Der Staat Washington hat am Montag Fußballtrainer Nick Rolovich und vier seiner Assistenten entlassen, weil sie ein staatliches Mandat verweigert haben, alle Mitarbeiter gegen Covid-19 zu impfen.
Washingtons Gouverneur Jay Inslee, ein Demokrat, hatte eine Frist bis Montag gesetzt, damit Tausende von Staatsangestellten, darunter der Trainer der Cougars, geimpft werden sollen. Rolovich beantragte eine religiöse Ausnahme, die am Montag abgelehnt wurde, sagte der Sportdirektor des Staates Washington, Pat Chun.
“Dies ist ein harter Tag für den Fußball des Staates Washington”, sagte Chun auf einer Pressekonferenz. “Niemand will hier sein.”
Ebenfalls wegen Impfverweigerung entlassen wurden die Co-Trainer Ricky Logo, John Richardson, Craig Stutzmann und Mark Weber. Chun sagte, es könnte keinen Präzedenzfall dafür geben, dass ein Team seinen Cheftrainer und so viele Assistenten mitten in einer Saison verliert.
„Unsere studentischen Athleten sind dabei die größten Verlierer“, sagte er.
Der 42-jährige Rolovich war der bestbezahlte Staatsangestellte in Washington mit einem Jahresgehalt von mehr als 3 Millionen Dollar in einem Vertrag mit einer Laufzeit bis 2025. Er hatte gesagt, er würde sich nicht impfen lassen, aber seine Gründe nannte er nicht. Er war der einzige ungeimpfte Cheftrainer im Pac-12 und hatte während der Spiele eine Maske getragen.
Rolovich wurde aus wichtigem Grund entlassen, was bedeutet, dass die Universität den Rest seines Vertrages nicht einhalten muss, obwohl Klagen über die Entscheidung wahrscheinlich sind. Das Sportministerium des Staates Washington sieht sich derzeit mit einem Defizit von mehr als 30 Millionen US-Dollar konfrontiert.
Im ganzen Land haben sich viele College-Football-Trainer öffentlich für Impfungen eingesetzt, darunter Clemsons Dabo Swinney und Alabamas Nick Saban. Der Trainer von Mississippi, Lane Kiffin, sagte, es sei unverantwortlich, sich nicht impfen zu lassen, und prahlte damit, dass sein Team zu 100% geimpft sei.
Im Gegensatz zur letzten Saison, als Covid-19-Fälle durch den großen College-Football fegten und Spiele wöchentlich verschoben und abgesagt wurden, mussten wegen eines Ausbruchs des Virus keine Spiele verschoben werden.
Rolovich sagte Mitte August, er wolle dem neuen Impfauftrag für jeden Staatsbediensteten nachkommen, lehnte jedoch wiederholt ab, wie. Nachdem er sich wochenlang geweigert hatte, seine Pläne offenzulegen, bestätigte Rolovich am 9. Oktober, dass er eine religiöse Ausnahme vom Mandat anstrebt. Er hat seine religiösen Überzeugungen nicht spezifiziert.
Chun sagte, er habe sich über einen Zeitraum von mehreren Monaten mit Rolovich getroffen, konnte aber die Meinung des Trainers nicht ändern. “Er war entschlossen in seiner Haltung”, sagte Chun.
Rolovich musste in seinem Befreiungsantrag eine aufrichtige religiöse Überzeugung nachweisen, die ihn daran hinderte, sich impfen zu lassen. Der Antrag wurde einem Ausschuss vorgelegt, der die Anträge prüfte, ohne die Namen der Antragsteller zu kennen. Um weiterhin trainieren zu können, musste Rolovich die religiöse Ausnahmegenehmigung erhalten und Chun auch dazu bringen, zu bestimmen, dass Rolovich seine Arbeit erledigen und gleichzeitig die Sicherheit der Öffentlichkeit gewährleisten kann. Neben seiner Arbeit als Trainer leitete Rolovich ein Jugendfußballprogramm und nahm an Werbe- und Fundraising-Events teil.
Der Präsident des US-Bundesstaates Washington, Kirk Schulz, sagte, fast 90 % der WSU-Mitarbeiter und 97 % der Studenten seien geimpft worden. Von den rund 10.000 Beschäftigten hätten weniger als 50 Ausnahmen beantragt, sagte Schulz.
Das Impfstoffproblem ist die ganze Saison durchgesickert, spaltet die Fans des Staates Washington und sorgt für eine kontinuierliche Ablenkung.
„Es war eine Menge Frustration, dass sich ein so prominenter Mitarbeiter dafür entschieden hat, sich nicht impfen zu lassen“, sagte Schulz.
Im Laufe der Saison traten die Spieler für ihren Trainer ein. Quarterback Jayden de Laura sagte nach dem Sieg am Samstag zu einem Nebenjob-Reporter: „Hör auf, Rolo zu hassen. Wir lieben ihn.”
Wide Receiver Travell Harris lobte Rolovich nach dem Spiel als „Spielertrainer“.
“Er ist ein Trainer, für den wir alle gerne spielen”, sagte Harris.