©Reuters. DATEIFOTO: Infowars-Gründer Alex Jones spricht mit den Medien, nachdem er am 4. Oktober 2022 bei seinem Verleumdungsprozess gegen Sandy Hook vor dem Connecticut Superior Court in Waterbury, Connecticut, USA, aufgetreten ist. REUTERS/Mike Segar/File Photo
Von Jack Queen
(Reuters) – Der Verschwörungstheoretiker Alex Jones muss für seine verleumderischen Behauptungen über die Massenerschießung von Sandy Hook 2012 Strafschadenersatz in Höhe von 473 Millionen US-Dollar zahlen, entschied ein Richter in Connecticut am Donnerstag.
Das Urteil kam einen Monat, nachdem eine Jury in Waterbury, Connecticut, festgestellt hatte, dass Jones und die Muttergesellschaft seiner Infowars-Website mehr als einem Dutzend Verwandten von Sandy-Hook-Opfern Schadensersatz in Höhe von fast 1 Milliarde US-Dollar zahlen müssen, weil sie fälschlicherweise behaupteten, sie seien Schauspieler, die die Schießerei inszeniert hatten als Teil einer Verschwörung der Regierung, die Waffen der Amerikaner zu beschlagnahmen.
In einer separaten Anordnung am späten Mittwoch hinderte die Richterin Barbara Bellis Jones vorübergehend daran, persönliches Vermögen außer Landes zu bringen. Das Urteil kam auf Antrag der Kläger, die behaupten, dass Jones versucht, Vermögenswerte zu verbergen, um die Zahlung zu vermeiden.
Am 14. Dezember 2012 ermordete ein Schütze seine Mutter, dann tötete er 20 Kinder und sechs Mitarbeiter der Sandy Hook Elementary School, bevor er sich selbst tötete. Die von Infowars auf seiner Website, in den sozialen Medien und in einer von Jones moderierten Show verstärkten Verschwörungstheorien führten zu jahrelangen Drohungen und anderen Belästigungen der Eltern der ermordeten Kinder.
In ihrem Antrag auf Strafschadensersatz sagten die Kläger, Jones solle die höchstmögliche Strafe zahlen, die für das „historische“ Ausmaß seines Fehlverhaltens und „völligen Mangel an Reue“ zur Verfügung steht. Jones hat inzwischen zugegeben, dass die Schießerei stattgefunden hat, sich aber geweigert, sich während seiner Aussage vor Gericht bei den Familien zu entschuldigen.
In einer Erklärung sagte der Anwalt der Kläger, Chris Mattei, das Urteil „dient dazu, die Botschaft dieses Falls zu verstärken: Diejenigen, die von Lügen profitieren, die auf Unschuldige abzielen, werden vor Gericht gestellt.“
Der Anwalt von Jones, Norm Pattis, reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme. In jüngsten Gerichtsakten hat er argumentiert, dass das Urteil übertrieben sei und reduziert werden sollte. Er strebt auch einen neuen Prozess wegen angeblich unfairer Vorverfahrensentscheidungen an.
Jones’ Firma, Free Speech Systems LLC, haftet ebenfalls für das Urteil. Im Juli meldete es in Texas Insolvenz an.
Der Prozess in Connecticut fand zwei Monate statt, nachdem Jones und die Muttergesellschaft seiner Infowars-Website in einem ähnlichen Fall von zwei Sandy Hook-Eltern in Austin, Texas, wo Infowars seinen Sitz hat, mit einem fast 50-Millionen-Dollar-Urteil belegt wurden.
Free Speech Systems meldete im Juli in Texas Insolvenz an. Einige Experten bezweifeln, dass der Umzug viel Schutz für das Vermögen von Jones bieten wird, selbst wenn er nicht in der Lage ist, die vollen Urteile gegen ihn zu bezahlen.
Die Familien Sandy Hook haben in den Fall eingegriffen und einen Richter aufgefordert, das Vermögen von Free Speech Systems einzufrieren und seine Finanzen zu untersuchen. Sie behaupten, Jones habe 62 Millionen Dollar aus dem Unternehmen gezogen und es mit 65 Millionen Dollar an „erfundenen“ Schulden belastet.
(Diese Geschichte wurde neu abgelegt, um Tippfehler im Jahr des Massakers bis 2012 zu beheben.)