurden der Premierminister und Matt Hancock, der damalige Gesundheitsminister, beide positiv getestet. Johnson wurde am 6. April ins Krankenhaus eingeliefert und verbrachte einige Zeit auf der Intensivstation. „Der NHS hat mir das Leben gerettet, keine Frage“, sagte er bei seiner Entlassung. „Es ist schwer, die Worte zu finden, um meine Schuld auszudrücken.“
Pflegeheime
Trotz Behauptungen, die Regierung habe einen „Schutzring“ um Pflegeheime gelegt, gab es eine verheerende Zahl von Todesopfern unter den Bewohnern. Johnson machte dies auf ein Versäumnis zurückzuführen, die ordnungsgemäßen Verfahren einzuhalten, und zog eine wütende Gegenreaktion der Pflegekräfte nach sich. Nadra Ahmed, die Vorsitzende der National Care Association, bezeichnete Johnsons Reaktion als „großen Schlag ins Gesicht“ für einen Sektor, der sich um eine Million gefährdeter Menschen kümmerte. Das Anfrage der Abgeordneten fanden heraus, dass unzureichende Tests an Covid-Patienten, die in Pflegeheime entlassen wurden, und ungetestetes Personal, das das Virus verbreitete, zu „vielen Tausenden“ vermeidbaren Todesfällen führten.
Testen und verfolgen
Großbritannien war eines der ersten Länder, das einen Covid-Test entwickelt hat, aber die täglichen Infektionen überstiegen 2.000, bevor Test and Trace einsatzbereit war. Johnson feierte die „weltbeste“ Leistung, aber die Abgeordneten beklagten die „langsame, unsichere und oft chaotische“ Einführung eines Systems, das mehr als die Hälfte der Infizierten immer wieder nicht erfasste, teilweise weil sich viele eine Selbstisolierung nicht leisten konnten. Das System verfehlte sein Hauptziel, künftige Abriegelungen zu verhindern, trotz dessen, was der Rechnungsprüfungsausschuss einstufte unvorstellbar 37-Milliarden-Pfund-Rechnung.
Die Wintersperre
Nach einem ruhigen Sommer 2020 legte Covid wieder zu. Am 21. September warnte Sage, dass das Land ohne dringende Maßnahmen einer Epidemie mit „katastrophalen Folgen“ entgegensehe. Die Forderung der Gruppe nach einem sofortigen Schutzschalter und anderen Maßnahmen zur Verlangsamung der Übertragung wurde beiseite geschoben. Stattdessen wartete Johnson drei Wochen und kündigte dann das dreistufige Covid-Warnsystem an, das die steigende Zahl der Fälle nicht eindämmen konnte. Johnson sah sich später mit Vorwürfen konfrontiert, er habe sich einer zweiten Sperrung widersetzt, indem er behauptete, die Krankheit habe nur 80-Jährige getötet, und angeblich geschrien: „Keine verdammten Sperren mehr. Lass die Leichen zu Tausenden hoch stapeln.“
Von den ersten Tagen der Pandemie an behaupteten Johnson und seine Minister routinemäßig, dass sie es seien der Wissenschaft folgen oder sich von ihr leiten lassen. Ihr Versäumnis, im Herbst und Winter 2020 schnell zu handeln, ist das eklatanteste Beispiel dafür, dass dies nicht der Fall ist. Sir Jeremy Farrar, ein Mitglied von Sage und Direktor des Wellcome Trust, sagte, die Untätigkeit der Regierung habe den Grundstein für die „Blutbad“ vom Januar 2021.
Medikamente und Impfstoffe
Johnson kann auf einige große Erfolge in der Krise verweisen und tut dies auch. Großbritannien war weltweit führend bei der Identifizierung von Medikamenten für Covid-Patienten und der Entwicklung von Impfstoffen, um den Verlauf der Pandemie zu verändern. Die bahnbrechende Recovery-Studie an der Universität Oxford zeigte, dass Dexamethason die Todesfälle bei hospitalisierten Covid-Patienten um ein Drittel reduzierte. Bis März 2021 soll das billige und weit verbreitete Medikament eingespart haben eine Million Leben global. Wichtig ist, dass Recovery auch zeigte, wann Medikamente nicht wirkten, wie bei dem viel gepriesenen Malariamittel Hydroxychloroquin.
