Die Premier League hat den Rücktritt von Gary Hoffman als Vorsitzender bestätigt. Der Schritt geht auf die Kontroverse um die saudische Übernahme von Newcastle zurück.
Hoffman wird Ende Januar nach 18 Monaten im Amt gehen. Er war letzte Woche Gegenstand eines inoffiziellen Vertrauensvotums der Vorsitzenden der Premier League, wobei mehr als die Hälfte seine Absetzung forderte.
„Es war ein Privileg, die Premier League durch die letzten beiden Spielzeiten zu führen – als der Geist des englischen Fußballs wichtiger denn je war“, sagte er. “Jetzt habe ich beschlossen, dass die Zeit für mich reif ist, zur Seite zu stehen, damit die neue Führung die Liga durch ihre nächste aufregende Phase führen kann.”
Hoffman ist zum Brennpunkt der Wut der Clubs über die Art und Weise geworden, wie der Newcastle-Deal genehmigt wurde. Die Clubs beschwerten sich, dass sie zu einer Entscheidung, den saudischen Staatsfonds zum Kauf des Clubs zu gestatten, nicht ordnungsgemäß konsultiert worden seien, da sie über das Ergebnis per E-Mail und erst nach Veröffentlichung von Berichten in den Medien informiert worden seien.
Der 61-Jährige schrieb die E-Mails und die Nachrichten wurden von Klubs – insbesondere von denen außerhalb der Top 6 – als endgültiger Strohhalm für ihr Vertrauen in den Stuhl angesehen. Hoffman, ein hoch angesehener Banker, der Northern Rock nach seiner Verstaatlichung während der Finanzkrise leitete, ist in der Premier League nicht geschäftsführend. Seine kurze Amtszeit fiel nicht nur mit Covid zusammen, sondern auch mit den abgebrochenen Abspaltungsplänen von Project Big Picture und der European Super League, Plänen, die viele der Vereine erzürnt haben, die ihn schließlich raus wollten.
Während Richard Masters, der Vorstandsvorsitzende der Liga, immer noch das Vertrauen der meisten Clubbesitzer genießt, wurde Hoffman bei einer Notfallsitzung des Premier League-Vorstands im vergangenen Monat zum Objekt intensiven Zorns, und es wurde Druck auf ihn ausgeübt, zurückzutreten. Letzte Woche trafen sich die Clubbesitzer wieder informell und sprachen Hoffman ein Misstrauensvotum ab, dass der ihm unbekannte Vorsitz gescheitert sei.
Die Liga dankte Hoffman für seinen Dienst. „Er hat die Liga in der schwierigsten Phase ihrer Geschichte geführt und sie in einer stärkeren Position als je zuvor belassen. Das Verfahren zur Ernennung eines neuen Lehrstuhls wird umgehend eingeleitet.“
Der Widerstand gegen die Newcastle-Übernahme wurde Mitte letzten Monats demonstriert, als die Vereine über ein temporäres Gesetz abstimmten, das die Saudis daran hindern sollte, lukrative Sponsoring-Deals abzuschließen. Achtzehn der Clubs unterstützten den Vorschlag, Transaktionen mit verbundenen Parteien zu blockieren – kommerzielle Vereinbarungen, die bereits bestehende Geschäftsbeziehungen beinhalten – mit der Befürchtung, dass Newcastle Geschäfte im ölreichen Königreich abschließen könnte, die ihnen einen Vorteil verschaffen könnten. Manchester City enthielt sich der Stimme.
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Das Moratorium läuft Ende des Monats aus, aber die Clubs sollen sich am 30. November treffen, um über eine dauerhafte Regeländerung abzustimmen. Nach den Diskussionen einer eigens einberufenen Arbeitsgruppe – zu der auch Newcastle gehörte – wurde vorgeschlagen, dass jedes größere kommerzielle Geschäft vom Vorstand der Premier League vorab genehmigt werden muss, der prüfen wird, ob es sich um eine verbundene Partei handelt und vor allem repräsentiert gerechter Marktwert.
Der Vorstand wird von unabhängigen Gutachtern unterstützt. Der Vorschlag wurde am vergangenen Donnerstag bei einem Treffen aller 20 Klubs diskutiert und im Prinzip von der Mehrheit unterstützt. Es wird von Anwälten verfeinert und benötigt 14 Stimmen, um angenommen zu werden, was voraussichtlich passieren wird.