In einem von Zwietracht zerrissenen Washington kann es wie ein Rückfall in eine sanftere Zeit erscheinen.
„Ich bin stolz darauf, mit meinen republikanischen und demokratischen Kollegen zusammenzustehen“, um Hilfe in die Ukraine zu schicken, Michael McCaul, sagte der oberste Republikaner im Ausschuss für auswärtige Angelegenheiten des US-Repräsentantenhauses diese Woche.
Aber während sie mit der einen Hand ihre Solidarität mit Joe Bidens Haltung gegenüber Russland zum Ausdruck bringen, starten die Republikaner mit der anderen Parteiangriffe gegen den Präsidenten. Kritiker sagen, die Partei habe sich die steigenden US-Gaspreise zunutze gemacht, um die Tragödie in der Ukraine zu ihrem eigenen politischen Vorteil auszunutzen.
Seit dem Ausbruch des Krieges im letzten Monat haben die Republikaner eine Botschaft verfeinert, dass Amerika unter Donald Trump „Energieunabhängigkeit“ erlangt habe, nur um sie von Biden zu verschwenden, dessen Beschäftigung mit der Klimakrise die heimische Produktion beeinträchtigte, die Kraftstoffpreise in die Höhe trieb und ölreiche Rivalen stärkte wie Russland.
Das Argument wurde diese Woche verstärkt, als die Gaspreise einen Rekorddurchschnitt von 4,17 USD pro Gallone erreichten und Biden ein Verbot der US-Importe von russischem Öl ankündigte. Er warnte davor, dass dieser Schritt Wladimir Putin zwar schaden würde, „es wird aber auch hier in den Vereinigten Staaten einen Preis geben“, und antizipierte Kritik, indem er ihn als „Putins Preiserhöhung“ brandmarkte.
Chuck Schumer, der Mehrheitsführer der Demokraten im Senat, versuchte, das Thema als über die Parteipolitik hinaus zu betrachten. „Für viele in unserem Caucus, und ich denke, auf der anderen Seite, ist es eine moralische Frage“, sagte er. „Sie wollen die russischen Kriegsanstrengungen nicht anheizen.“
Aber die Ära, in der Kriege Einheitsregierungen und ein gemeinsames Verständnis bedeuteten, dass „Politik am Wasser aufhört“, ist vorbei. Die Republikaner unterstützten Bidens Verbot russischer Ölimporte, gingen aber gleichzeitig in die Offensive effektiv Putin freigesprochen der Schuld.
Kevin McCarthy, der republikanische Minderheitsführer im Repräsentantenhaus, sagte auf einer Pressekonferenz: „Das sind keine Putin-Preise. Das sind die Preise von Präsident Biden.“
Mike Pence, der ehemalige Vizepräsident, sagte gegenüber dem Sender Fox Business: „In den vier Jahren der Trump-Pence-Administration haben wir zum ersten Mal seit 70 Jahren Energieunabhängigkeit erreicht.“
„Wir waren ein Nettoexporteur von Energie. Aber schon sehr früh, mit der Stilllegung der Keystone-Pipeline, der Streichung von Bundesland von der Liste für die Exploration, der Beilegung von Pachtverträgen für Öl und Erdgas – wieder einmal, bevor die Ukraine jemals passierte, sahen wir steigende Benzinpreise.“
Faktenchecker haben darauf hingewiesen, dass die Hauptursache für den Anstieg der Gaspreise im vergangenen Jahr die Unterbrechungen des weltweiten Angebots und der weltweiten Nachfrage nach der Coronavirus-Pandemie sind. Erst ein Zehntel der Keystone-XL-Pipeline war fertiggestellt, als Biden sie stornierte, und sie dürfte frühestens 2023 in Betrieb gehen.
Die Politifact-Website fanden heraus, dass die inländische Ölproduktion in Bidens erstem Jahr auf dem Niveau von 2020 und höher war als in drei der vier Jahre, in denen Trump Präsident war. Das Weiße Haus hat auch darauf hingewiesen, dass 9.000 genehmigte Bohrgenehmigungen nicht genutzt werden. Aber nichts davon hat die Republikaner daran gehindert, sich auf das Thema in einer Weise zu fixieren, die Demokraten zutiefst unaufrichtig finden.
Kurt Bardelaein Berater des Demokratischen Nationalkomitees, sagte: „Es zeigt nur, dass es keine Längen gibt, zu denen sich die Republikaner nicht beugen, um zu versuchen, politische Punkte zu sammeln, in diesem Fall mit der undenkbaren und tragischen Situation, die das ukrainische Volk vorfindet sich hinein.
„Zu versuchen, das auszunutzen und es zu benutzen, um das amerikanische Volk effektiv zu belügen und über die Bedingungen hier zu Hause irrezuführen, ist ein skrupelloser Akt politischer Feigheit.“
Er fügte hinzu, dass die Republikaner im Bann des „großen Öls“ die letzten zwei Jahrzehnte damit verbracht hätten, sich genau den Maßnahmen zu widersetzen, die Amerika im Allgemeinen weniger abhängig von ausländischem Öl und fossilen Brennstoffen gemacht hätten. Grüne Technologie hätte die USA vor den Auswirkungen der Ukraine-Krise auf die Weltmärkte geschützt.
