Alun Wyn Jones wurde für die restlichen Herbsttests von Wales ausgeschlossen, nachdem bestätigt wurde, dass er an der Schulterverletzung, die er sich bei der Niederlage gegen die All Blacks am Samstag zugezogen hatte, operiert werden muss.
Jones, der sein 149. Länderspiel für Wales gewann, einen Weltrekord für eine Nationalmannschaft, stürzte sich Mitte der ersten Halbzeit mit der linken Schulter und erinnerte sich an die Verletzung, von der er zurückkämpfte, um die British & Irish Lions im Süden anzuführen Afrika. Wales hat bestätigt, dass der 36-Jährige nun mehrere Monate außer Gefecht steht.
Auch Flanker Ross Moriarty benötigt eine Schulteroperation, nachdem er am Samstag nach Tackles von Nepo Laulala und Ethan Blackadder qualvoll das Feld verlassen hatte. Die walisische Rugby-Union hat bestätigt, dass beiden Spielern „eine geschätzte Erholungsphase von mehreren Monaten“ bevorsteht und sie aus dem Kader entlassen wurden.
Jones verletzte sich in der ersten Halbzeit in Cardiff an derselben Schulter wie der Kapitän von Wales vor vier Monaten im Spiel der Lions gegen Japan in Murrayfield. Bei dieser Gelegenheit machte er eine überraschende Genesung, um die Tournee-Mannschaft während ihrer drei Testserien in Südafrika zu führen.
Die Verletzungen stellen einen schweren Schlag für Wales dar, das an diesem Wochenende den Weltmeister Südafrika empfängt, dann Fidschi bezwingt, bevor es Australien trifft. Die Mannschaft von Wayne Pivac beginnt dann am 5. Februar in Dublin ihre Sechs-Nationen-Titelverteidigung gegen Irland.
Taulupe Faletau wurde wegen einer Knöchelverletzung im Training in Bath aus dem Kader entlassen, am selben Tag, an dem die Nummer 8 bestätigte, dass er den Verein zum Ende der Saison verlassen wird. Faletau, der Berichten zufolge im Sommer zu Cardiff wechseln soll, hat in dieser Saison nicht gespielt und erst am Montag mit dem walisischen Kader zusammengearbeitet.
Am Dienstag gab es einige positive Verletzungsnachrichten für Pivac, wobei Liam Williams und Ellis Jenkins beide an diesem Wochenende gegen Südafrika spielen werden. „Liam hat gestern und heute trainiert … er ist für mich fit und verfügbar“, sagte der walisische Co-Trainer Neil Jenkins.
Der Cardiff-Flanker Shane Lewis-Hughes und der ungeschlagene Ospreys-Stürmer Rhys Davies wurden einberufen, während der Cardiff-Center Willis Halaholo nach 10 Tagen Selbstisolation für das Spiel am Samstag wieder in den Kader zurückkehren wird.
Nienaber ändert Angebot für Cardiff-Sieg
Der südafrikanische Trainer Jacques Nienaber hat vier Änderungen an der Mannschaft vorgenommen, die die All Blacks in ihrem letzten Spiel besiegt hat, zwei davon aufgrund von Verletzungen und Nichtverfügbarkeit.
Damian Willemse wird seinen vierten Start als Außenverteidiger anstelle des ausgeruhten Willie Le Roux machen, was Nienaber als “kleines Nebenprojekt” bezeichnet. Jesse Kriel übernimmt auf dem Flügel von Sbu Nkosi, der in Südafrika auf sein Visum wartet, während Herschel Jantjies anstelle des verletzten Faf de Klerk in der Halbfinale startet.
“Damian und Herschel haben schon einige Zeit von der Bank gespielt und dies ist eine Gelegenheit, ihnen eine Chance zu geben, damit wir unseren Kader vor der Rugby-Weltmeisterschaft 2023 ausbauen können”, sagte Nienaber. „Wenn wir am Wochenende ein WM-Finale bestreiten müssten, würden wir wahrscheinlich Willie aufgrund seiner Erfahrung auswählen.
„Aber dies ist eine ideale Situation, um Damian zu ermöglichen, sich in der Außenverteidigerposition niederzulassen. Es ist ein kleines Nebenprojekt. Wir wollen immer gewinnen, aber wir wollen uns weiterentwickeln und verändern, und dies ist eine ideale Gelegenheit für uns, auf dieser Tour zum Jahresende einige Erfahrungen mit Jungs zu sammeln.“
Auch auf Flügelspieler Cheslin Kolbe und Weltfußballer des Jahres, Pieter-Steph du Toit, müssen die Springboks verletzungsbedingt für ihre Großbritannien-Tour verzichten, die auch Spiele gegen Schottland und England beinhaltet.
Nienaber erwartet ein stark verändertes walisisches Team, während seine Mannschaft seit acht Jahren auf der Suche nach einem ersten Sieg im Principality Stadium ist. „Wales wird eine schöne Herausforderung für uns, besonders wenn man sich unsere Bilanz hier in Cardiff ansieht“, sagte er. „Weil sie physisch sind, werden sie uns in dieser Abteilung auf Augenhöhe messen und Sie werden sehen, dass es keine Änderungen an unserem Starterfeld gibt, das Neuseeland in der Rugby-Meisterschaft besiegt hat. Wir müssen körperlich in Bestform sein, wenn wir diese Woche ein Ergebnis erzielen wollen.“