Die Veröffentlichung eines Zeitschriftenartikels im Jahr 2017 hat Yvon Chouinard, den Bergsteiger, der zum widerstrebenden Geschäftsmann und Gründer des Outdoor-Bekleidungsunternehmens Patagonia wurde, „wirklich, wirklich angepisst“.
Im der Artikel, Forbes krönte Chouinard zum Milliardär und fügte ihn seiner Liste der reichsten Menschen der Welt hinzu. Während viele Menschen davon träumen, ein Neun-Null-Vermögen zu erreichen, war dies für Chouinard ein Zeichen dafür, dass er in seiner Lebensaufgabe, die Welt zu einem besseren und gerechteren Ort zu machen, gescheitert war.
Der Forbes-Artikel brachte ihn auf eine Reise, um einen Weg zu finden, Patagonia zu verschenken, das Unternehmen, das er vor fast 50 Jahren mit der Mission gegründet hatte, anderen Kletterern zu helfen. Diese Woche hat er dieses Ziel erreicht und angekündigt, dass er alle Anteile an Patagonia an einen Trust verschenken wird, der künftige Gewinne zur „Bekämpfung“ der Klimakrise verwenden wird.
„Die Erde ist jetzt unser einziger Anteilseigner“, sagte der 83-jährige Chouinard in einer Nachricht an Mitarbeiter und Kunden. „Anstatt ‚an die Börse zu gehen’, könnte man sagen, wir gehen ‚zweckgerichtet’ vor. Anstatt Wert aus der Natur zu ziehen und ihn in Reichtum für Investoren umzuwandeln, werden wir den Reichtum, den Patagonia schafft, nutzen, um die Quelle allen Reichtums zu schützen.“
Chouinard erklärte seine Entscheidung, das Unternehmen zu verschenken Die New York Times: „Ich wurde im Forbes-Magazin als Milliardär aufgeführt, was mich wirklich, wirklich sauer machte. Ich habe keine 1 Milliarde Dollar auf der Bank. Ich fahre keinen Lexus.“
Chouinard, der einen zerbeulten Subaru mit einem auf dem Dach festgeschnallten Surfbrett fährt, hofft, dass das Verschenken des Unternehmens „eine neue Form des Kapitalismus beeinflussen wird, die nicht mit ein paar Reichen und einem Haufen armer Leute endet“. .
Er ist Geschäftsmann, aber eher zufällig, und findet die Beschreibung anstößig. Das erzählte er einmal einem Journalisten aus Außerhalb des Magazins während einer mehrtägigen Klettertour auf den Mount Arrowhead in Wyoming, dass er am liebsten als „Dirtbag“ bezeichnet werden würde.
Von dem Reporter herausgefordert, der argumentierte, dass man kein Multimillionär und Drecksack sein könne, sagte Chouinard, er habe all dieses Geld verschenkt und er habe „nicht einmal ein Sparkonto“.
„Aber darum geht es gar nicht“, fuhr Chouinard fort. „Ein Drecksack zu sein ist eine Frage der Philosophie, nicht des persönlichen Reichtums. Ich bin ein existenzieller Drecksack.“
Der Reporter weigerte sich, es loszulassen, und versuchte es erneut, indem er sagte, Chouinard sei ein „sehr erfolgreicher Geschäftsmann“ und „irgendwann auf dem Weg müssen Sie ein Geschäftsmann werden wollen“. Chouinard explodierte zurück: „Niemals! Alles, was ich je werden wollte, war Handwerker.“
Und so fing er an. 1957 kaufte er eine gebrauchte kohlebefeuerte Schmiede und richtete in einem Hühnerstall im Hinterhof seiner Eltern in Burbank, Kalifornien, eine Schmiede ein. Er fertigte von Hand Haken – Metallpflöcke oder Spikes, die in einen Felsen getrieben wurden, um die Seile der Kletterer zu stützen.
Die Kletterhaken waren bei seinen Freunden und anderen Kletterern sehr beliebt. Es war auch profitabel, da er zwei Kletterhaken pro Stunde schmieden und sie für jeweils 1,50 Dollar verkaufen konnte (das entspricht heute etwa 16 Dollar), was Chouinard Zeit und Geld gab, um Abenteuer zu verbringen.
