Die ersten Reaktionen auf Avatar: The Way of Water sind nach der Weltpremiere des Films am Dienstag in London online aufgetaucht. Vollständige Rezensionen von James Camerons lange in Arbeit befindlicher Fortsetzung seines eigenen Rekord-Kinokassen-Fantasy-Epos werden gemäß dem Embargo des Verleihs erst am nächsten Dienstag veröffentlicht, aber Kritiker posten kurze Antworten in den sozialen Medien.
In den USA waren die Reaktionen überwiegend positiv. David Ehrlich, Chefkritiker von Indiewire, sagte, es sei „Lichtjahre besser als der erste und mit Sicherheit eines der besten Theatererlebnisse seit Ewigkeiten. Streaming tot in einem Graben gefunden“. Er fügte hinzu: „Ich war, äh, nicht gerade scharf auf einen Avatar 2 … jetzt kann ich es kaum *warten*, Avatar 3 zu sehen.
sagte David Sims von The Atlantic: „Avatar: The Way of Water besitzt absolut Knochen“, fügte er hinzu: „Es ist ein Avatar-Film: langsamer Start, großer Aufbau, unglaublich fesselnder zweiter Akt mit einer Menge Weltenbau und coolen Kreaturen, die dich bis zum Äußersten beglücken, dann eine Stunde schreiend gute, kristallklare, emotional pointierte Action, die dich satt und glücklich nach Hause schickt.“
Kara Warner vom People-Magazin, ein bekennender „Avatar-Stan“, schrieb: „Ich hatte große Hoffnungen … und für mich erfüllt es absolut. Sicher, es ist ein bisschen lang, aber es lohnt sich für die wunderschöne Grafik und die wunderbaren neuen Charaktere. Ein totaler Nervenkitzel.“
Die Positivität wurde durch gesichert Camerons Filmemacherkollege Guillermo del Toro, der in den sozialen Medien schrieb: „Ich sage es noch einmal: Avatar 2 – wenn man es sieht, merkt man, wie lange es her ist, seit man einen FILM-FILM gesehen hat (so, in Großbuchstaben).“
Die Reaktion in Großbritannien war jedoch weniger unkritisch. Der Cheffilmkritiker des Guardian, Peter Bradshaw hat die Anklage angeführt und gesagt: „Avatar: The Way Of Water ist ein albernes, feuchtes, bewegungsgeglättetes Epos der Feierlichkeit ohne ein einziges interessantes visuelles Bild“, während der Robbie Collin vom Daily Telegraph postete ein kryptisches „Grimassen“-Emoji.
Christina Newland, Chefkritikerin der Zeitung i, war auch wenig begeistert, schreibt: „Avatar: The Way of Water ist ein Film, den man mehr bewundern als lieben sollte – einige bemerkenswerte Spektakel, einige Rückbesinnungen auf Versatzstücke der Titanic, einige wirklich schöne visuelle Schnörkel. Aber es ist auch endlos, schwerfällig überlang und eher beeindruckend als wirklich fesselnd.“
Amon Warmann vom Empire-Magazin war etwas großzügiger, aber immer noch zweideutig und schrieb: „Gefiel mir, liebte es nicht. Die gute Nachricht ist, dass 3D wieder gut ist (yay!) und die Action ziemlich unglaublich ist (besonders im letzten Akt). Aber viele der Handlungsstränge fühlen sich an, als müssten sie aufhören und beginnen, und die hohe Bildrate war für mich ein Hit & Miss.“ Er fügte hinzu: „Dieser Film ist auf jeden Fall hübsch anzusehen. Und im Großen und Ganzen gefällt es mir #DerWegdesWassers mehr als #Benutzerbild 2009, allein schon deshalb, weil es weniger weißen Saviorismus im Gesicht hat als das Original.“
Avatar: The Way of Water erscheint am 15. Dezember in Australien und am 16. Dezember in den USA und Großbritannien.