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Der marokkanische Trainer Walid Regragui weiß, wie es sich anfühlt, auf katarischem Boden einen Pokal zu gewinnen und einen Pokal von Fifa-Präsident Gianni Infantino zu erhalten, und die große Frage in dieser Woche ist, ob er am Sonntag wieder beides erreichen kann.
Ein Vorschlag, der vor Beginn der Weltmeisterschaft für Spott gesorgt hätte, ist zu einer immer enger werdenden Möglichkeit geworden, nachdem Regragui die Atlas Lions auf beeindruckende Weise unter die letzten Vier geführt hat.
Nachdem der 47-Jährige in diesem Jahr bereits nationale und kontinentale Vereinstitel gewonnen hat, muss er, wenn er eine afrikanische und arabische Mannschaft zu einem ersten WM-Finale führen will, das Land schlagen, in dem er aufgewachsen ist und fast alle gespielt hat seine Vereinskarriere.
„Ich komme aus der Pariser Vorstadt“, sagt er hat vorher gesagt.
„Wir sind hungrige Jungs dort und lieben Herausforderungen. Je mehr du uns sagst, dass wir es nicht schaffen, desto mehr wollen wir es versuchen.“
Dies ist ein Glücksfall, da Regragui am Mittwoch (19:00 Uhr GMT) auf den Titelverteidiger Frankreich treffen wird, nur drei Monate nach seinem ersten Spiel als Trainer von Marokko.
Dank inspirierendem Management und einer engen, aber strengen und vertrauenswürdigen Bindung zu seinen Spielern hat der ehemalige Nationalspieler eine Mannschaft geformt, die alle an einem Strang zieht, um ihr Talent zu maximieren.
“Der Trainer hat es geschafft, diese Einheit zu formen, und das ist sein größter Erfolg”, sagte Rachid Azzouzi, der bei der Weltmeisterschaft 1998 für Marokko spielte, gegenüber BBC Sport Africa.
„Jeder Spieler hat Respekt vor ihm und will seinen Plan durchziehen – deshalb spielen sie so gut.“
Ein weiterer Grund ist ganz einfach der Glaube, den Regragui, der in vier WM-Spielen drei Siege und einen Elfmeterschießen-Erfolg erzielt hat, nachdem er in den letzten 17 Marokkos nur zwei Siege errungen hatte, eingeflößt hat.
Diejenigen, die dem ehemaligen Verteidiger der Ligue 1 und La Liga nahestehen, sprechen davon, dass er Positivität ausstrahlt, und stellen fest, dass Regraguis eigene Karriere dank seiner Professionalität und seines Glaubens vorangekommen ist.
Das hat er nun in seinen Spielern verinnerlicht.
Sehen Sie, wie er Munir Mohamedi ruhig dabei half, gegen Belgien zu Null zu spielen, nachdem er in letzter Minute aufgefordert wurde, und wie Youssef En-Nesyri, eine von einigen in den marokkanischen Medien kritisierte Auswahl, nach Regraguis Firma zum Rekordtorschützen des Landes bei einer Weltmeisterschaft wurde Unterstützung.
‘Fühlt sich wie Teamgeist an’
Regragui, der im August ernannt wurde, wollte sofort die Mentalität des Teams ändern, also übermittelte er seiner Mannschaft eine einfache Botschaft: Wer mit einem frühen Abgang rechnet, würde nicht nach Katar gehen.
“Man muss träumen und daran glauben”, sagte er nach dem Viertelfinalsieg am Samstag gegen Portugal.
„Wir haben Elitespieler – (Hakim) Ziyech für Chelsea, (Noussair) Mazraoui für Bayern, (Achraf) Hakimi für Paris St-Germain – in Top-Klubs und eine Mannschaft, die WM-Spiele gewinnen kann.
“Sie haben gezeigt, dass sie zu diesem Leistungsniveau fähig sind – das ist wichtig für zukünftige Generationen.”
