Von Daniel Trotta
(Reuters) – Auf der Baustelle eines Polizeiausbildungszentrums in Atlanta brachen am Sonntag Brände aus, nachdem eine Demonstration auf dem Grundstück zu Zusammenstößen zwischen Polizei und Demonstranten geführt und 35 Personen festgenommen worden waren, teilte die Polizei mit.
Der Standort des geplanten Atlanta Public Safety Training Center, von Gegnern spöttisch „Cop City“ genannt, war Schauplatz eskalierender Konfrontationen, da Demonstranten sowohl gegen die zunehmende Militarisierung der Polizei als auch gegen die Entwicklung des Waldes sind, den seine Verteidiger die „Lunge“ nennen Atlanta.”
Das Schulungszentrum für Polizei und Feuerwehr wird laut der Website der Einrichtung auf 34,4 Hektar eines 400 Hektar großen Grundstücks im nicht rechtsfähigen DeKalb County gebaut, das der Stadt gehört.
Es liegt im größeren South River Forest, auch bekannt als Weelaunee Forest.
Die Veranstaltungen am Sonntag begannen mit einem Musikfestival, das Teil einer Demonstrationswoche gegen den Bau war. Die Polizei sagte jedoch, dass die Ereignisse gewalttätig wurden, als „Agitatoren“ schwarze Kleidung anzogen, das Gelände durchbrachen und Ziegel, Steine, Molotow-Cocktails und Feuerwerk auf Beamte schossen.
„Die illegalen Handlungen der Agitatoren hätten zu Körperverletzungen führen können. Die Beamten übten Zurückhaltung und setzten nicht tödliche Zwangsmaßnahmen ein, um Festnahmen durchzuführen“, sagte die Polizei.
Dichter Rauch war kilometerweit zu sehen, berichtete das WSB-Fernsehen. Bilder in sozialen Medien zeigten Flammen und Rauch, die von mehreren Stellen auf dem Grundstück kamen. Ein Bild zeigte schweres Gerät in Flammen.
Hunderte von Menschen nahmen an den Veranstaltungen am Sonntag teil, und eine Gruppe brach das Konzert ab, um einen Protest zu starten, berichtete WSB unter Berufung auf Zeugen.
Das Gebiet war abgeriegelt, und ein Spezialteam für Waffen und Taktiken (SWAT) war vor Ort. Das Feuer sei später gelöscht worden, berichtete das WAGA-Fernsehen unter Berufung auf Reporter vor Ort.
Gegner des Standorts sagen, sie wollen eine wichtige Grünfläche in der Nähe des Großraums Atlanta mit 6 Millionen Einwohnern retten.
„Wir rufen alle Menschen mit gutem Gewissen auf, sich mit der Bewegung zu solidarisieren, um Cop City zu stoppen und den Welaunee Forest zu verteidigen“, heißt es in einer Erklärung auf einer Website namens Defend The Atlanta Forest.
Die Website bewarb eine Reihe von Veranstaltungen vom 4. bis 11. März, darunter Live-Musik und Waldführungen, und beschrieb es als die fünfte Woche dieser Art von Aktivitäten.
Da in den kommenden Tagen weitere Veranstaltungen geplant sind, sagte die Polizei von Atlanta, sie und andere Strafverfolgungsbehörden hätten „eine vielschichtige Strategie, die Reaktion und Verhaftung umfasst“.
Das Gelände war im Januar Gegenstand von Protesten, die kurzzeitig gewalttätig wurden, als Demonstranten ein Polizeiauto in Brand setzten und Fenster von Gebäuden einschlugen. Damals versammelten sich Demonstranten, um gegen die Tötung eines Aktivisten durch die Polizei bei einer Razzia zur Räumung der Baustelle zu protestieren.