THey pflegte bei Hearts zu sagen, dass Sie kaum wissen würden, wenn Aaron Hickey im Raum war. Die entscheidende Anomalie war, dass eine schüchterne, unauffällige Präsenz außerhalb des Feldes nach dem Überschreiten der weißen Linie hartnäckig und gelassen war. Hickey war immer für Großes bestimmt.
Vierzehn Monate nach dem Abgang von Tynecastle blüht Hickey mit Bologna in der Serie A auf. Milan wurden Zinsen gutgeschrieben. Der 19-Jährige, der unter Sinisa Mihajlovic seinen steilen Aufwärtstrend fortsetzte, lenkt die Aufmerksamkeit der Premier League – teilweise in Verbindung mit dem Mehrwert schottischer Spieler in einer Welt nach dem Brexit – eindeutig.
Die Ähnlichkeit der Position zwischen Hickey, normalerweise ein linker Außenverteidiger, und Bolognas Trainer, der in Italien eine erfolgreiche Karriere als Spieler begann, ist zweifellos signifikant. „Er gibt mir viele persönliche Tipps“, sagt Hickey. “Am Ball, abseits des Balls, defensiv und offensiv ist er sehr gut darin, mir Dinge zu erzählen.” Es folgt ein Hickey-Lächeln. „Er kann es manchmal verlieren … aber er ist ein Top-Manager.“
Die Welt wollte schon seit einiger Zeit etwas über Hickey wissen. Nicht, dass er vollkommen geneigt gewesen wäre, sich zu öffnen. „Hören Sie, es macht mir nichts aus, diese Dinge zu tun, es ist in Ordnung“, sagt er. “Es ist einfach nicht etwas, wofür ich mich freiwillig engagieren würde.” Kann er sich gegenüber Italienisch auf Unkenntnis berufen und sich so den Medienpflichten des Clubs entziehen? „Das meiste kann ich überspringen, aber sie bringen mir einen Übersetzer für Pressekonferenzen.“ Autsch.
Hickeys Fall ist faszinierend. Das verdankt er der Stärke, die er immer noch so gut versteckt, diesmal im Gespräch von seiner Wohnung im Zentrum von Bologna. Als Teenager verließ er das Jugendsystem von Celtic, um sich Hearts anzuschließen, da er einen Weg in die erste Mannschaft voraussah. Diese Kühnheit wurde belohnt; Hickey war im schottischen Pokalfinale 2019 einen Monat vor seinem 17. Geburtstag herausragend. Celtic war beeindruckt genug, um zu versuchen, Hickey zurückzukaufen.
Es würde keine Rückkehr zu Grün und Weiß geben. Auch Manchester City und Bayern München scheiterten mit Versuchen, Hickey zu überreden. Auf Geheiß des Spielers war es der weniger abgenutzte Weg nach Norditalien mit einem Wechsel von 1,5 Millionen Pfund. Das Smart Money würde darauf wetten, dass sich diese Zahl für Hickeys nächste Überweisung x-fach multipliziert.
„Ich kam, um Bologna zu sehen, und es hat mir sofort gefallen“, sagt Hickey. „Das Trainingsgelände, die Leute, die Stadt. Die Serie A war eine große Attraktion, das fühlte sich wie ein guter Schachzug an. Ich dachte auch, dass es vielleicht mehr Möglichkeiten gibt, hier zu spielen als bei vielen anderen Teams. Ich bin sehr glücklich, dass alles geklappt hat, mit der Wahl, die ich getroffen habe. Bisher waren das alles gute Entscheidungen. Sie haben sich so entwickelt, wie ich es wollte. Ich habe mir gerade angesehen, was die meisten Möglichkeiten bot.“
Dass Hickey in dieser Saison ein Starter geblieben ist, ist angesichts des weiteren Kontexts noch beeindruckender. Er hat sich im Dezember letzten Jahres in Italien mit Covid-19 infiziert. Im März musste er an einer Schulterverletzung operiert werden, was seine Kampagne 2020-21 verkürzte. Schottische Spieler haben so wenig Erfahrung, wenn es um Erfolge im Ausland geht, dass Pessimisten ahnten, dass Hickeys Bologna-Periode kurz sein könnte. Sie wussten nicht viel.
„Bis jetzt ist es sehr gut gelaufen“, fügt er hinzu. „Als ich in die Saison kam, dachte ich, es könnte ein Fall sein, mich nach meinen Verletzungen zurück in die Mannschaft zu arbeiten, dass ich vielleicht ein paar Spiele kriege, aber ich habe es geschafft, viel zu spielen und sogar ein paar hinzuzufügen auch von Toren. Ich bin also sehr glücklich. Ich hätte nicht erwartet, so früh in die Mannschaft zu kommen und so regelmäßig zu spielen.
„Du gehst ins Bett und denkst, dass du am nächsten Tag im San Siro spielen wirst. Das ist ein kleiner Wow-Moment. Es war alles eine großartige Erfahrung.“ Außer vielleicht gegen Achraf Hakimi, den ehemaligen Internazionale, den Hickey als seinen härtesten Gegner bezeichnet. Wie ging der Schotte mit dem Flügelspieler um? “Nicht sehr gut. Wir haben 3:1 verloren. Er hat zwei geschossen.” Das Lächeln ist zurück.
Die Vielseitigkeit von Hickey ist ein weiteres wichtiges Merkmal. Seine Trainer bei Hearts diskutierten früher, ob er von Natur aus Links- oder Rechtsfuß war. Er spielte Rechtsverteidiger, Innenverteidiger und Innenverteidiger neben der linken Defensive. Zusammengesetzt ist es kein Wunder, dass Hickey bewundernde Blicke auf sich zieht.
„Es ist ein gutes Gefühl zu wissen, dass das Interesse großer Vereine besteht“, sagt er. „Im Moment ist mein Kopf in Bologna, aber ich möchte versuchen, zu einem der großen Vereine in der Premier League oder ähnlich zu gehen. Das wäre das Nonplusultra für jeden Fußballer.“
Wenn Hickey Heimweh aus der Ferne hat, maskiert er es gut. „Meine Kumpels haben alle Jobs oder studieren“, erklärt er. „Sie leben zu Hause. Einer spielt für Queen’s Park. Es ist alles ganz anders. Ich weiß nicht, ob sie eifersüchtig auf mich sind oder nicht. Sie würden mich nie wissen lassen, ob sie es sind.
„Manchmal denke ich, es wäre gut, immer wieder in Glasgow zu bleiben, aber wenn ich hier wieder rauskomme, ist es in Ordnung. Ich vermisse meine Familie und Freunde, aber ich genieße es hier draußen, alleine zu leben.“ Hickeys einziges Social-Media-Tool, Instagram, wird „verwendet, um zu sehen, was mit meinen Kumpels passiert“.
Schottland hat mit Liam Henderson bei Empoli zwei Spieler in der italienischen Top-Liga. Bisher hatten nur Graeme Souness, Joe Jordan und Denis Law das Land in der Serie A vertreten. Die scharfe Entwicklung von Hickey lässt schon jetzt darüber nachdenken, wie es weitergeht.