Vor Katar hatte Marokko nur Portugal (1986) und Schottland (1998) von fünf vorangegangenen WM-Teilnahmen geschlagen, wobei ihre bisher beste Leistung, ein Ausscheiden in der zweiten Runde, vor 36 Jahren lag.
Jetzt hat Marokko in einem Monat drei der Top 10 der Welt geschlagen, ihre Leistung auf dem Spielfeld gegen Belgien, Spanien und Portugal wurde durch die Unterstützung abseits des Spielfelds aufgepeppt, wobei ihre unglaubliche Standhaftigkeit gezeigt wurde, als sie trotz solch berühmter Gegner nur ein einziges Gegentor bei der Endrunde kassierten .
Regraguis Botschaften haben eindeutig abgefärbt.
“Wir mussten unser Minderwertigkeitsgefühl loswerden”, sagte Torwart Yassine Bounou nach dem Einzug ins Halbfinale.
“Ein marokkanischer Spieler kann jetzt gegen jeden auf der Welt antreten. Wir haben diese Mentalität tatsächlich geändert, und die Generation nach uns weiß jetzt, dass marokkanische Spieler Wunder vollbringen können.”
So auch marokkanische Trainer.
Königliche Zustimmung
Der Anblick eines Marokko-Fans, der seine Farben schwenkt, während er durch die Straßen des Landes fährt, ist nichts Ungewöhnliches – und schon gar nicht im vergangenen Monat – aber er ist es, wenn der Unterstützer der Staatsherrscher des Landes ist.
König Mohammed VI. ist ein großer Fußballfan, der zusammen mit dem Präsidenten des marokkanischen Fußballverbands (FMRF), Faouzi Lekjaa, maßgeblich für die massive Unterstützung und die finanziellen Investitionen in den Sport verantwortlich ist, der in Afrika seinesgleichen sucht.
In den letzten Jahren hat Lekjaa – ein Vizepräsident der Konföderation des afrikanischen Fußballs – viele Fäden gezogen, sodass Marokko oft zum Mittelpunkt des kontinentalen Fußballs wurde und mehrere ausrichtete Schlüsseltreffen.
Auch auf dem Spielfeld hat Marokko beeindruckt, indem es zweimal die Afrikanische Nationenmeisterschaft gewann (für Spieler, die in ihren eigenen nationalen Ligen stationiert sind) und dieses Jahr sein erstes Finale des Nationenpokals der Frauen und die Frauen-Weltmeisterschaft erreichte, während Wydad Casablanca afrikanischer Klubmeister wurde drittes Mal.
Praktischerweise ist Lekjaa auch ein delegierter Regierungsminister der für den Haushalt des Landes zuständig ist – und da die Nordafrikaner an globaler Promotion interessiert sind und der Fußball als nützliches Vehikel gilt, ist Geld auf einem Kontinent, auf dem es oft knapp ist, nicht knapp.
In den letzten Jahren hat die FMRF keine Kompromisse gemacht und 20 Millionen US-Dollar in den Frauenfußball und 65 Millionen US-Dollar in den hochmodernen Mohamed-VI-Trainingskomplex investiert, der am Rande von Rabat liegt und vor drei Jahren vom König eingeweiht wurde .
Doch trotz aller Investitionen und des Talents im Kader gab es im Vorfeld der WM ein grundsätzliches Problem: Flügelstar Ziyech hatte den internationalen Fußball nach einem Streit mit dem damaligen Trainer Vahid Halilhodzic verlassen.
Mazraoui war ebenfalls pausiert worden, also nutzte Lekjaa im August den Moment und entließ den Bosnier kurzerhand als er fügte das fehlende Stück hinzu zu seinem andauernden Puzzle – Regragui, der nun die Chance hatte, den lang gehegten Traum der FMRF zu befeuern.
“Marokkanisches Wunder”
Nur einmal Afrikameister, damals im Jahr 1976, haben die Atlas Lions in drei Jahrzehnten nur ein kontinentales Halbfinale und jetzt ein WM-Halbfinale erreicht – mit Regragui, der jedes Spiel bestritt, als Marokko 2004 Vizemeister des Nations Cup wurde, der gemeinsame Nenner .
