Alireza Akbari, der britisch-iranische Doppelstaatsbürger, der wegen angeblicher Spionage für den MI6 zum Tode verurteilt wurde, gab seinen britischen Vorgesetzten Berichte über das iranische Atomprogramm und die Bemühungen, westliche Wirtschaftssanktionen zu umgehen, laut einem bearbeiteten Fernsehgeständnis, das von Nachrichtenagenturen ausgestrahlt wurde, die dem Islamischen Revolutionär nahe stehen Wachkorps.
In dem Video, das am Donnerstag ausgestrahlt wurde und stark bearbeitet zu sein schien, wurde Akbari auch nach der Ermordung des iranischen Top-Nuklearwissenschaftlers Mohsen Fakhrizadeh gefragt, der 2020 in Teheran erschossen wurde.
In dem Interview sagte Akbari: „Sie wollten zum Beispiel über hochrangige Beamte in Abhängigkeit von den großen Entwicklungen Bescheid wissen [a British agent] fragte mich, ob Fachrizadeh an solchen und solchen Projekten beteiligt sein könnte, und ich sagte, warum nicht.“
Der Iran hat eine lange Tradition darin, erzwungene Geständnisse in hochkarätigen Fällen zu verbreiten, und das Video, zusammen mit Listen von Akbaris mutmaßlichen Verbrechen, die in den sozialen Medien veröffentlicht wurden, sah aus wie ein Versuch, vor seiner geplanten Hinrichtung eine öffentliche Stimmung zu erzeugen.
Es wurde behauptet, dass er über fünf Jahre hinweg drei verschiedene M16-Betreuer hatte, aber seine Freunde sagten, die Leute seien in Wirklichkeit ein Immobilienmakler, ein Einwanderungsanwalt und ein Berater für die Zulassung von Bildungseinrichtungen gewesen.
Die Nachricht von Akbaris Verurteilung wurde am Mittwoch von iranischen Beamten veröffentlicht, obwohl er vor mehr als drei Jahren festgenommen und im vergangenen Sommer der Spionage für schuldig befunden wurde. Er war im Gefängnis Rajaei Shahr in Karaj, nordwestlich von Teheran, in Einzelhaft genommen worden.
Der Außenminister James Cleverly forderte am Mittwoch seine Freilassung, während die Vorsitzende des Sonderausschusses für auswärtige Angelegenheiten, Alicia Kearns, am Donnerstag sagte, der britische Botschafter in Teheran sollte abgezogen werden, wenn Akbari getötet wird.
Sie sagte, wenn die diplomatische Mission des Vereinigten Königreichs „keine bedeutende Wirkung haben kann, sendet der Verbleib dort die Botschaft aus, dass wir eine fortgesetzte Beziehung zum iranischen Regime unterstützen, und wir müssen uns fragen, ob wir diese Botschaft aussenden wollen“. Sie forderte auch die Ausweisung des iranischen Geschäftsträgers, falls die Hinrichtung durchgeführt wird.
Kearns sprach in einer Debatte über den Iran im Unterhaus, in der überwältigende parteiübergreifende Unterstützung dafür geäußert wurde, dass Großbritannien die Islamischen Revolutionsgarden als terroristische Organisation verbietet. Die britische Regierung prüft parallel zur EU seit Monaten die rechtlichen und diplomatischen Implikationen eines solchen Schritts und glaubt Berichten zufolge, dass es genügend Beweise für den IRGC-Terrorismus gibt, um den Schritt zu rechtfertigen.
Der Europaminister Leo Docherty sagte den Commons, er habe keine Neuigkeiten über Akbaris Schicksal, wiederholte jedoch die Forderungen nach seiner Freilassung.
Es wird davon ausgegangen, dass hochrangige iranische Regierungsbeamte die Familie, die zwischen Großbritannien, Kanada und dem Iran verstreut ist, aufgefordert haben, nicht öffentlich zu sprechen, was als Zeichen dafür gewertet wird, dass noch Hoffnung auf eine Gnadenfrist in letzter Minute besteht. Einige iranische Nachrichtenagenturen behaupteten am Donnerstag, Akbari sei hingerichtet worden, aber es gab keine offizielle Bestätigung dafür.
Während der Präsidentschaft des Reformisten Mohammad Khatami war Akbari Berater und stellvertretender Verteidigungsminister von Ali Shamkhani, der heute Sekretär des Obersten Nationalen Sicherheitsrates ist. Es wurde spekuliert, dass die Enthüllungen über Akbaris „Verrat“ darauf abzielen, Shamkhani inmitten eines Machtkampfes um die iranische Außenpolitik zu schwächen.
Akbari war weitgehend ein Befürworter einer Auseinandersetzung mit dem Westen, eine Position, die jetzt vom derzeitigen Präsidenten Ebrahim Raisi weitgehend abgelehnt wird.
Akbaris Freunde sagen, er habe erst nach mehr als 3.000 Stunden Verhör, der Injektion von psychedelischen Drogen und langen Einzelhaftperioden gestanden, dem MI6 geholfen zu haben.
Die größte Herausforderung für die Behauptungen der Iraner, Akbari sei ein wertvoller britischer Spion gewesen, besteht darin, dass er wegen der Wahl des damaligen Präsidenten Mahmud Ahmadinedschad, eines erbitterten konservativen Nationalisten, mit dem er nicht einverstanden war, aus dem Regierungsdienst 2015 ausschied.
Er fungierte weiterhin als weithin veröffentlichter Kommentator zu Themen wie den Atomgesprächen und der Notwendigkeit, dass Europa beim Atomabkommen einen anderen Ansatz verfolgt als Donald Trump, aber diese Ansichten wurden in der iranischen Presse veröffentlicht und repräsentieren kaum einen Staatsgeheimnis.