BIn einem Besprechungsraum in der Londoner Zentrale von Zenith UK hängen farblich passende Ausdrucke an den Wänden, die von der Vorbereitung auf den Pitch der vergangenen Woche zurückgelassen wurden, bei dem die Medienagentur gegen zwei Konkurrenten um den Zuschlag eines Fast-Food-Kunden kämpfte.
Jetzt heißt es warten, lacht die Geschäftsführerin Natalie Cummins: „Wir haben jetzt ein oder zwei Wochen Zeit, uns mit den Folgekommunikationen zu quälen und zu versuchen, alles zu verstehen, was sie Ihnen sagen, sodass Sie endlos spekulieren können.“
Sie hofft, dass das Unternehmen der 84. Kunde von Zenith wird und sich einer, wie sie es nennt, „eklektischen Mischung“ anschließt, die von jungen Emporkömmlingen wie der Social-Media-App TikTok bis hin zu traditionelleren Unternehmen wie Reckitt Benckiser, dem Hersteller von Dettol und Durex, reicht.
Wenn Sie eine Anzeige im Fernsehen, auf den Seiten der Zeitungen oder auf einer Werbetafel für Unternehmen wie Lloyds Bank, Carpetright oder Nestlé gesehen haben, hat Zenith eine wichtige Rolle dabei gespielt, sie vor Ihre Augen zu bekommen.
Cummins leitet die Medienagentur – Teil des französischen Werbegiganten Publicis – seit 2018 und hat ihr geholfen, laut Nielsens jährlicher Rangliste allein im letzten Jahr 418 Millionen Pfund an Einnahmen zu erzielen. Diese Zahlen sind umso beeindruckender, als sie ihre Rolle als alleinerziehende Mutter von drei Kindern unter 13 Jahren unter einen Hut gebracht hat, ein Faktor, der die umfassende Akzeptanz flexibler Arbeit in ihrem Unternehmen bereits vor der Pandemie beeinflusst hat.
Was genau macht Zenith also? „Wir planen und kaufen Werbung im Auftrag von Großkunden“, sagt Cummins, während er in seinen Büros in dem eleganten Gebäude in White City sitzt, das einst das BBC Television Centre war. “Ich sage Planung und kaufen, weil man nicht einfach rausgehen und eine Menge Sachen kaufen kann: man muss sich überlegen, was man mit dieser Anzeige machen will. Versuchen Sie, junge Leute dazu zu bringen, die Marke neu zu bewerten, oder versuchen Sie, alle wissen zu lassen, dass es eine neue orange Version von so und so gibt?
Während Kreativagenturen die eigentlichen Anzeigen erstellen, verwalten Medienunternehmen wie Zenith das gesamte Medienbudget eines Kunden, „das viel, viel, viel größer ist als die Kosten für die Erstellung der Anzeige“. Laut Cummins könnten nur 2 % des Budgets eines Unternehmens für die Erstellung einer Anzeige aufgewendet werden. „Den Rest erledigen wir.“
Als klare und direkte Kommunikatorin spricht Cummins begeistert über die Medieneinkaufsbranche – wo sie ihre gesamte Karriere verbracht hat, fast ausschließlich bei Zenith – was ihrer Meinung nach „so viel Spaß macht“.
Lebenslauf
Das Alter 47
Familie Drei Kinder: John, 13, Albert, 11, und Agatha, 7.
Ausbildung Gesamtschule in Abbey Wood, London, dann BA in Sozial- und Politikwissenschaften am Fitzwilliam College, Cambridge.
Letzte Ferien New York.
Zahlen Nicht veröffentlicht, da Zenith kein börsennotiertes Unternehmen ist.
Der beste Rat, den sie bekommen hat „Sei gut in etwas, das nicht nur dein Job ist“ – weise Worte eines ehemaligen Chefs. Cummins fügt hinzu, dass es wichtig sei, „in etwas gut zu sein und eine Fähigkeit zu haben, die nicht jeder hat“.
Größter Karrierefehler „Ich habe ein Jahr in einer Kreativagentur gearbeitet. Ich hätte für alles, was ich gelernt habe, zu Hause sitzen und fernsehen können. Es war eine gute Agentur, aber ich hätte auf meiner Spur bleiben sollen.“
Worte, die sie überstrapaziert „’Ace’ und ‘was ist der Grabber?’ beim Pitchen. Es ist die Eröffnungsfolie, die es Ihnen ermöglicht, auf abstraktere Weise über das Thema zu sprechen.“
Wie sie sich entspannt „Trash Novels“ von Autoren wie Jackie Collins und Jilly Cooper. Sie geht auch täglich laufen und schaut sich Love Island an.
Tie Agentur wurde 1988 als Medienarm des Werbe-Schwergewichts Saatchi & Saatchi in London gegründet. Es fusionierte mit Optimedia nach der Übernahme seiner Muttergesellschaft durch Publicis im Jahr 2000 und wurde 2016 als Zenith neu gestartet.