„Ich bin oft einen halben Tag lang am Stoney Point in Chatsworth geklettert und dann nach Rincon gestiegen [to surf] das Abendglas, [and] nachdem ich an der Küste zwischen Zuma und der Kreisgrenze nach Hummer und Seeohren getaucht bin.“ Er schrieb in seinen Memoiren Some Stories: Lessons from the Edge of Business and Sport. „Ich habe fast immer mein Limit von 10 Hummer und fünf Seeohren erreicht.“
Bald fand er heraus, dass er seine Schmiedewerkzeuge einpacken und mitnehmen konnte, wenn er im Winter im Westen der USA auf und ab surfte und im Sommer auf Kletterreisen durch die USA und Kanada. Ein Jahr verbrachte er wochenlang in den Rockies und überlebte von einer Kiste mit 5¢-Dosen Thunfisch-Katzenfutter gemischt mit Haferflocken, Kartoffeln, „Erdhörnchen, Blauhuhn und Stachelschweinen, die à la Trotzki mit einem Eispickel ermordet wurden“.
Einige Jahre verbrachte er mehr als 200 Nächte im Freien und behauptete, bis zu seinem 40. Lebensjahr kein Zelt besessen zu haben. 1962 wurde er verhaftet, weil er in Arizona mit einem Güterzug gefahren war, und verbrachte 18 Tage im Gefängnis wegen „Umherirrens“. ziellos ohne erkennbare Mittel zur Unterstützung“.
Die Idee, ein Bekleidungsgeschäft zu gründen, entstand auf einer Klettertour. Im Winter 1970 kaufte er in Schottland ein Rugby-Hemd, das er beim Klettern trug, da der dicke Kragen verhinderte, dass seine mit schwerer Ausrüstung beladenen Hardware-Schlingen ihm in den Hals schnitten. Er trug das Top – azurblau mit zwei roten und einem gelben Streifen – auch als er zurück in den USA war, und seine Kletterfreunde fragten, wo sie eins bekommen könnten.
Er fand es heraus und begann, sie zu importieren, bevor er sich auf andere Kleidung und Ausrüstung zum Klettern ausdehnte. Das Unternehmen hieß ursprünglich Chouinard Equipment, bevor er es nach einer transformativen Reise nach Patagonien im Süden Südamerikas änderte, um mit seinem besten Freund Doug Tompkins, dem Gründer des rivalisierenden Outdoor-Unternehmens The North Face, den Mount Fitz Roy zu besteigen.
In einer anderen Abhandlung, Let My People Go Surfing: The Education of a Reluctant Businessman, schrieb Chouinard, dass er, wenn er „ein Geschäftsmann werden müsste“, „es zu meinen eigenen Bedingungen tun würde“.
„Die Arbeit muss jeden Tag Spaß machen. Wir mussten alle auf den Fußballen zur Arbeit kommen und zwei Stufen auf einmal die Treppe hochgehen. Wir mussten von Freunden umgeben sein, die sich kleiden konnten, wie sie wollten, sogar barfuß“, schrieb er.
Schon Jahrzehnte vor der Pandemie war flexibles Arbeiten bei Patagonia mit Hauptsitz in Ventura, Kalifornien, immer der Standard, denn es ist einer der weltbesten Surfspots.
„Es ist uns egal, wann Sie arbeiten, solange die Arbeit erledigt wird.“ sagte er in einer Rede an der University of California, Los Angeles. „Wenn du ein ernsthafter Surfer bist, sagst du nicht ‚Hey, lass uns nächsten Donnerstag um 14 Uhr surfen gehen‘ – das sagen Verlierer.“
„Du gehst surfen, wenn es Brandung gibt, du gehst Tiefschneefahren, wenn es Pulverschnee gibt. Wir wollten einen Job haben, wo wir das dürfen. Und wir wollten mit Freunden arbeiten – wir wollten nicht mit MBAs arbeiten.
„Wir wollten die Geschäftsregeln brechen.“