Das Essen ist fertig und bis der Regen kommt, kann im südlichen Niger nicht gepflanzt werden.
Die drei Monate alten Zwillinge Hassan und Husseina liegen auf Intensivbetten in einer Klinik in Aguié, bewacht von ihrer Mutter Hadjara Hamissou. Sie wurden vor ein paar Tagen eingeliefert, ihre gebrechlichen Körper waren vom Hunger verwüstet. Jeder wiegt weniger als 2 kg (4 lb, 4 oz), weniger als die Hälfte des gesunden Gewichts für sein Alter.
„Ich habe sie zu Fuß hierher getragen“, sagt Hamissou. „Zuhause in unserem Dorf ist es eine sehr verzweifelte Situation. Die Regenzeit hat noch nicht begonnen, also können wir nicht pflanzen, und wir haben unser ganzes Essen aufgegessen. Alle leiden.“
Mehr als ein Dutzend weitere unterernährte Kinder klammern sich in der Station ans Leben, während ein medizinisches Team hinter einem Bildschirm versucht, einen 20 Monate alten Jungen wiederzubeleben.
Sie sind erfolglos. Ein Pförtner trägt seinen kleinen Körper, in ein lila Tuch gehüllt, aus dem Raum, während Hamissou und die anderen Mütter auf der Station schweigend zusehen.
„Seine Eltern warteten mehrere Tage, bis sie ihn brachten, und als sie kamen, war es zu spät“, sagt Al-Mustafa Amadou, eine der Krankenschwestern. „Wir konnten nichts tun, um ihn zu retten.“
Niger steht an vorderster Front der Klimakrise. Zunehmend unregelmäßige Regenfälle und längere Trockenzeiten führen dazu, dass viele Teile des Landes seit einem Jahrzehnt keine guten Ernten eingefahren haben. Die Temperaturen steigen hier 1,5-mal schneller als im Rest der Welt, was zu einem Zyklus von Dürren führt, die die 14 % des Ackerlandes erodieren. Im vergangenen Jahr gab es einen Rückgang der Getreideproduktion um 39 %.
Die dschihadistische Gewalt ist aus den Nachbarländern Mali und Nigeria überschwappt und hat Hunderttausende Menschen entwurzelt, während der wirtschaftliche Schock des Krieges in der 2.800 Meilen entfernten Ukraine die Lebensmittelpreise in die Höhe getrieben hat.
Ungefähr 44 % der Kinder Nigers sind unterernährt, und 4,4 Millionen Menschen – 18 % der Bevölkerung – werden in diesem Jahr Prognosen zufolge mit Ernährungsunsicherheit oder Schlimmerem konfrontiert sein, doppelt so viele wie im Vorjahr.
Unterfinanzierte humanitäre Organisationen verfügen nur über Mittel, um 3,3 Millionen Menschen zu helfen, und mehr als einer Million Menschen fehlt die benötigte Hilfe, während Geber mit anderen Krisen zu kämpfen haben, darunter die Dürre in der Ukraine und in Ostafrika.
Ein kürzlich von der Regierung Nigers erstellter Notfallplan zur Bewältigung der Krise weist einen Fehlbetrag von 200 Millionen US-Dollar in seinem 280-Millionen-Dollar-Budget auf, während das Welternährungsprogramm der Vereinten Nationen die Rationen für diejenigen, denen es in Niger hilft, im Januar um 50 % gekürzt hat, da die globale Nahrungsmittelkrise zuschlägt .
„Die Bevölkerung steht am Rande einer schweren humanitären Krise“, sagt Ilaria Manunza von Save the Children, die die Klinik in Aguié mitfinanziert. „Tatsächlich stecken wir bereits mittendrin – die Unterernährungsrate bei Kindern ist eine der höchsten der Welt.“
In der Klinik ist der menschliche Tribut hoch. Sein medizinischer Direktor, Moussa Bubakar, sagt, dass derzeit 100 Kinder wegen schwerer Unterernährung behandelt werden, und er erwartet, dass sich diese Zahl in den kommenden Monaten verdoppeln wird. Kinder müssen Betten teilen, weil es nicht genug für alle geben wird. Der Einrichtung fehlt es auch an Sauerstoff, Blut und Treibstoff für ihren einzigen Krankenwagen.
„In den letzten drei Jahren haben wir einen starken Anstieg der Fälle von Mangelernährung erlebt“, sagt Bubakar. „Wir haben nicht genug Ressourcen, um sie angemessen zu behandeln. Wir brauchen mehr Unterstützung.
