Nachdem er bereits angewiesen worden war, 4,1 Millionen Dollar an die Eltern eines Kindes zu zahlen, das 2012 bei der Schießerei in Sandy Hook getötet wurde, forderte ihn die Jury, die den Verleumdungsfall gegen den rechtsextremen Verschwörungstheoretiker Alex Jones wegen seiner Unwahrheiten über das Massaker anhörte, auf, weitere 45,2 Millionen Dollar abzugeben an die trauernde Familie, die ihn verklagte.
Der Gesamtbetrag von 49,3 Millionen US-Dollar ist beträchtlich, aber immer noch unter den 150 Millionen US-Dollar, die Neil Heslin und Scarlett Lewis – die Mutter und der Vater des ermordeten sechsjährigen Jesse Lewis – wegen Jones wiederholter Lügen gefordert hatten, dass die Sandy-Hook-Grundschulmorde in Newtown, Connecticut, waren ein ausgeklügelter Trick von „Krisenakteuren“, die darauf aus waren, eine Reform der Waffenkontrolle zu erzwingen.
Jones hatte die Lügen auf seinem rechten konspirativen Portal Infowars sowie auf anderen Medienplattformen verbreitet.
Der Preis der Jury am Donnerstag sollte Heslin und Lewis für Jones’ Handlungen entschädigen. Der eine Freitag – der nach etwa vierstündigen Beratungen ausgeteilt wurde – sollte Jones für sein Verhalten bestrafen, das die Geschworenen durch ihre einstimmige Entscheidung für ungeheuerlich befanden.
Vor der Verlesung des Urteils bat einer der Anwälte der Kläger, Wes Ball, die Geschworenen, eine „sehr, sehr einfache Botschaft“ zu übermitteln.
„Und das heißt, Alex Jones stoppen, die Monetarisierung von Fehlinformationen und Lügen stoppen“, sagte ein leidenschaftlicher Ball. “Bitte.”
Der Anwalt von Jones, Federico Andino Reynal, versuchte, die Geschworenen davon zu überzeugen, dass sie Persönlichkeiten wie Jones am Donnerstag „bereits eine Nachricht geschickt“ hätten.
„Vier Millionen Dollar sind viel“, sagte Reynal und fügte hinzu, er schätze, dass Jones Zehntausende von Dollar pro Stunde für die Berichterstattung über Sandy Hook ausgegeben habe.
Während eines zweiwöchigen Prozesses, der am 25. Juli begann, sagten Heslin und Lewis aus, dass Jones’ Anhänger sie jahrelang wegen der Lüge belästigt hatten, dass sie über den Tod ihres Sohnes sowie die Ermordung von 19 anderen Studenten und sechs Mitarbeitern von Sandy Hook gelogen hatten.
Das Paar sagte, er habe Heilung nach dem Mord an ihrem Sohn unmöglich gemacht, und verklagte Jones, weil er sie diffamiert und ihnen absichtlich emotionalen Stress zugefügt hatte. Sie gewannen standardmäßig ein Urteil zu ihren Gunsten, nachdem Jones es versäumt hatte, Dokumente als Antwort auf ihre Klage vorzulegen, und bereiteten den Prozess vor, der letzte Woche begann und dessen einziger Zweck darin bestand, festzustellen, wie viel Jones schuldete.
Jones seinerseits versuchte, sich von den von ihm angepriesenen Sandy-Hook-Verschwörungstheorien zu distanzieren, indem er sagte, es täte ihm leid, wenn er die Gefühle der Kläger verletzt habe, während er einräumte, dass das Massaker „zu 100 % real“ gewesen sei.
Reynal sagte den Geschworenen während des Prozesses, dass Jones und seine Infowars-Website „unverantwortlich“ über Sandy Hook berichtet hätten, aber er behauptete, dass sein Mandant nicht für die Handlungen seiner Anhänger verantwortlich gemacht werden könne.
Der Freitag begann mit der Aussage eines Finanzexperten, der schätzte, dass Jones und sein Medienunternehmen Free Speech Systems einen Gesamtwert von 135 bis 270 Millionen US-Dollar hatten. Pettingill fügte hinzu, dass Jones und sein Unternehmen zwischen 2016 und 2021 jährlich mehr als 50 Millionen US-Dollar verdienten, aufgrund seiner „tollwütigen Anhängerschaft“, die anhielt, selbst als ihm verboten wurde, auf beliebten Social-Media-Plattformen für sich selbst zu werben.