Bardella, ein ehemaliger hochrangiger Berater der Republikaner im Aufsichtsausschuss des Repräsentantenhauses, fügte hinzu: „Die Republikaner haben so lautstark darüber gesprochen, dass die Biden-Regierung Sanktionen gegen russisches Öl verhängen muss, und dann fangen sie an, ihn anzugreifen. Sie können nicht gewinnen, weil alles, was sie tun, im Grunde eine Illustration dafür ist, wie sie in böser Absicht vorgehen.“
„Joe Biden könnte alles tun, was die Republikanische Partei will, und sie würden ihn am Ende des Tages trotzdem angreifen. Republikaner scheinen nur in einer rein feigen politischen Dynamik zu operieren. Es ist unverantwortlich und geradezu unamerikanisch, und es ist genau das, was sie gesagt hätten, wenn die Demokraten dies nach dem 11. September oder im Vorfeld des Krieges gegen den Terror getan hätten.“
Meinungsumfragen deuten darauf hin, dass Biden, wie andere westliche Führer, hat Auftrieb bekommen aus seiner Reaktion auf die russische Invasion in der Ukraine. Aber die Inflation dürfte weiter steigen und sich bei den Zwischenwahlen im November als stark erweisen. Das National Republican Congressional Committee hat Berichten zufolge Angriffsanzeigen gegen 10 Hausdemokraten wegen Benzinpreisen veröffentlicht.
Ed Rogers, ein politischer Berater und Veteran der Regierungen Ronald Reagan und George HW Bush, sagte: „‚Es ist die Wirtschaft, Dummkopf.’ Biden wird besitzen, was auch immer die Wirtschaft im kommenden November ist. Republikaner müssen nichts dafür tun. Die Menschen fühlen es selbst, sie beobachten es selbst.
„Man muss die Leute nicht zu sehr an die Gaspreise erinnern, und die Gesamtinflation ist ein großes makropolitisches Thema. Um als Amtsinhaber erfolgreich zu sein, dreht sich alles um Frieden und Wohlstand, und der Wohlstand wird durch die Inflation untergraben, wobei die Gaspreise im Mittelpunkt stehen.“
Mit dem Weißen Haus, das versucht, Putin an die Preiserhöhung zu binden, ist ein Messaging-Kampf im Gange. Aber Rogers sagte: „Republikaner haben einen Autoaufkleber. Demokraten haben einen Aufsatz. Mal sehen, wie das geht.“
Demokratische Strategen sind sich bewusst, dass das Thema die Midterm-Wähler schwer belasten könnte. Bob Schrum räumte ein: „Die Fakten spielen hier keine große Rolle. Wenn die Benzinpreise wirklich hoch sind, wird das für die Demokraten in den Midterms zum Problem, weil sie im Amt sind. Es ist einfach eine natürliche Tendenz, unter diesen Umständen jemandem die Schuld zu geben.“
Aber er fügte hinzu: „Es ist absurd zu glauben, dass dies Bidens Schuld ist. Er hat nichts getan, was die hohen Gaspreise zu diesem Zeitpunkt erklären würde. Die Russen sind schuld, aber die Republikaner wollen russisches Öl verbieten und dann Biden für die Versorgungslücke und damit den Preisanstieg verantwortlich machen. Es ist zynisch, offensichtlich und opportunistisch.“
Natürlich gibt es in Kriegszeiten legitime politische Debatten, und niemand behauptet, dass ein Präsident über jede Kritik erhaben ist. Einige republikanische Senatoren forderten Biden beispielsweise auf, das Angebot Polens für den Transfer von MiG-29-Kampfflugzeugen in die Ukraine anzunehmen. Tom Cotton sagte: „Wenn wir weiterhin jedes Mal blinzeln, wenn Wladimir Putin ‚Buh‘ sagt, wird es in der Ukraine nicht aufhören.“
Aber die Republikaner – und der konservative Sender Fox News – haben die Gaspreise und die Energieproduktion zu ihrem lautesten Argument gemacht. Es ist ein bequemer Weg, die Aufmerksamkeit von ihrer eigenen komplizierten Beziehung zu Russland abzulenken, die sich nicht auf Trumps langjährige Bewunderung für Putin und die jüngsten Kommentare beschränkt, in denen er als „klug“ und „versiert“ gepriesen wird.
Diese Woche hat der Kongressabgeordnete Thomas Massie – einer von drei Republikanern des Repräsentantenhauses, die gegen eine kürzlich verabschiedete Resolution zur Unterstützung der Ukraine gestimmt haben – eine falsche Verschwörungstheorie verstärkt über US-Labore für biologische Waffen, die in der Ukraine operieren. Seine Kollegin Madison Cawthorn war es auf Video festgehalten den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj einen „Schläger“ zu nennen, dessen Regierung „erwachte Ideologien vorantreibt“.
Die Heuchelei ist ein Zeichen dafür, wie sich die Partei – und Washington – in den letzten zehn Jahren verändert haben, fügte Shrum, Direktor des Center for the Political Future an der University of Southern California Dornsife, hinzu. „Nach dem 11. September 2001 gab es für eine gewisse Zeit Einheit“, sagte er. „Aber wenn Sie sogar nach Syrien unter Barack Obama zurückgehen, spielten sie die gleiche Art von Spiel.“