„Auf dem Land sterben Kinder an Unterernährung, weil ihre Familien nicht genug Geld haben, um sie hierher zu bringen. Sie sterben einfach zu Hause. Letzte Woche hatten wir 10 Kinder in der Klinik, die an Unterernährung gestorben sind, und nur einen Arzt, der sich um 100 Kinder kümmert. Wir versuchen, einen weiteren Arzt einzustellen, aber selbst zwei sind nicht genug.“
Im Bett neben Hassan und Husseina wird Jamila Lawals vierjährige Tochter Mabaraka wegen Unterernährung, Malaria und Krätze behandelt. Mit einer Kanüle in der Hand atmet das Mädchen schwer, während ihre Mutter ihr Luft zufächelt.
Lawals sechs Kinder verpassen regelmäßig Frühstück und Mittagessen, weil es nicht genug Essen für drei Mahlzeiten am Tag gibt. Zum Abendessen essen sie einen dünnen Hirsebrei, ein stärkehaltiges Grundnahrungsmittel ohne Nährstoffe.
„Wegen schlechter Regenzeiten haben wir immer mehr Probleme“, sagt Lawal. „Wenn der Regen kommt, werden die Dinge besser, aber ob sie bald beginnen oder nicht, weiß nur Gott.“
Wie andere Sahel-Länder sieht Niger während der „mageren Jahreszeit“ – der Lücke zwischen den Ernten, die etwa vier Monate andauert und im Juni beginnt – einen starken Anstieg der Fälle von Unterernährung bei Kindern. Aber Ärzte und Humanisten sagen, dass diese Spitzen mit der Klimakrise immer ausgeprägter werden.
Die magere Jahreszeit beginnt früher als erwartet, da schlechte Regenfälle zu Ernteausfällen führen und Familien nicht in der Lage sind, ihre Vorräte aufzufüllen oder sich selbst zu ernähren.
Auf seinem Anwesen in Aguié, das mit farbenfrohen Wandgemälden geschmückt und voller Sand ist, der aus der umliegenden Wüste hereingeblasen wurde, sagt der traditionelle Führer der Region, Brazaki Nouhou, Hunderte von Familien hätten ihre Häuser auf der Suche nach Nahrung verlassen.
„In vielen Dörfern sieht man keine Menschen, die sind alle weg“, sagt er. „Wir stehen vor einer ernsthaften Nahrungsmittelkrise. Es regnet nicht, und selbst wenn es regnet, haben wir nicht die Samen zum Pflanzen oder sie hören plötzlich auf … Alles wird sehr teuer. Man sieht viele Männer und Frauen, die um Essen betteln.“
„Früher hatten wir genug Niederschlag und konnten pflanzen“, sagt Nouhou, 75. „Jetzt nicht mehr. Die Dinge werden jedes Jahr schlimmer und schlimmer.”
Ähnlich ist die Situation in Burkina Faso und Mali, wo Menschen wegen dschihadistischer Gewalt nicht erreicht werden können. Insgesamt sind in diesem Jahr 41 Millionen Menschen in ganz Westafrika von Ernährungsunsicherheit betroffen, eine Zahl, die sich seit 2019 vervierfacht hat.
„Die Zahlen sehen alles andere als gut aus“, sagt Paolo Cernuschi, Niger-Direktor des International Rescue Committee (IRC). „Wir hatten bereits kritisch hohe Unterernährungsraten, mit Klimawandel und Unsicherheit. Jetzt kommt noch der Krieg in der Ukraine hinzu und die Lebensmittelpreise haben ein Allzeithoch erreicht.“
Wie andere Hilfsorganisationen auf dem ganzen Kontinent war das IRC gezwungen, seine Aktivitäten angesichts steigender Treibstoff- und Lebensmittelpreise einzuschränken. Am Donnerstag sagte David Beasley, Leiter des WFP, die wirtschaftlichen Schocks des Ukraine-Krieges hätten dazu geführt, dass die Betriebskosten seiner Organisation monatlich um 70 Millionen Dollar gestiegen seien. Infolgedessen hat das WFP die Rationen der Menschen gekürzt und war kürzlich gezwungen, einige Operationen im Südsudan einzustellen, wo es 6 Millionen Menschen ernährt.
Ali Bandiare, Präsident des Nigerischen Roten Kreuzes, sagt, die Krise sei die schlimmste der letzten zehn Jahre: „Und gleichzeitig ist sie eine der am wenigsten finanzierten. Der Krieg in Europa trägt zu diesem Problem bei. Wir befürchten, humanitäre Budgets umzuleiten [deal with] die Ukraine-Krise droht die Situation gefährlich zu verschärfen.“
Im Dorf El-Kolta, ein paar Meilen von Aguié entfernt, machte sich Tsakani Abdu auf den Weg zu ihren Feldern, um einen Eimer mit Maniok-Stängeln zu pflanzen. Wie andere in der Gegend hatte sie an diesem Tag nichts gegessen, weil sie nichts zu essen hatte.
„In dieser Gegend leiden viele Kinder an Hunger“, sagt Abdu. „Das Land ist jetzt arm und wir haben kein gutes Saatgut, aber wir müssen große Familien ernähren.
“Was können wir tun? Wir beten einfach um Regen.“