Seit ihrem Höhepunkt im Jahr 1911, als Volkszählungszahlen fast eine Million Walisisch sprechende Personen ab drei Jahren in Wales verzeichneten, befindet sich die walisische Sprache in einer nahezu permanenten Krise. Weniger Möglichkeiten, zu Hause und in der Schule Walisisch zu sprechen, sowie ein langfristiger Trend zur Abwanderung von Menschen aus Wales haben zu einem Rückgang der Zahl der Walisischsprecher geführt. Eine aktuelle Schätzung des Office for National Statistics zeigt, dass etwa 895.000 Menschen Walisisch sprechen, aber eine niedrigere Zahl wird erwartet, wenn die Daten der Volkszählung 2021 vorliegen veröffentlicht, am 6. Dezember. Nun trägt ein weiterer Faktor zum Niedergang der walisischen Sprache bei: die stetige Zunahme von Zweitwohnungen.
Es ist leicht zu verstehen, warum Wales mit seiner atemberaubenden Küste und ländlichen Landschaft zu einem beliebten Standort für Ferienhäuser geworden ist. Aber die Zunahme an Zweitwohnungen wirkt sich zersetzend auf die walisische Sprache aus. Mancherorts ist die Konzentration an Zweitwohnungen so hoch, dass bis zu 46 % des lokalen Wohnungsbestands zeitweise leer stehen können. In Orten wie Gwynedd ist jeder zehnte Haushalt ein Zweitwohnsitz. Entsprechend Regierungsfigurengibt es derzeit 23.974 Zweitwohnungen in Wales. Diese Zahl ist wahrscheinlich zu niedrig angesetzt, da viele Wohnungen kurzfristig als Selbstversorgerunterkünfte genutzt werden. Da diese Häuser als Unternehmen registriert sind, erscheinen sie nicht in den Gemeindesteuerlisten.
Der Anstieg von Zweitwohnungen trägt zu steigenden Immobilienpreisen bei. Dies verdrängt viele jüngere walisische Sprecher, die sich verständlicherweise betrübt fühlen, dass sie ihre Heimatgemeinden verlassen müssen. Da immer mehr Gemeinden zu Orten für Ferienvermietungen werden, ländlich und Dorfschulen schließen. Dies wiederum schwächt die Vorherrschaft des Walisischen als Standardsprache in bestimmten Gemeinden und führt laut Simon Brooks, dem Vorsitzenden des Walisisch, zu einer „Anglisierung“ walisischsprachiger Städte und Dörfer Kommission für walisischsprachige Gemeinschaften.
Geographie und Ort sind für die Sprache von Bedeutung. Sobald eine Minderheitensprache auf der Straße, in der Schule oder im sozialen und gesellschaftlichen Leben nicht mehr gesprochen wird, ändert sich ihre Resonanz. Stattdessen verwurzelt sich eine Sprache im Bildungssystem als zu erwerbende Fähigkeit und nicht als gesprochener Teil des Alltags. Ohne die Möglichkeit, als Teil einer Gemeinschaft täglich Walisisch zu sprechen, sind Walisischsprachige möglicherweise weniger in der Lage oder zuversichtlich, Gespräche auf Walisisch zu initiieren – insbesondere, wenn sie mit dem Gesundheitswesen, der Regierung und anderen Diensten zu tun haben.
Seit den 1920er Jahren ist der Wunsch nach Erhalt eines walisischsprachigen Kernlandes im öffentlichen Bewusstsein. In jüngerer Zeit wurden Kampagnen der Welsh Language Society, Nid yw Cymru ar Werth (Wales is not for sale) und Cymuned, die sich für lokale Arbeitsmöglichkeiten und den Zugang zu Wohnraum für die lokale Bevölkerung einsetzen, haben den Kampf für Sprachrechte angeführt und gleichzeitig die walisische Sprache mit einem breiteren Spektrum sozialer und wirtschaftlicher Probleme verknüpft. Diese Organisationen sehen die Erhaltung des Walisischen als Schlüssel zur Verhinderung der Erosion der Gemeinschaften und der Lebensqualität.