Nach einer Vereinskarriere in Europa, die ihn von Frankreich, wo er unter anderem für Ajaccio spielte, nach nur drei Jahren in Spanien bei Racing Santander wegführte, begann er seine Trainerkarriere in Afrika.
Nachdem eine kurze Zeit als Assistenztrainer von Marokko nach einem angeblichen taktischen Streit endete, übernahm er 2014 die Leitung seines ersten Vereins und führte FUS Rabat bald zum ersten Titel in seiner 70-jährigen Geschichte.
“Er war ein Spieler, der sich für Taktik und die Strategie eines Spiels interessierte und schnell verstand”, sagte der frühere Roma- und Marseille-Trainer Rudi Garcia sagte kurz darauf.
“Als er bei FUS unterschrieb, wusste er, wie er seine Gruppe führen und spielen würde. Er nutzte seine Erfahrung als Spieler sehr.”
Regragui fügte 2020 mit Al Duhail in Katar einen weiteren Meistertitel hinzu, bevor ein Wechsel zum marokkanischen Giganten Wydad die gemeinsam beste Saison des Vereins in seiner bemerkenswerten 85-jährigen Geschichte bescherte die afrikanische Krone gewann im Mai.
Regragui, der als “Avocado-Kopf” bezeichnet wird, aber eine äußerst beliebte Ernennung zum Nationaltrainer ist, hat das Team nicht wesentlich verändert – mit nur drei Wechseln zwischen Halilhodzics Mannschaft, die im Januar im Viertelfinale des Nationenpreises (von Ägypten) geschlagen wurde, und Regraguis bevorzugter WM-Reihe -hoch.
Die Veränderungen waren jedoch beträchtlich, da Mazraoui und Ziyech in die Mannschaft zurückkehrten, während Mittelfeldspieler Azzedine Ounahi – einer von vier Spielern im Kader der Akademie Mohammed VI – seinen Moment genutzt hat, um zu glänzen.
Die Ziyech-Saga wurde belohnt, da ein Flügelspieler ohne Vereinstreffer oder Vorlagen in dieser Saison die meisten Schüsse, Flanken und Vorlagen für Marokko in Katar verzeichnete, obwohl sein Pressing für Chelsea-Fans möglicherweise nicht erkennbar ist.
“Wir haben einen klaren Spielplan und jeder muss arbeiten. Ich glaube nicht, dass Hakim und (Sofiane) Boufal jemals in ihrem Leben so viel gelaufen sind”, sagte Regragui nach dem Portugal-Sieg.
Regraguis Ansatz, der durch die Entschlossenheit seiner Verteidigung, die Energie seines Mittelfelds und das Flair seines Stürmers gekennzeichnet ist, besteht darin, Druck aufzunehmen und den Gegner in der Pause zu treffen.
Ehemalige internationaler Rivale Didier Drogba sagt, dass Marokkos Einstellung auf dem Platz die von Regragui als Spieler widerspiegelt: “Sehr intensiv und technisch sehr schlau.”
Der ehemalige Stürmer von der Elfenbeinküste fügte hinzu: „Er wusste, wie man das Spiel liest, die nächsten Phasen antizipiert und den Gegner ausschaltet.
“Das ist gut für alle afrikanischen Manager. Es ist ein großartiges Beispiel dafür, was zu tun ist, um bei der Weltmeisterschaft erfolgreich zu sein.”
Mit einem Kader, der während der Qualifikation in Widrigkeiten geschmiedet wurde auf der Flucht vor einem Militärputsch in Guinea könnte Regragui nun der erste Trainer werden, der im selben Jahr sowohl einen kontinentalen Klubtitel als auch die Weltmeisterschaft gewinnen konnte.
Afrikanische Trainer wurden von europäischen Klubs selten nachgefragt, aber kann Regragui – mit einem Fuß auf beiden Kontinenten – diesem Trend trotzen, nachdem er bei dieser Weltmeisterschaft einige der weltweit etablierten Schwergewichte entsandt hat?
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