Laut Pettingill wurden diese Schätzungen durch die Tatsache erschwert, dass Jones ein Netz von Briefkastenfirmen benutzte, die nichts besitzen und niemanden beschäftigen, um sein Geld herumzuschieben. Er berichtete auch von Krediten in Höhe von mehr als 50 Millionen US-Dollar, deren Zweck anscheinend darin bestand, den Anschein zu erwecken, als sei sein Wert geringer, und er legte keine Finanzunterlagen vor, die Pettingill für eine genauere Bewertung benötigte.
Jones hatte sich auf Freitag vorbereitet. Free Speech Systems beantragte letzte Woche Bundesinsolvenzschutz, eine Anmeldung, von der Jones behauptete, dass sie dem Unternehmen helfen würde, auf Sendung zu bleiben, während es gegen das Ergebnis des Falls im Gerichtssaal von Richterin Maya Guerra Gamble in Austin, Texas, Berufung einlegt.
Die Berufung von Jones würde darauf abzielen, den Preis der Jury gegen ihn drastisch zu reduzieren – wenn nicht sogar ganz zu eliminieren. Reynal hatte am Freitag argumentiert, dass Strafschadensersatz in Höhe von 270.000 US-Dollar fair sei, und sich auf ein staatliches Gesetz gestützt, das solche Schäden weit unter dem festlegt, was die Jury zugesprochen hat.
Der jüngste Konkursantrag des in Austin ansässigen Free Speech Systems unterbrach eine ähnliche, aber größere Verleumdungsklage in Connecticut, die von zahlreichen Sandy-Hook-Familien verfolgt wurde, die aufgrund von Jones’ Nichtreagieren ebenfalls bereits die Vorzüge ihres Falls standardmäßig gewonnen haben. Jones sieht sich auch einem weiteren Fall in Texas gegenüber, der von anderen Eltern vorgebracht wurde.
Darüber hinaus könnte Jones aufgrund einer der denkwürdigsten Episoden im Prozess, die Guerra Gamble gehört hat, wegen Meineids angeklagt werden. Ein anderer Anwalt der Kläger, Mark Bankston, enthüllte Jones am Mittwoch, dass das Rechtsteam des Verschwörungstheoretikers versehentlich Textnachrichten übermittelt hatte, die er aus dem Jahr 2019 geschrieben hatte, darunter solche, die offenbar eidesstattlichen Behauptungen widersprachen, dass er nichts in Bezug auf sein Telefon hatte die Sandy-Hook-Morde.
Das Team von Jones wusste von dem versehentlichen Leck, unternahm jedoch keine Schritte, um die Kommunikation außergerichtlich zu halten, fügte Bankston hinzu. Der Kongressausschuss, der den Angriff auf das US-Kapitol vom 6. Januar untersucht, hat Bankston inzwischen gebeten, diese Texte herauszugeben, da sie im Besitz eines der prominentesten Unterstützer des ehemaligen Präsidenten Donald Trump waren.
Ein Mob von Trump-Sykophanten, darunter weiße supremacistische Gruppen, führte den Angriff auf das Kapitol durch. Und das Komitee möchte sehen, was das Team des gestürzten Präsidenten möglicherweise mit Jones hatte, bevor der Pro-Trump-Mob versuchte, die Bescheinigung seiner Niederlage gegen Joe Biden bei den Wahlen 2020 zu stören.
Sofern ein Richter ihm nichts anderes befiehlt, sagte Bankston, er beabsichtige, der Bitte des Komitees nachzukommen.
Die unbegründete Sandy-Hook-Verschwörung ist bei weitem nicht die einzige Theorie dieser Art, die Jones auf Infowars verbreitet hat, die in einigen Kreisen oft verspottet wird, weil sie Pillen verkauft, die vermarktet werden, um Männern zu helfen, festere Erektionen zu erreichen.
Er log auch darüber, dass eine Pizzeria in Washington DC die Heimat eines Kindesmissbrauchsrings sei, was einen Mann dazu inspirierte, dorthin zu gehen und ein Hochleistungsgewehr abzufeuern. Ein anderer konzentrierte sich auf einen Mythos, dass eine Joghurtfabrik Kindervergewaltiger unterstützte, die Tuberkulose verbreiteten.
Jones musste sich für beides entschuldigen. Er schien nicht im Gerichtssaal zur Verlesung des Urteils vom Freitag zu sein.
In der Zwischenzeit, seit dem Mord an ihrem Sohn, hat Scarlett Lewis damit begonnen Wählen Sie die Love Foundation, dessen Mission es ist, soziale und emotionale Bildung sowie allgemeines Mitgefühl in Schulen zu fördern. Der Name der Stiftung ehrt eine Nachricht, die Jesse kurz vor seinem Tod auf einer Küchentafel hinterlassen hat.