Der britische Schwergewichtler Joe Joyce wurde in der dritten Runde in London sensationell von Zhilei Zhang gestoppt und ließ seinen Traum vom Weltmeistertitel – und vielleicht auch von seiner Karriere – in Trümmern liegen.
Joyce kämpfte erneut gegen die Macht von „Big Bang“ Zhang, bevor ein donnernder rechter Konterhaken den Londoner in der OVO Arena im Wembley-Stadion zunichte machte.
Der 38-Jährige erhob sich bewundernswert, als der Schiedsrichter den Wettkampf abbrach, als er bis 10 zählte. Joyce sah fassungslos aus. Augenblicke später saß er auf seinem Stuhl und bekam Sauerstoff.
Das Ergebnis kommt fünf Monate nach dem überraschenden Nachspielsieg des 40-jährigen Zhang in der sechsten Runde gegen die zuvor ungeschlagene Joyce.
Der chinesische Boxer behält den WBO-Interimstitel und den Pflichtherausfordererstatus gegenüber dem vereinten Weltmeister Oleksandr Usyk.
„Wie ich bereits vor dem Kampf sagte, wird er früher enden als der erste“, sagte Zhang bei TNT Sports.
„Joe, ich mag ihn, ich respektiere ihn und ich werde jeden wieder Zeuge der chinesischen Macht werden lassen.“
Joyce verließ verstört den Ring, ohne ein Interview nach dem Kampf zu führen, während Zhang sich jubelnd mit seinem Team umarmte.
Joyce hat nun in 17 Profispielen zweimal verloren, während Zhang seinen Rekord auf 25 Siege ausbaut, bei einer Niederlage und einem Unentschieden.
Zhang macht im Rückkampf kürzeren Prozess mit Joyce
Ein Kampf, den er unbedingt gewinnen musste, um seine Hoffnungen auf den Weltmeistertitel am Leben zu erhalten, endete für Joyce erneut auf brutale Weise mit Herzschmerz.
Als Herausforderin ging Joyce als Erste zum Ring. Seine Musik begann mit Jeff Buckleys „Hallelujah“ und entwickelte sich bald zu einer ganz anderen Stimmung – einem Rap-Song mit dem Refrain „You don’t want to war with big Juggernaut“.
Während in der Arena zahlreiche mitgereisten Fans schwenkten, die China-Flaggen schwenkten, betrat Zhang seinen Auftritt. Der Silbermedaillengewinner der Olympischen Spiele 2008 wurde in seinem Heimatland zu einem noch größeren Star, nachdem er Joyce zum ersten Mal besiegte.
Der Kampf im April in der Londoner Copper Box Arena war eine harte Niederlage von Zhang. Joyces rechtes Auge war zugeschwollen, als der Schiedsrichter den Kampf abbrach.
Aber nach all der Vorbereitung auf den Rückkampf am Samstag war es ein ruhiger Auftakt, bei dem keiner der beiden Spieler etwas Bemerkenswertes warf.
Im zweiten wurde der Kampf lebendig. Zhang landete eine Doppelkombination, bevor er einen wilden, geraden Linksstoß entfesselte, der Joyces Deckung durchdrang.
Es handelte sich eher um eine Wiederholung als um Rache. Genau wie beim ersten Kampf sah Joyce jedes Mal, wenn „Big Bang“ landete, erschüttert, verletzt und unbehaglich aus.
Nachdem Joyce im ersten Kampf 22 Pfund weniger wog als Zhang, kam sie mit 20, 1 Pfund auf die schwerste ihrer Karriere, aber das zusätzliche Gewicht machte keinen Unterschied.
Joyce hatte die dritte Runde gut begonnen, mit guter Beinarbeit und guten Bewegungen. Doch ein toller konterrechter Haken von Zhang, der durch einen Jab geschickt vorbereitet wurde, beendete das Spiel.
Der Heimkämpfer war fassungslos und sah sein Team hilflos an. Erneut scheiterte er am hart zuschlagenden Rechtsausleger und wirkte wie ein Schatten des Kämpfers, der 14 seiner ersten 15 Gegner bewusstlos schlug.
„Soll ich Tyson Fury zum Schweigen bringen?“
Nachdem sie in Tokio 2020 Silber gewonnen hatte, wurde die Olympionikin Joyce schnell in die bezahlten Ränge aufgenommen, um in kürzester Zeit einen Weltmeistertitel zu gewinnen.
Aber da das Alter nicht auf seiner Seite ist und es keinen klaren Weg zurück zum Pflichtherausforderer gibt, schwinden die Hoffnungen, Weltmeister zu werden, nun.
„Es ist sehr enttäuschend“, sagte Queensberry-Promoter Frank Warren. „In den ersten paar Runden hatte er es richtig gemacht und bewegte sich nach links.“
„Dann hat er einen Volltreffer hingelegt und wurde erwischt. Wenn er nach fünf oder sechs Runden so weitergemacht hätte, wie er es getan hat, wäre es interessant gewesen. Er wurde mit einem wirklich guten Schuss erwischt.“
Zhang ist jetzt in der besten Position, gegen Usyk zu kämpfen, oder wer auch immer der Champion sein wird, wenn die WBO-Pflicht ansteht.
Da sein Schuss jedoch frühestens Mitte nächsten Jahres erfolgen wird, hat er nun den WBC-Champion im Visier.
„Ich möchte dem Publikum eine Frage stellen. Wollen Sie sehen, wie ich Tyson Fury zum Schweigen bringe?“, sagte Zhang.