Aber es ist das Impfprogramm, das Johnson als seinen wichtigsten Erfolg bezeichnen kann. Frühe Entscheidungen, die Impfstoff-Taskforce außerhalb des Gesundheitsministeriums einzurichten und Kate Bingham an der Spitze zu installieren, waren entscheidend für die Sicherstellung einer schnellen und belastbaren Versorgung. Unabhängig davon wurde die Oxford University finanziert, um ihren Adenovirus-Covid-Shot zu entwickeln. In rekordverdächtiger Zeit – weniger als einem Jahr – wurde der Impfstoff zugelassen und war bereit für die Waffen. Das wichtigste Detail wird oft übersprungen: Während andere Impfstofffirmen wie Pfizer und Moderna von ihren Impfstoffen profitieren wollten, wurde die Oxford/AstraZeneca-Impfung zum Selbstkostenpreis weltweit vertrieben. Johnson sagte den Tory-Abgeordneten, es sei alles auf „Kapitalismus“ und „Gier“ zurückzuführen, was zu Kritik führte, dass er das gelernt habe falsche Wirtschaftslehre aus der Krise.
Omikron
Trotz eines durch die Euro 2020 bedingten Anstiegs der Fälle hielten das Verhalten der Menschen und der Aufbau von Immunität im Sommer 2021 die Delta-Variante weitgehend in Schach. Aber wenn Covid unter Kontrolle zu sein schien, wurde die Illusion schnell zerstört, als Wissenschaftler in Südafrika eine weitere neue Variante entdeckten, die die Ära von Omicron einleitete.
Omicron erreichte Großbritannien schnell. Seine erstaunliche Übertragbarkeit, unterstützt durch seine Fähigkeit, Covid-Antikörpern auszuweichen, veranlasste die UK Health Security Agency, bis Ende Dezember mit einer Million Infektionen pro Tag zu rechnen. Aber als Omicron an Boden gewann, forderte Johnson die Menschen auf, Weihnachtsfeiern nicht abzusagen, und überließ es Prof. Chris Whitty, Englands Chief Medical Officer, einzuspringen. Er forderte die Menschen auf, sich nicht unnötig mit anderen zu treffen und „soziale Interaktionen zu priorisieren“.
Johnson brachte England zu „Plan B“, indem er Gesichtsmasken und Covid-Pässe vorschrieb und mehr Arbeit von zu Hause aus ermutigte. Er erklärte einen „Omicron-Notfall“ und zog das Militär hinzu, um zu helfen, das Impfprogramm hochzufahren. Andere Teile des Vereinigten Königreichs führten neue Beschränkungen ein, aber Johnson hielt sich in England zurück. Inmitten einer Erzählung, dass der NHS mit der Welle fertig wurde, machten einige Ärzte deutlich, dass dies nicht der Fall war.
Öffentliches Vertrauen
Johnson und sein Team verschwendeten das Vertrauen der Öffentlichkeit. Als Dominic Cummings seine Familie nach Durham brachte und dann am Geburtstag seiner Frau nach Barnard Castle fuhr, „um sein Sehvermögen zu testen“, argumentierte Johnson, er habe „verantwortungsbewusst, legal und mit Integrität gehandelt“. Experten für öffentliche Gesundheit und Verhaltensforscher sagten, es sei für sie eine Regel, für uns eine andere. Als nächstes kam der Vorfall mit Matt Hancock. Der ehemalige Gesundheitsminister wurde in eine sozial undistanzierte, regelbrechende Stelldichein mit einem Arbeitskollegen verwickelt. Johnson akzeptierte Hancocks Entschuldigung und erklärte die Angelegenheit für abgeschlossen, aber als Kritik laut wurde, akzeptierte er Hancocks Rücktritt und versuchte, sich seinen Abgang zu würdigen.
Mit Partygate richtete sich das Rampenlicht auf Johnson selbst. Er war gezwungen, sich bei der Königin zu entschuldigen, nachdem am Vorabend der Beerdigung von Prinz Philip Lockdown-Partys geschmissen worden waren. Dann wurde er von der Met mit einer Geldstrafe belegt, was Johnson zum ersten amtierenden Premierminister machte, von dem festgestellt wurde, dass er gegen das Gesetz verstoßen hat. Nachdem er ein Vertrauensvotum überstanden hatte, hielt Johnson fest, aber es war nur eine Frage der Zeit, bis sich der Vorhang schließen würde.