In einer oft von Anzügen dominierten Welt fällt die 47-Jährige mit ihrem knallgelben Poloshirt, dunklen Shorts und Sandalen auf. Und was die Werbung angeht, ist Cummins selbst ein inspirierendes Beispiel für Karrierefortschritt.
Sie kam frisch von der Cambridge University zu Zenith – sie war die erste Person aus ihrer Universität im Südosten Londons, die einen Platz gewann – und hatte sich innerhalb von zwei Jahrzehnten von der Assistentin des Planungsteams bis zum Top-Job hochgearbeitet.
Cummins war weniger als ein Jahr Chief Executive, als die Pandemie Einzug hielt und die gesamte Wirtschaft ins Trudeln brachte. Jetzt schürt die steigende Inflation die Sorgen über die Wirtschaftsaussichten. Trotzdem bleibt Zenith positiv und prognostizierte kürzlich, dass der Anzeigenmarkt in diesem Jahr in Großbritannien und darüber hinaus stark bleiben wird: Trotz des wirtschaftlichen Gegenwinds und der Lebenshaltungskostenkrise wird ein Wachstum von 8 % prognostiziert.
Ende letzten Jahres schlug Zenith unter der Führung von Cummins Wellen, als es das Konto der Lloyds Banking Group vom größeren Konkurrenten MediaCom gewann. Dies war ein bedeutender Gewinn für das „kleine Team“ hinter Zeniths Präsentation und der stolzeste Moment für Cummins im Unternehmen: Werbeinsider berichten, dass Lloyds – Großbritanniens größte Hypothekenbank – etwa 80 Millionen Pfund pro Jahr in Medien investiert, wie sein Jahresbericht zeigt gab 2021 161 Millionen Pfund für Werbung und Verkaufsförderung aus.
Als Covid zuschlug, mussten Cummins und der Rest ihrer 550-köpfigen Belegschaft, wie die meisten Büroangestellten des Landes, von zu Hause aus arbeiten. Für Zenith und andere Publicis-Unternehmen war dies jedoch weniger umwälzend, als es hätte sein können, da sie bereits 2018 ein flexibles Arbeitsmodell eingeführt hatten.
„Früher sprachen wir über Work-Life-Balance und fingen an, über Work-Life-Blend zu sprechen“, sagt Cummins. „Eigentlich müsste man die beiden Dinge miteinander verzahnen.“
Viele Vorschläge zur Umsetzung dieser weitreichenden Änderungen – die keine festgelegten Tage im Büro beinhalteten – kamen von einem Gremium der aufstrebenden Stars des Unternehmens. Einer ihrer wichtigsten Vorschläge war, dass alle Mitarbeiter einen Laptop erhalten sollten, um Remote-Arbeiten zu ermöglichen. Diese Entscheidungen zahlten sich während der Pandemie aus.
Cummins fügt hinzu: „Es fühlte sich sogar 2018 lächerlich an zu sagen, dass man Dinge tun kann, die seiner geistigen und körperlichen Gesundheit helfen, nur zu bestimmten Zeiten. Wenn Laufen dein Ding ist und es für dich am sinnvollsten ist, das um 11 Uhr und nicht um 12.30 Uhr zu tun, dann mach das einfach.“
Laut Zenith wurde diese Flexibilität gut angenommen, was zu einer unter dem Branchendurchschnitt liegenden Abwanderungsrate – dem Anteil der Arbeitnehmer, die sich entscheiden, das Unternehmen zu verlassen – geführt hat.
Seit er Chef ist, setzt sich Cummins als Alleinerziehende von zwei Söhnen und einer Tochter für die Bedeutung der Flexibilität am Arbeitsplatz ein. „Ich weiß, wie es ist, mit vielen Dingen zu jonglieren: Wenn Sie einen Elternabend oder eine Versammlung haben und Ihre Tochter Sie unbedingt dabei haben möchte. Wenn ich nicht da bin, ist niemand da, also ist es für mich wirklich wichtig, dass ich diese Balance habe.“
„Es geht nicht nur um Kinder“, fügt Cummins hinzu. „Jeder hat Scheiße am Laufen, und die Leute machen ihre Arbeit im Allgemeinen besser, wenn sie sich nicht die ganze Zeit unter einer Menge Stress fühlen. Das ist einfach eine Tatsache.“
Der Ansatz von Cummins ist vielen Vorstandsvorsitzenden oder gar vielen Arbeitgebern alles andere als selbstverständlich, aber sie sieht ihn als „ein Kinderspiel“. „Wenn Sie Menschen dabei helfen, Wege zu finden, ihr Leben zu verbessern, werden sie wahrscheinlich glücklicher bei der Arbeit und besser sein.“