Inspiriert von ökologischen und kulturellen Bewahrungsbewegungen hat eine Reihe neuerer Vorschläge versucht, dem Niedergang des Walisischen entgegenzuwirken. Die Planungspolitik ermöglicht es den lokalen Behörden, die walisische Sprache bei Planungsentscheidungen zu berücksichtigen (der Horizon-Kernenergievorschlag auf Anglesey wurde sowohl einer Umweltprüfung als auch einer Prüfung der walisischen Sprache unterzogen). Angesichts des raschen Anstiegs der Wohnkosten und des Mangels an bezahlbarem Wohnraum müssen diese Planungsrichtlinien aktualisiert werden. Sie könnten zum Beispiel Entwicklungen, die das Überleben der walisischen Sprache stärken, stärker gewichten oder mehr Ressourcen für Programme lokaler Behörden bereitstellen, die die Sprache bewahren, Armut bekämpfen und die Dienstleistungen für walisischsprachige Gemeinden verbessern würden.
Die Commission for Welsh Speaking Communities wurde Anfang dieses Jahres von der walisischen Regierung gegründet. Sie wird ihren ersten Bericht im Jahr 2024 veröffentlichen und wahrscheinlich empfehlen, dass Hausbesitzer eine Baugenehmigung einholen, um ihre Immobilie in einen Zweitwohnsitz umzuwandeln. Ein weiterer Vorschlag könnte eine variable Steuer von bis zu 300 % auf Zweitwohnungen in bestimmten Gebieten sein. Darüber hinaus könnte die walisische Regierung einige der Initiativen im Bereich des von der Gemeinschaft geführten Wohnungsbaus stärken, wie z.
Eine radikalere Politik würde darin bestehen, Steueranreize anzubieten, um die Menschen zu ermutigen, in ihren Gebieten zu bleiben, oder walisischsprachige Neuankömmlinge zu ermutigen, in „bedrohte“ Gebiete zu ziehen. Landwirten wurden Abgaben gezahlt, um gefährdete Landschaften zu pflegen. Warum also nicht Walisisch sprechenden Personen eine ähnliche Abgabe zahlen, um in eine gefährdete Gemeinde zu ziehen und dabei zu helfen, die Sprache am Leben zu erhalten?
Trotz der Erosion walisischsprachiger Gemeinden in Nord- und Westwales gibt es noch viel Grund zur Hoffnung. Der Ratsvorsitzende von Cardiff, Huw Thomas, hat sich verpflichtet, mehr walisischsprachige Schulen zu gründen und mehr Unterricht in walisischer Sprache an englischsprachigen Schulen anzubieten. In anderen Behördengebieten gibt es Pläne, in englischsprachigen Schulen Walisisch-Streams einzurichten und zweisprachige Schulen zu eröffnen. In der Zwischenzeit bringen Initiativen wie das „Siarad“-Programm von Canolfan Cymraeg Cenedlaethol (Welsh National College) neue Sprecher mit kompetenten Muttersprachlern zusammen und geben Sprachlernenden informelle Möglichkeiten, sich an Orten zu treffen, an denen Walisisch vorherrscht.
Viele Menschen, die Walisisch lernen, sehen die Sprache eher als nützliche Fähigkeit, die sie benötigen, um einen Job in bestimmten Sektoren zu finden, und nicht als Sprache für soziale Interaktionen. Um zu zeigen, warum Walisisch eine wichtige Grundlage für Menschen ist, die in der walisischen Gesellschaft leben und zu ihr beitragen, brauchen wir Führung und Inspiration. Der Niedergang der Sprache und der Gemeinschaft ist nicht unvermeidlich. Angesichts des nationalen und lokalen Willens gibt es keinen Grund, warum wir die walisische Sprache nicht für zukünftige Generationen bewahren können.