David Havili und Scott Barrett erzielten späte Versuche, als Neuseeland den Druck auf seinen Trainer Ian Foster mit einem mitreißenden Comeback-Sieg über den Weltmeister in Johannesburg verringerte.
Der Kapitän der All Blacks, Sam Cane, der zu Hause nach drei Niederlagen in Folge ebenfalls unter strenger Beobachtung stand, und die Nutte Samisoni Taukei’aho erzielten ebenfalls Versuche, als Neuseeland die 61.519 Zuschauer im Ellis Park zum Schweigen brachte, um einen verdienten Sieg zu erringen.
Die Springboks waren nicht so diszipliniert wie bei ihrem 26:10-Sieg gegen die Gäste letzte Woche, als sie Versuche durch ihren großartigen Center Lukhanyo Am und den Außenstürmer Makazole Mapimpi erzielten, trafen aber auf inspirierte Gegner.
Ob der Sieg ausreicht, um Fosters Job zu retten, wird sich in den kommenden Tagen zeigen, wenn Neuseeland sich darauf vorbereitet, Argentinien in seiner nächsten Rugby-Meisterschafts-Begegnung in zwei Wochen zu empfangen. Die Springboks werden in gezüchtigter Stimmung nach Australien reisen.
Foster selbst sagte, er habe keine Ahnung von seiner Zukunft. „Zweifellos war es eine ziemlich stressige Zeit. Wir haben versucht, uns als Team zurechtzufinden. Der Stress hat mir gut getan, ich glaube, ich habe in der letzten Woche ein Kilogramm abgenommen, also werde ich in ein paar Wochen noch gut in Form sein“, sagte er. „Wir haben hart gearbeitet. Es ist nie einfach, wenn man ein paar Verluste hinnehmen muss, aber ich bin einfach so stolz auf die Mühe. Es schwingt in Kreisverkehren, aber wir haben durchgehalten und sind stark ins Ziel gekommen. Ich weiß, dass ich verspottet wurde, weil ich das nach einer Niederlage gesagt habe, aber wir haben letzte Woche eine große Veränderung in unserem Stürmerpaket vorgenommen.
“Die Arbeit [the assistant coach] Jason Ryans Leistung dort war stark, und ich hatte das Gefühl, dass wir uns ein paar Gelegenheiten geschaffen haben. Wir wollten es so sehr, wir haben es überstürzt, während wir heute einfach geduldiger waren.“
Die All Blacks waren besser im Gedränge, Zusammenbruch und unter dem hohen Ball, alles Bereiche, in denen sie vor sieben Tagen in Mbombela gekämpft hatten. „Stolz ist eine Untertreibung“, sagte Cane. „Widrigkeiten fordern deinen Charakter wirklich heraus und diese Gruppe hat das. Wir mussten einige Teile unseres Spiels richtig machen, da dies einer der schwierigsten Orte der Welt ist, um zu kommen und zu spielen. Wir waren viel besser im Zusammenbruch und sind besser mit den Contests umgegangen. Wir haben das Maul gut verteidigt. Das ist es, worum es bei Test footy geht, die kleinen Dinge richtig zu machen, um Druck aufzubauen.“
Es dauerte bis zum zweiten Viertel, bis Neuseeland das Tor mit einem Elfmeter eröffnete, aber sie beschleunigten auf eine 15: 0-Führung, die das heimische Publikum verblüffte. Die All Blacks behielten den Ball nach einem Break von Caleb Clarke und Cane flankte in die Ecke, bevor Taukei’aho nach ununterbrochenem Druck aus kurzer Distanz herüberstürmte.
Die Springboks hatten einen guten Abschluss zur Halbzeit, als Am große Stärke zeigte, um den Zweikampf von Clarke zu schlagen und ein Tor zu erzielen, und Handré Pollard landete einen Elfmeter aus 55 Metern, der durch die Luft von Highveld segelte, um es in der Pause auf 15: 10 zu bringen.
Die Teams tauschten Elfmeter aus, bevor Südafrika seinen zweiten Versuch erzielte: Ein typischer Steal von der Ersatznutte Malcolm Marx bei der Panne ermöglichte es Damian Willemse, einen langen Pass für Mapimpi zu schweben, um ihn in die Ecke zu flanken.
Südafrika ging nach 68 Minuten zum ersten Mal in Führung, nachdem der eingewechselte Beauden Barrett, der von Foster aus der Startelf gestrichen und durch Richie Mo’unga ersetzt worden war, Jaden Hendrikse ohne Ball in seiner eigenen 22 attackierte und Gelb erhielt Karte. Obwohl die All Blacks mit einem Mann im Rückstand waren, erzielten sie ein großes Finish, als Havili und Scott Barrett Versuche erzielten, um den Sieg zu vervollständigen.
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„In der ersten Halbzeit war das Spiel schnell und wir konnten ihnen keinen Spielplan geben“, sagte der südafrikanische Kapitän Siya Kolisi. „Da hätten wir härter arbeiten können. Wir wussten, dass sie nur ein paar Momente brauchen, um es zu zählen, und das haben sie getan. Herzlichen Glückwunsch an sie.“
Die All Blacks hatten fünf ihrer letzten sechs Spiele in einem der schlimmsten Jahre ihrer Geschichte verloren, einschließlich der Serienniederlage im letzten Monat gegen Irland, und mussten ihr Angriffsspiel in Ellis Park neu entdecken. Sie taten dies gerade noch rechtzeitig, denn vier aufeinanderfolgende Testniederlagen wären undenkbar gewesen, wenn die Weltmeisterschaft in etwas mehr als einem Jahr ausgetragen würde.