Aktivisten für das Wohlergehen der Spieler haben die Entscheidung von World Rugby begrüßt, die Mindeststandzeit für die meisten Elite-Spieler mit Gehirnerschütterung ab dem 1. Juli auf 12 Tage zu verlängern, haben dies jedoch auch als „längst überfällig“ bezeichnet und gesagt, es sei „nicht die perfekte Lösung“ für die anhaltende Probleme mit Kopfverletzungen im Spiel.
Bisher durften Spieler nach sieben Tagen wieder spielen, wenn sie eine Reihe abgestufter Protokolle erfüllten. Aber ab dem nächsten Monat wird es Personen mit Gehirnerschütterung verboten sein, am folgenden Wochenende wieder zu spielen, es sei denn, sie haben eine zufriedenstellende Gehirnerschütterungsanamnese und haben auch eine spezifische Entwarnung von einem unabhängigen Spezialisten erhalten.
Ein Sprecher von Progressive Rugby, das sich seit 16 Monaten für World Rugby einsetzt, um eine vorsorgliche 28-tägige Entlassung für Spieler mit Gehirnerschütterung einzuführen, sagte, der Schritt würde dazu beitragen, das Wohlergehen der Spieler zu verbessern, betonte jedoch, dass noch mehr getan werden könne. „Obwohl dies längst überfällig und nicht die perfekte Lösung ist, ist dies ein positiver Schritt und wird verhindern, dass die meisten Elitespieler extremen und unnötigen Risiken ausgesetzt werden.
„Es ist auch eine willkommene Anerkennung für unsere Mitglieder, die seit langem ernsthafte Bedenken wegen dieses fehlerhaften Protokolls haben. Obwohl die Reise zweifellos ein Sieg für das Wohlergehen der Spieler ist, ist sie noch nicht abgeschlossen.“
World Rugby besteht darauf, dass der Sport in seiner Reaktion nicht träge war, und bestreitet, dass externer Druck die Verschiebung beschleunigt hat. „Es ist nicht so, dass wir die Gehirnerschütterungs-Arbeitsgruppe zusammenstellen, weil es Kritik oder eine Bewegung gibt, die darauf hindeutet, dass die bestehenden Protokolle nicht zweckmäßig sind“, sagte der Vorstandsvorsitzende von World Rugby, Alan Gilpin, und machte deutlich, dass das Leitungsgremium dies immer noch tut pauschale Stand-Down-Perioden im professionellen Spiel, in denen Spieler jetzt einzeln verfolgt werden können, nicht unterstützen.
„Andere Sportarten haben pauschale Pausen eingelegt, aber wir glauben nicht, dass das der richtige Ansatz ist. Die Geschichte sagt uns, dass, als es im professionellen Spiel einen pauschalen Stillstand gab, dies zu einer Unterberichterstattung führte [of symptoms] von Spielern.“
Gilpin deutete auch an, dass die vollständige Beseitigung von Kopfstößen „niemals ein Kampf sei, den wir wahrscheinlich gewinnen werden“, aber dass sich die Sicherheit der Spieler verbessere. „Ich denke, wir machen Fortschritte. Beim Rugby wird es immer Gehirnerschütterungen geben, wir werden das aufgrund der Natur des Sports, den wir haben, nie ausrotten. Aber wir wollen den Kampf genug gewinnen, damit die Leute sich wohlfühlen, dass wir ein Spiel haben, das auf allen Ebenen sicher gespielt werden kann, und dass der Sport sein Bestes tut, um sich um das Wohlergehen der Spieler zu kümmern.“
Die Chief Medical Officer von World Rugby, Dr. Éanna Falvey, erklärte, dass nur Spieler, die in den letzten drei Monaten keine Gehirnerschütterung erlitten haben oder in den vorangegangenen 12 Monaten entweder weniger als drei Gehirnerschütterungen oder weniger als fünf Gehirnerschütterungen in ihrer Karriere erlitten hätten, jetzt eine Chance hätten nach sieben Tagen zur Rückkehr freigegeben zu werden.
„Unser Ansatz bedeutet, dass es jetzt überwältigend wahrscheinlich ist, dass ein Spieler, bei dem eine Gehirnerschütterung diagnostiziert wurde, im nächsten Spiel seiner Mannschaft nicht spielen wird“, sagte Falvey. „[But] Wenn ein Spieler bereit ist, in sieben Tagen zurückzukehren, kann er es tun. Die Idee, dass alle Gehirnerschütterungen gleich behandelt werden sollten, wird durch diesen Ansatz nicht unterstützt.“
Die führenden Spieloffiziellen des Spiels treffen sich unterdessen diese Woche in Dubai, während der Dachverband versucht, bei den kommenden Juli-Tests für mehr Konstanz zu sorgen. Gilpin räumte ein, dass in letzter Zeit rote und gelbe Karten für sehr ähnliche Herausforderungen in Kopfhöhe gezeigt worden seien, betonte jedoch, dass alle Spieler niedriger anpacken müssten.
„Es gibt noch viel mehr Briefing für uns, um zu versuchen, das Spieler- und Trainerverhalten in Bezug auf die Tackle-Höhe zu ändern“, sagte er. „Die Diagnose einer Gehirnerschütterung ist wirklich wichtig, aber letztendlich wollen wir die Anzahl der Kopfstöße reduzieren, und das bedeutet, das Verhalten zu ändern.“